Jean Dujardin: fra Frankrikes morsomste mann til Hollywood-legende gjennom taushet

Jean Dujardin

Photo: Georges Biard / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	19. juni 1972 Rueil-Malmaison, France
Yrke	Skuespiller
Kjent for	The Wolf of Wall Street, The Artist, OSS 117: Cairo, Nest of Spies
Priser	Oscar · Golden Globe · BAFTA · SAG · Prix d'interprétation masculine, Festival de Cannes

Spørsmålet det er verdt å stille om Jean Dujardin er ikke hvordan en fransk skuespiller vant Hollywoods største pris – mange europeere har gjort det – men hvorfor det tok en stumfilm for å gjøre det. Dujardin nådde internasjonal stjernestatus ved å fjerne det eneste verktøyet hans franske publikum hadde elsket ham for i et tiår: stemmen hans. Den elastiske sjarmen, den dødpannetimingen, evnen til å spille en komplett idiot med full overbevisning – borte, erstattet av et ansikt som gjorde arbeidet alene. Det fungerte bedre enn noe han hadde gjort før.

Han vokste opp i Plaisir, en forstad i departementet Yvelines vest for Paris, den typen by som ikke produserer filmstjerner etter noen åpenbar logikk. Faren drev et byggefirma; Dujardin utdannet seg til låsesmed og jobbet i faget før han fant en annen bruk for tiden sin. Komedie ble den første døren han klarte å låse opp. Han tilbrakte den obligatoriske militærtjenesten med å opptre – verneplikt som teaterskole, en særlig fransk ironi – og kom ut med nok overbevisning til å være med på å grunnlegge en sketsjkomediegruppe, Nous C Nous, i 1995, og opptrådte på parisiske barer og kabareter før fjernsynet åpnet seg.

Født 19. juni 1972 i Rueil-Malmaison, kom han til nasjonal oppmerksomhet gjennom Un gars, une fille, en daglig situasjonskomedie bygget rundt ham og skuespilleren Alexandra Lamy som gikk fra 1999 til 2003. Serien trakk en tredjedel av det franske tv-publikummet på sitt høydepunkt – tall som gjorde ham til en nasjonal figur, men også, mer problematisk, han fra Un gars, une fille, en identitet som kan stivne rundt en komiker raskere enn de forventer.

Michel Hazanavicius ga ham utgangen. Samarbeidet deres på OSS 117: Cairo, Nest of Spies i 2006 gjorde en spionparodi til noe mer interessant enn premisset: et portrett av glad, uforbederlig fransk sjåvinisme spilt for maksimal komisk effekt. Dujardins agent Hubert Bonisseur de La Bath – uvitende om alt unntatt sin egen glimrendehet – ble en genuint rar karakter, morsom delvis fordi han tar feil om alt og tar feil med en slik selvtillit. Oppfølgeren fra 2009, OSS 117: Lost in Rio, doblet ned. Begge filmene fikk internasjonale kultfølgere nettopp fordi prestasjonen krevde noe mer enn grimaser: en konsekvent indre logikk for en mann uten indre liv.

The Artist i 2011 var det logiske ytterpunktet av dette eksperimentet. Hazanavicius’ svart-hvitt stumfilm – satt i 1920- og 30-tallets Hollywood, om en stumfilmstjerne ved navn George Valentin som nekter å tilpasse seg lyd – ga Dujardin både en felle og et kjøretøy. George Valentins problem er stolthet: nektet å lære nye triks. Dujardins løsning var å gjøre akkurat det, å gi opp et tiår med verbal komedie for nitti minutter med ren fysiskhet. Han vant Beste skuespiller i Cannes, Golden Globe, BAFTA, Screen Actors Guild Award og Oscar – hele sirkelen – og ble den første mannlige franske skuespilleren til å vinne Oscar for beste mannlige hovedrolle.

Det César-prisen ga ham det året var en nominasjon. Omar Sy vant for Intouchables. Denne spesielle ironien – verdens konsensus om den beste prestasjonen det året, uanerkjent hjemme – har preget Dujardins franske mottakelse siden.

Hollywood-intermezzoet som fulgte var lærerikt. Martin Scorsese castet ham i The Wolf of Wall Street i 2013 i en birolle som ba ham være minneverdig i en film designet for å overvelde sine birollespillere. George Clooney samlet ham inn i ensemblet til The Monuments Men i 2014. Ingen av filmene gjenskapte ham som en fast Hollywood-størrelse, og Dujardin presset ikke på.

Det mer interessante spørsmålet er hva César-forløpet avslører om fransk kinos forhold til sine egne komikere. Dujardin har fått fire nominasjoner og null seire; hans internasjonale prestasjon – den som brakte Frankrike til Oscar-scenen for første gang på flere tiår – gikk ubelønnet hjemme. Dette er ikke et argument for at han ble ranet i 2012 (Omar Sys prestasjon i Intouchables var sin egen sak), men mønsteret på tvers av fire nominasjoner er vanskeligere å avfeie som tilfeldighet. Fransk kino har en tendens til å feire det intellektuelt strenge, det politisk engasjerte, det formelt vågale – og Dujardin, for all sin rekkevidde, kommer med sin slapstick-fortid som en lang skygge. Den kritiske apparatet har ikke fullt ut avgjort om de skal behandle ham som en seriøs dramatisk skuespiller som tilfeldigvis er morsom, eller som en komiker som av og til blir seriøs. Han har vært begge deler i femten år.

Det han gjør nå bekrefter den seriøs-dramatiske retningen. Novembre i 2022, regissert av Cédric Jimenez, plasserte ham inn i terrorangrepene 13. november 2015 fra etterforskernes perspektiv – en film som brøt en million besøkende i Frankrike innen to uker. Tv-serien Zorro i 2024 ga ham noe annet: en middelaldrende Don Diego de la Vega på France 2, der han spiller karakteren ikke som den kjekke unge helten, men som versjonen av den mannen som har begynt å tvile på kostymet. I 2026 har Xavier Giannolis Les Rayons et les Ombres castet ham som Jean Luchaire, den pasifistiske journalisten som samarbeidet med nazistene under okkupasjonen – et tre timer langt historisk drama som krever at han legemliggjør en mann som tok katastrofalt gale valg og trodde på hvert eneste av dem.

Han og isdanseren Nathalie Péchalat giftet seg i 2018; de har to døtre. Han har to sønner fra et tidligere forhold.

For en skuespiller som bygget sitt rykte på å spille menn med total, feilplassert selvtillit, er rollen som Jean Luchaire ingen avstikker. Det er, avhengig av hvordan du leser det, den naturlige destinasjonen.