En tikantet storm ved Saturns sydpol gjemte seg i årevis — nå vokser den

Saturns sørpol gjør noe ingen har sett før på planeten: den danner en geometrisk storm. Den har ti sider. Den sitter inne i en av Saturns kraftige atmosfæriske jetstrømmer, låst i form som en linjaltegnet polygon, og den har jevnt og trutt blitt sterkere. Forskere har kalt den en dekagon, de har sporet den over flere år med Hubble-observasjoner, og de kan ennå ikke forklare hvorfor den eksisterer.

Oppdagelsen er overraskende delvis på grunn av hva den minner om. Saturns nordpol er allerede berømt for sin heksagon — en seks-sidet storm som har vedvart, uendret, i minst 40 år. Voyager fotograferte den på 1980-tallet. Cassini brukte 13 år på å studere den. Den er en av solsystemets mest slående geometriske strukturer, og arbeidshypotesen har alltid vært at noe veldig spesifikt med Saturns nordlige jetstrøm gjorde den eksepsjonell. Sørpolens dekagon har nå stille og rolig lagt den antakelsen til hvile.

To geometriske stormer på samme planet, ved motsatte poler, hver låst til et ulikt antall sider. Uansett hva som skjer, er det ikke en tilfeldighet.

Anbefalt lesingJames Webb finner metan på en kjempeplanet som verken brenner eller fryser

Slik fanget Hubble dannelsen av dekagonen

Hubble-romteleskopet har overvåket det ytre solsystemet årlig i mer enn et tiår gjennom sitt Outer Planet Atmospheres Legacy-program. I 2023 viste programmets bilder av Saturns sørpol svake spor av en tivinkelform – subtile nok til å leses som støy, interessante nok til å fortsette å følge med. Bakkebaserte observatører noterte uavhengig en bølgende bånd i Saturns sørlige atmosfære i 2024. I august og september 2025 hadde mønsteret løst seg opp i en umiskjennelig, fullt utviklet dekagon: ti rette sider, ti hjørner, som snurrer jevnt ved Saturns sørpol.

Forskningen ble ledet av Agustín Sánchez-Lavega fra Universitetet i Baskerland i Spania, i samarbeid med Amy Simon fra NASAs Goddard Space Flight Center og et team fra Planetary Virtual Observatory Laboratory. Deres analyse, publisert i Science Advances, bekreftet at dekagonen ikke er et overflatenært skyemønster, men strekker seg gjennom flere lag av Saturns atmosfære – en dyp, vertikalt strukturert egenskap som er forankret inne i jetstrømmen på den breddegraden.

«Vi har aldri sett noe helt likt dette på Saturns sørlige halvkule,» sa Simon. «Denne egenskapen er annerledes – den ser ut til å styrke seg.»

Heksagonen og dekagonen: to poler, to tall

Saturns nordlige heksagon er seks-sidet og litt mindre enn hva den sørlige dekagonen synes å være. Den har forblitt vesentlig stabil gjennom fire tiår med observasjoner – samme form, samme sted, samme rotasjon. Ingen planetforskere som har studert den, anser den stabiliteten for ubeadikelsesverdig. Når en egenskap varer gjennom årstider som hver varer i syv jordår, gjennom døden til romfartøyet som studerte den mest inngående, har den fortjent ryktet som en av solsystemets mest holdbare strukturer.

Sørpolens dekagon er motsetningen: nyfødt, aktivt styrkende, og ti-sidet istedenfor seks-sidet. Begge strukturer dannes inne i jetstrømmer – høyhastighets elver av vind som kretser rundt Saturns faste breddegrader. Jetstrømmens samspill med atmosfæriske bølger kan fange dem i repeterende geometriske mønstre, som er omtrent slik begge polygoner antas å dannes. Antallet sider reflekterer bølgefrekvensen. Seks ved nordpolen; ti ved sørpolen. Hvorfor ulike antall ved ulike poler på samme planet er spørsmålet som ingen av teamene kan svare på ennå.

Mulige forklaringer som vurderes inkluderer forskjeller i breddegrad mellom de to polene, forskjeller i Saturns bakgrunnsvindstruktur på sørlige vs. nordlige breddegrader, og tilstedeværelsen av en høytrykksvirvel nær sørpolen som kan være å drive bølgen inn i en tiunktet resonans. Alle tre forblir spekulative. Artikkelen slutter seg ikke til en fremfor de andre.

