Rita Ora: tretten britiske topp ti-hits og en vunnet rettssak mot Roc Nation

I den britiske pop-aritmetikkens verden skjuler det seg en anomali som bransjen aldri helt har bearbeidet. Rita Ora har tretten singler på britisk topp ti — flere enn noen britisk kvinnelig soloartist noensinne — og likevel dukker navnet hennes sjelden opp i samtalene om hva britisk musikk har produsert i det 21. århundret. Ikke fordi tallene mangler. Men fordi spørsmålet om hva man skal gjøre med dem, alltid har vist seg mer bekvemt å utsette enn å besvare.

Hun ble født som Rita Sahatçiu i Pristina i Kosovo, i en familie som forlot landet da hun knapt var ett år gammel — på flukt fra forfølgelsen av albanere som til slutt skulle omforme Balkan. Moren ble psykiater; faren åpnet en pub i Notting Hill i London. Det var et hjem med et særegent forhold til kultur og slekt: morfaren hadde tjent som albansk konsul i Russland; farfaren var film- og teaterregissør. Da familien tilpasset det albanske etternavnet, la de til «Ora» — det albanske ordet for «tid» — for å lette uttalen. Hun studerte ved Sylvia Young Theatre School i London og underskrev kontrakt med Jay-Zs Roc Nation som atten år gammel.

Debuten var selvsikker, ikke forsiktig. Den første solosingelen hennes, «R.I.P.» — med Tinie Tempah — gikk rett til toppen av de britiske listene; «How We Do (Party)» fulgte umiddelbart etter. Hun ble den eneste artisten som plasserte fire singler på rad på britisk topp ti i samme kalenderår. Debütalbümet Ora gikk rett inn på førsteplass. Statistikken som ville ha fått enhver musikjournalist til å stoppe opp — knyttet til et annet navn — ble behandlet som bakgrunnsinformasjon.

Det som fulgte, er lettere å beskrive i kategorier enn å fange i en sammenhengende fortelling. Film: tre opptredener i Fifty Shades of Grey-serien som Mia Grey; Dr. Ann Laurent ved siden av Ryan Reynolds i Pokémon: Detective Pikachu; Hjerterdrott i Disneys Descendants: The Rise of Red. TV: dommer i The X Factor UK og coach i The Voice UK samme år, deretter tre sesonger i The Voice Australia og tre MTV Europe Music Awards-seremonier som programleder. Motesamarbeid med Adidas, Calvin Klein og Primark. UNICEF-ambassadør i Storbritannia. Ambisjonene var totale; den kritiske anerkjennelsen, selektiv.

Det andre albumet, Phoenix, kom i 2018 — seks år etter det første, av årsaker som ikke hadde noe med kreativ blokkering å gjøre. I 2015 gikk Ora til sak mot Roc Nation med støtte i den californiske syvårsregelen og hevdet at plateselskapet hadde hindret henne i å utgi musikk mens det opprettholdt den kontraktuelle kontrollen. Saken ble forlikt i 2016. Hun underskrev med Atlantic Records. Episoden var et lærestykke i maktens mekanismer i musikkindustrien — og det var, bemerkelsesverdig nok, en sak hun vant. Phoenix produserte «Let You Love Me», som ga henne den trettende topp ti-plasseringen og slo en tretti år gammel rekord. Det tredje albumet, You & I, debuterte på sjetteplass i Storbritannia i 2023. Et fjerde album er bekreftet til 2026, likesom hennes første komplette turné siden Phoenix.

Rettssaken ga musikjournalistikken et klart rammeverk for å skrive om Ora — den om en artist som hadde identifisert betingelsene for sin egen utnyttelse, lagt dem frem for en domstol i California og vunnet — et rammeverk som pressen aldri anvendte konsekvent. Hva som fikk mer varig oppmerksomhet i den perioden, var et brudd på covid-restriksjonene i november 2020: en bursdagsmiddag på en londonrestaurant etter en hjemkomst fra et filminnspilling, sanksjonert med en bot på ti tusen pund. Misforholdet mellom den dekningen og den som hennes trettende topp ti-hit fortjente, er ved dette tidspunktet i seg selv opplysende. Fortellingen om Rita Ora har aldri funnet en stabil form. Det den konsekvent har unngått, er den åpenbare konklusjonen: tretten singler på britisk topp ti representerer ikke et fenomen som venter på forklaring, men en karriere i full, bevisst drift, hvis regler bransjen satte, og som artisten oppfylte og overskred.

Omfanget av det hun har bygget parallelt antyder at musikrekorden alltid bare var en del av bildet. En dokumentar med åtte års selvinnspilt materiale skal komme parallelt med det fjerde albumet. Hun returnerer som Hjerterdrott i Descendants: Wicked Wonderland og gir stemme til en hovedperson i ViQueens, et animert vikingäventyr planlagt til slutten av 2026. Hun giftet seg med den newzealandske filmskaper Taika Waititi — som regisserte musikkvideoen til singelen «All Natural» — i august 2022 og er bosatt i Los Angeles. Hun har både britisk og kosovarisk statsborgerskap og er utnevnt til Kosovos æresambassadør. Hun er UNICEF-ambassadør i Storbritannia.

Fjerde album, en turné i Australia og New Zealand og en dokumentar som dekker åtte år: Rita Ora ved 35 er engasjert i et dokumentasjonsprosjekt. Om den kulturelle samtalen noensinne vil innhente aritmetikken er, på dette tidspunktet, det eneste ubesvarte spørsmålet.

Tagger: sangere, fifty shades of grey