Marc-Uwe Kling, forfatteren som fikk millioner av tyskere til å elske en kommunistisk kenguru

Marc-Uwe Kling

Photo: Leonhard Lenz / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	17. september 1982 Stuttgart, Germany
Yrke	Forfatter, komiker, regissør
Kjent for	The Kangaroo Chronicles
Priser	German National Poetry Slam Champion · Deutscher Radiopreis · Deutscher Kleinkunstpreis · Deutscher Hörbuchpreis · Deutscher Science-Fiction-Preis for QualityLand · Jonathan-Swift-Preis · Kasseler Literaturpreis für grotesken Humor

Kenguruen er kommunist. Ikke metaforisk, ikke ironisk – i Marc-Uwe Klings versjon av Berlin er samboeren hans bokstavelig talt en pungdyr som leser marxistisk teori, deltar på møter i det lokale kommunistpartiet, og anser kjøleskapet som et omstridt territorium. Egentlig skulle dette ha vært en kultgreie: en liten, stikkende Kabarett-akt for folk som allerede var enige i politikken. I stedet ble det en av de mest solgte tyske bokseriene i det tjueførste århundre, en franchise på fem bind, to filmer, en ukentlig radiopodcast, og en plysjdyr du kan kjøpe på flyplassen. Det gapet – mellom hva Kabarett er ment å være og hva kenguruen ble – er det mest interessante ved Klings karriere.

Han ble født i Stuttgart i september 1982, den yngste av fire barn med foreldre som jobbet i spedisjonsbransjen – faren en hobby-musiker, moren uten kunstneriske kvalifikasjoner. Han flyttet til Berlin som tjueåring, og byen tok ham raskt opp i poetry slam- og litterær Kabarett-miljøet. Han studerte filosofi og teatervitenskap ved Freie Universität uten å fullføre noen av gradene, og begynte å opptre i 2003, det året som telte. Han vant det tyske mesterskapet i poetry slam i 2006 og igjen i 2007, og var i flere år først og fremst kjent som utøver: rask, politisk, ikke helt komfortabel med autoritet i noen av dens former.

Kenguruen begynte som en radiokomedie. Kling hadde en ukentlig spalte for Fritz, den offentlige radiokanalen i Berlin, kalt Neues vom Känguru – meldinger fra kenguruen, som visstnok var hans faktiske samboer. Vitsen var varig enkel: fortelleren er en litt hjelpeløs Berlin-komiker; kenguruen er ideologisk forpliktet, fysisk skamløs, og konsekvent rett på det store bildet samtidig som den er fullstendig upraktisk i detaljene. Podcasten gikk i årevis før en bokforlegger så hva som var der. Die Känguru-Chroniken kom ut i 2009 og ble umiddelbart en bestselger. To år senere, Das Känguru-Manifest. I 2014, Die Känguru-Offenbarung. I 2018, Die Känguru-Apokryphen. Millioner av lesere. En plysjkenguru med hammer og sigd. Kling hadde bygget en franchise.

Han skrev også noe annet. QualityLand, utgitt i 2017, er en annen type bok – en fullengde dystopisk roman satt i et nær fremtid-Tyskland styrt av en algoritme. Hver borger har fått en vurdering. En leveringsdrone slipper av et produkt du aldri bestilte fordi systemet har beregnet at du vil ha det. Romanens protagonist, en maskinterapeut for andre maskiner, prøver å melde seg ut. Den er skarpere og mer strukturelt ambisiøs enn Känguru-samlingene, og viste at Kling kunne gjøre noe utover komiske vignetter. QualityLand vant Deutscher Science-Fiction-Preis i 2018 og har blitt oversatt til mer enn tjue språk, inkludert japansk, hvor den ble utgitt som クオリティランド, og russisk, hvor den kom som Страна Качества. En planlagt HBO-serieadaptasjon, annonsert med Mike Judge som regissør, har så langt forblitt en annonsering.

Känguru-filmene flyttet franchisen til et annet register. Den første, Die Känguru-Chroniken, kom i 2020 – regissert av Dani Levy etter Klings manus, med Kling som stemmen til kenguruen. Den var blant Tysklands mest innbringende innenlandske filmer det året. Oppfølgeren, Die Känguru-Verschwörung i 2022, markerte Klings regi-debut – i en alder av førti. Begge filmene bar den sentrale vitsen fra bøkene inn i et visuelt medium med varierende suksess, kenguruen gjengitt i CGI, den venstreorienterte humoren filtrert for kinodistribusjon. Spørsmålet filmene reiste uten helt å besvare, var om materialets varme kunne overleve de industrielle kravene til en mainstream komediefilm.

Det spørsmålet gjelder hele prosjektet. Kabarett – den tyske tradisjonen med politisk kabaret – er definert av sitt forhold til ubehag. Den er ment å irritere, å være uvelkommen på fester, å få feil folk til å le ved et uhell. Känguru-bøkene er genuint venstreorienterte: kenguruen er eksplisitt kommunist, målene er ekte. Men de er også varme, digressive, og dypt tilfredsstillende å fullføre. De har blitt satt opp på pensum i skoler. Barn får dem i bursdagsgave. Når franchisen produserer plysjdyr, blir spørsmålet om radikalt innhold kan overleve kommersiell suksess mer enn teoretisk. Klings forsvarere peker på rekkevidden: millioner av lesere har blitt eksponert for en marxistisk samboer som den mest fornuftige figuren i rommet. Kritikerne hans – og de finnes, mest innenfor den tyske litterære og politiske venstresiden – antyder at komfort er sin egen form for kooptering.

Han har tvillingdøtre, som han var medforfatter på barneeventyrromanen Der Spurenfinder i 2023 – navnene deres holdt private under pseudonymer – og oppfølgeren, Die Spurenfinder und das Drachenzepter, i 2025. Siden 2015 har han samarbeidet med Michael Krebs og Julius Fischer som Arbeitsgruppe Zukunft, et politisk performance-kollektiv. Han var med på å grunnlegge Lesedüne-leseserien i 2005 og har vært vert for Schreiben und Schreddern-podcasten siden desember 2023. I desember 2025 var han med på å grunnlegge Digital Independence Day sammen med Linus Neumann fra Chaos Computer Club, en kampanje som fremmer desentraliserte alternativer til store teknologiplattformer – kenguruen, på en måte, som opererer offline.

Den femte Känguru-boken, Die Känguru-Rebellion, kom i mars 2026. Kenguruen, lei av den globale politikkens tilstand, bestemmer seg for å sette i gang en revolusjon fra kjøkkenbordet – tretti nye historier, samme format, samme karakterer, som ankommer i et øyeblikk da satiren føltes ganske aktuell. Kling mottok Kasseler Literaturpreis für grotesken Humor dager før bokens utgivelse, og leste fra den under seremonien i Kassel. Han er førtitre og jobber, og kenguruen er fortsatt rastløs.

Tagger: skuespillere, satire, Die Känguru-Chroniken, Die Känguru-Rebellion, Marc-Uwe Kling, QualityLand