Hvorfor den ble dannet – og hvorfor ingen vet

Det er et observasjonshull i hjertet av denne historien. Saturns sørpol var mesteparten av 2010-tallet vendt bort fra jorden, og forble nesten usynlig fra 2012 til 2023. Det siste detaljerte blikket på den sørlige halvkulen kom fra Cassini, som ble intenjonelt styrt inn i Saturns atmosfære og ødelagt i september 2017. Siden da har intet romfartøy observert planeten på nært hold.

Det betyr at dekagonen nesten sikkert ble dannet mellom 2017 og 2023, i et vindu hvor jordbaserte teleskoper ikke kunne se den og intet orbitende instrument eksisterte for å registrere den. Forskere kan ikke spore fødselen bakover. De vet hva den ser ut som nå; de vet ikke hva som utløste den eller hvor raskt den dukket opp.

«Den mest fascinerende delen for meg er at dette synes å ha dannet seg nylig,» sa Simon. «Spørsmålet er, hvorfor dannet den seg plutselig nå?»

Begrensningen er reell. Hubble kan avbilde den ytre atmosfæren med enestående klarhet, men den kan ikke måle vindtemperaturer og -hastigheter på dypet – de størrelsene som ville teste de foreslåtte mekanismene direkte. Forslag til en Saturn-orbiter som etterfølger Cassini finnes i både NASAs og ESAs plantegninger, men ingen er godkjent eller finansiert. Foreløpig gir de årlige Hubble-undersøkelsene de eneste systematiske dataene om hva dekagonen foretar seg.

Det teamet konkluderer med, er at polygonale jetstrømmbølger på Saturn kanskje ikke er eksepsjonelle i det hele tatt. Artikkelen bemerker at den nordlige heksagonen er «ikke så ekstraordinær som vi trodde.» Dekagonen antyder at Saturn kan genere slike strukturer lettere enn antatt – og reiser spørsmålet om gasskjemper andre steder gjør det samme.

Vanlige spørsmål om Saturns sørpoldekagon

Hva er egentlig Saturns sørpolsdekagon?

En ti-sidet atmosfærisk bølge som sitter inne i Saturns sørlige polare jetstrøm. Samme type struktur, men seks-sidet, har eksistert ved Saturns nordpol i minst 40 år.

Hvorfor produserer jetstrømmen en polygon istedenfor en sirkel?

Atmosfæriske bølger fanget inne i en jetstrøm kan låse seg i repeterende geometriske mønstre. Antallet sider reflekterer bølgens romlige frekvens. Hvorfor den nordlige jetstrømmen produserer seks og den sørlige ti, er det sentrale åpne spørsmålet.

Hvordan sammenligner dekagonen seg med heksagonen?

Den nordlige heksagonen er seks-sidet, stabil i over 40 år, litt mindre. Den sørlige dekagonen er ti-sidet, dannet i løpet av det siste tiåret, og fortsatt styrkende. Samme strukturtype, ulike breddegrader og geometrier.

Kan Saturns sørpolsdekagon forsvinne?

Det kan den. Heksagonen har vedvart i minst fire tiår; dekagonen er for ny til å vise om den vil stabilisere seg eller endre form. Årlige Hubble-undersøkelser vil følge dens utvikling.

Hubble-programmet som fanget dekagonens fremvekst vil fortsette sine årlige undersøkelser av det ytre solsystemet. Forskerne forventer å obsever om stormen stabiliserer seg eller fortetter å endre seg. Skulle en fremtidig Saturn-oppdrag få finansiering, vil det gi temperatur- og vindhastighetsdata på dypet som Hubble ikke kan – og sannsynligvis avgjøre, endelig, hvorfor to poler på samme planet valgte forskjellige tall.

Reference: Sánchez-Lavega et al., «A ten-sided polygonal wave at Saturn’s south pole,» Science Advances, 2026.

Tagger: agustín sánchez-lavega, amy simon, atmospheric wave, hubble space telescope, saturn, south pole storm

Mer som dette

Melkeveiens sorte hull har blåst en vind i 20 000 år

Webb fant en galakse flere ganger tyngre enn Melkeveien — og den roterer ikke

Inouye-teleskopet filmet plasmavirvler på solen som kan løse et 50-årig mysterium

1 775 °C skiller morgen fra kveld på denne fremmede verdenen — JWST kartla omsider grunnen

Oksygen kartlagt i 4 546 punkter i NGC 1365 rekonstruerer 12 milliarder år med galaktisk evolusjon

Steinskyer dannes om morgenen og forsvinner om natten på denne planeten