Taissa Farmiga, skrekkens dronning som aldri likte skrekkfilm

Taissa Farmiga

Photo: Greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	17. august 1994 Readington Township, New Jersey, USA
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Justice League Dark: Apokolips War, The Mule, The Nun
Priser	SAG Award · Fright Meter Award nomination

Det mest forvirrende med Taissa Farmigas karriere er ikke at hun i et tiår lagde skrekkfilmer hun aldri ville sett selv. Det er at hun var så overbevisende i dem. Fire sesonger av American Horror Story, to filmer i The Conjuring-universets mest innbringende spin-off-serie – og i intervjuer, gang på gang spurt om sjangeren som gjorde henne kjent, sa hun det samme: hun liker ikke skrekkfilmer.

Hun vokste opp i Readington Township, New Jersey, som den yngste av syv søsken i en ukrainsk-amerikansk familie der storesøster Vera var tjueen år eldre og allerede på vei mot en Oscar-nominasjon. Taissa hadde andre planer – regnskap, nærmere bestemt – helt til Vera trengte noen til Higher Ground, regidebuten hennes. Filmen hadde premiere på Sundance i 2011. Taissa var femten, anmeldelsene var snille, og før Higher Ground hadde forlatt Park City, hadde hun sin første profesjonelle audition for en kabel-TV-serie om et hjemsøkt hus i Los Angeles.

Hun fikk rollen på den auditionen. Karakteren var Violet Harmon, en tenåring som oppdager, blant annet, at hun er død. American Horror Story: Murder House ble nærmest et kulturelt fenomen i sin første sesong, og Taissa Farmiga ble seriens mest synlige unge ansikt – en kvalitet av nervøs intelligens innenfor skjermen som skilte seg fra standard sjangerarbeid. Hun kom tilbake i Coven to år senere, og spilte Zoe Benson gjennom tretten episoder med hekseri og maktspill som gjorde sesongen til den mest omdiskuterte i antologiens tidlige løp.

The Bling Ring, Sofia Coppolas kjølige satire om kjendistyveri, kom samme år – 2013 – og antydet et helt annet register enn AHS-merkevaren. Farmiga var der også, i en mindre rolle, men i en film som dro til Cannes. SXSW-klassen i 2015 fullførte bildet: tre filmer på en gang, alle tydelig hennes egne. The Final Girls, en meta-skrekkkomedie som lot henne leke med sjangeren fra innsiden. 6 Years, et drama regissert av Hannah Fidell om den spesielle volden i et langt forhold som tar slutt. Share, en kortfilm om overgrep og etterspill. Variety listet henne blant festivalens gjennombruddsstjerner. Vilkårene for karrieren hennes hadde utvidet seg.

Så kom The Nun.

2018-filmen, regissert av Corin Hardy, var en spin-off fra The Conjuring 2 – en franchise der Taissas søster Vera i årevis hadde vært ankeret som paranormaletterforsker Lorraine Warren. Taissa spilte søster Irene Palmer, en katolsk novise sendt for å undersøke en demonisk kraft i et rumensk kloster. The Nun var ingen kritikersuksess. Men den var den mest innbringende filmen i Conjuring-serien på utgivelsestidspunktet, noe som ga den kommersielle troverdigheten som endrer hva produsenter tror du kan gjøre – eller rettere sagt, hva de tror du bør gjøre. The Nun II fulgte i 2023, med søster Irene som igjen møtte Valak i etterkrigstidens Frankrike.

Det er her motsetningen skjerpes. Rollen som gjorde henne til en franchise-aktiva var bygget på noe hun ikke delte med de fleste i publikummet sitt: en personlig investering i sjangeren. Hun ser ikke skrekkfilmer. Hun sa det i intervjuer under The Nun-pressearbeidet, med den saklige roen til noen som hadde sagt det i årevis og fant overraskelsen som fulgte mildt sagt utmattende. Frykten hun fremførte på skjermen var en teknisk prestasjon, ikke en legning hun tok med seg hjem.

Det hun tok med seg hjem – eller i det minste det hun har bygget mot – er Gladys Russell.

Siden 2022 har Farmiga vært den sentrale unge figuren i HBOs The Gilded Age, Julian Fellowes’ drama om sammenstøtet mellom gammel og ny rikdom i 1880-årenes New York. Gladys er datteren til Bertha Russell (Carrie Coon), en kvinne som har konstruert familiens oppstigning til samfunnets høyeste lag og har til hensikt å krone den oppstigningen med det rette ekteskapet for datteren. I sesong 3 er Gladys blitt manøvrert inn i ekteskap med hertugen av Buckingham – et parti hun motsatte seg – og avsluttet sesongen gravid, en hertuginne i en verden som ga kvinner ingen utvei fra valgene som ble tatt for dem. Korsettet, bemerket Farmiga i intervjuer, fungerer som en konstant fysisk påminnelse: friheten som finnes nå, fantes ikke for disse kvinnene.

The Gilded Age ga rollebesetningen en Screen Actors Guild-nominasjon for fremragende ensemble i 2023. Mer enn det ga det Farmiga en vedvarende karakterbue over flere sesonger – noe skrekkarbeidet hennes, til tross for omfanget, aldri helt ga. Gladys forandrer seg. Hun blir ikke truet; hun er begrenset, noe som er en annen og antakelig vanskeligere ting å spille med overbevisning over tre år med TV.

Utenfor prestisjedramaet har Farmiga fortsatt å utvikle seg på parallelle spor: en scenedebut i 2016 i off-Broadway-oppsetningen av Sam Shepards Buried Child sammen med Ed Harris; stemmearbeid som Raven i flere DC-animerte filmer; og, som nå kommer i sikte, det ukrainske dramaet Anna, som hun både er utøvende produsent for og spiller hovedrollen i. Filmen, regissert av Dekel Berenson og inspirert av hans kortfilm som hadde premiere i Cannes, er det mest personlig forankrede prosjektet hun offentlig har forpliktet seg til – en tråd som forbinder henne med en familiearv hun vokste opp innenfor, men på noe avstand fra. Foreldrene hennes immigrerte fra Ukraina. Besteforeldrene på morssiden møttes i Karlsfeld, en underleir av Dachau. Hun forstår ukrainsk uten å snakke det flytende. Tråden var der hele tiden.

Det Taissa Farmiga bygger, bevisst eller ikke, er et kropp av arbeid som stadig løper fra kategorien den ble tildelt. Skrikdronning-beskrivelsen var aldri feil. Den var bare ufullstendig.