Lily Collins og karriéren som stadig overrasker mer enn Emily in Paris

Serien som sterkest forbindes med navnet hennes, er også den kritikerne mest konsekvent har undervurdert. Emily in Paris er en Netflix-produksjon om naivitetens triumf over sofistikasjon, om en amerikaner som nekter å føle seg uvelkommen i en by som har brukt århundrer på å perfeksjonere sitt forakt for den holdningen. Lily Collins har spilt den karakteren gjennom fem sesonger, med en sjette under produksjon, og den kritiske debatten rundt serien har endret seg mindre enn serien selv.

Collins ble født i Guildford, Surrey, og vokste opp i Los Angeles etter foreldrenes skilsmisse da hun var syv år. Datter av Phil Collins — Genesis, solokarriere, en av de mest gjenkjennelige stemmene i britisk rock — og av en amerikansk mor, bygde hun sin identitet i rommet mellom to kulturer som aldri fullt ut krevde henne. Den doble tilhørigheten viste seg over tid å være en kunstnerisk ressurs: filmografien hennes er full av karakterer som ikke helt hører til noe sted.

De første årene i Hollywood gikk i rolig tempo. En birolle i The Blind Side åpnet studioenes dører. Espejito espejito gjorde henne til et kjent navn i ungdoms-fantasy-sjangeren de store studioene intensivt utnyttet tidlig på 2010-tallet. The Mortal Instruments: City of Bones kom på toppen av den trenden, klarede seg greit og startet ingen franchise. Love, Rosie fant sitt publikum utenfor kinoene. Bransjens vurdering: lovende, ikke bekreftet.

Vendepunktet kom med to prosjekter på rad. I Rules Don’t Apply besatte Warren Beatty henne som en ung skuespillerinne i 1950-tallets Hollywood — en prestasjon som ga henne en Golden Globe-nominasjon. I To the Bone spilte hun en ung kvinne i behandling for anoreksi, og trakk på en dokumentert personlig erfaring hun allerede hadde skrevet om i memoarboken Unfiltered: No Shame, No Regrets, Just Me, utgitt samme år. Begge filmene krevde noe ekte av henne, og hun leverte det.

Prestisjperioden som fulgte ville ha tilfredsstilt de fleste: Fantine i BBCs Les Misérables, Bette Davis’ sekretær i David Finchers Mank, Ted Bundys langvarige kjæreste i Extremely Wicked, Shockingly Evil and Vile. Det er dette arbeidet som forklarer hvorfor en regissør med Finchers krav valgte henne. Det er også arbeidet som ikke ga henne alle forsidene på én gang.

Det gjorde Emily in Paris. Serien startet i 2020, var umiddelbart splittende og bygde et publikum som var likegyldig til debatten. Collins er både hovedrolleinnehaver og utøvende produsent — hun er ikke en skuespillerinne som tilfeldigvis havnet i en uventet suksess. Hun er en av dens arkitekter, som holdt den i live gjennom fem sesonger og nå former den sjette, som spilles inn i Hellas og Monaco og er bekreftet som den siste.

Det kritiske laget som seriens fans vanligvis hopper over: Emily in Paris er ikke ambisiøs TV. Paris er et postkort, konfliktene er høflige, og helten tar profesjonelle avgjørelser som ville ha kostet enhver ekte markedsføringskonsulent jobben innen uken var omme. Kritikerne som påpeker dette, tar ikke feil. Det de konsekvent har misforstått, er antakelsen om at Collins ikke vet det. Det vet hun. Serien gjør noe spesifikt — optimisme som holdning, nytelse som forsvarbar posisjon — og Collins utfører det med teknisk konsekvens som seriens lette register ikke bør tillate å ignorere.

Utenfor serien fortsetter arbeidet. En datter født via surrogati i 2025. En live-action-film om Polly Pocket under produksjon, som hun også produserer. Et prosjekt om innspillingen av klassikeren Breakfast at Tiffany’s fra 1961, der hun spiller Audrey Hepburn. Sammenligningen med Hepburn er noe bransjen har kastet mot henne i årevis. Collins ser ut til å ha bestemt seg for å møte den direkte.

Sjette sesong av Emily in Paris avslutter en historie hun bidro til å bygge fra første episode. Hva hun bygger etterpå er fortsatt det mer interessante spørsmålet.