VM 2026, Gruppe H: Spania er favoritt — Bielsas Uruguay nekter å godta andreplassen

Spania ankommer USA med selvtilliten til et lag som vet nøyaktig hvordan det vil spille. Luis de la Fuente har bygget en teknisk plettfri maskin, taktisk sammenhengende, i stand til å nøytralisere en motstander i nitti minutter uten noensinne å virke forhastet. Gruppe H bør bekrefte dette. Det virkelige spørsmålet trekningen stiller, er mer interessant: Hvem har systemet, roen og formen til å følge med til sluttspillet?

Marcelo Bielsas Uruguay er det mest overbevisende svaret i gruppen. Saudi-Arabia bærer med seg minnet om Lusail — da de slo Argentina — men ankommer med en ny trener som bare har hatt syv uker, etter at Hervé Renard ble sparket. Kapp Verde gjør sin historiske VM-debut, ubeseiret i de afrikanske kvalifiseringene. Spanias førsteplass er nesten sikker. Andreplassen er der denne gruppen avgjøres.

Spania — kontroll uten drama

Det mest påfallende med De la Fuentes tropp er det som mangler: ingen Real Madrid-spillere. Álvaro Morata, som løftet EM-pokalen, er ute. Dani Carvajal, i årevis en fast komponent på høyrebackplassen, er det også. Det som gjenstår er yngre, mer kompakt og bygd rundt Lamine Yamal, som gjorde EM 2024-finalen til sin scene som 17-åring og ikke har sakket farten siden.

Systemet er Spanias: Rodri som anker, Pedri og Fabián Ruiz som romssøkere, Yamal og Nico Williams som strekker forsvar i bredden før midtbanespillerne bryter gjennom sentralt. Gavis comeback tilfører emosjonell kraft. Dani Olmos kreativitet gir en annen løsning når blokkene stenger til. Forsvarslinjen — med 19 år gamle Pau Cubarsi, rolig utover det vanlige — har den laveste gjennomsnittsalderen i Spania på mange år.

Det laget trenger er ikke inspirasjon. Det er kontinuitet over tre kamper på elleve dager: Atlanta, Atlanta igjen, så Guadalajara, der Uruguay venter i siste runde. Mexicos varme og høyde er ikke gunstig for europeiske ballbesittende lag. Spania vet det. De vet også at ingen lag på dette turneringen bygger press med mer tålmodighet.

Uruguay — Bielsas innsats og Darwin-spørsmålet

Det finnes ett faktum om Darwin Núñez som ikke fremgår av simuleringene som gir Uruguay 84% sjanse for å gå videre: han har ikke spilt ett eneste offisielt minutt siden februar. Al-Hilal omstrukturerte sine utenlandsplasser for å ta inn Karim Benzema, og Núñez ble sittende utenfor troppen. Måneder med trening uten kampritme. Mot motstandere som har spilt sesonger fullt ut, teller den forskjellen.

Bielsas fotball skjuler ikke denne typen fravær — den forsterker det. Hans høytrykksystem krever angripere som kan løpe kanaler, holde ballen under press og ankomme i boksen med et timing som bare regelmessig kamp skjerper. Núñez’ rå kvalitet er ikke spørsmålet. Beina hans er.

Uruguays svar er Federico Valverde. Real Madrid-midtbanespilleren har blitt den mest komplette søramerikanske spilleren på klubbnivå: en box-to-box som dekker hvert gress-felt og leverer den avgjørende pasningen i det avgjørende øyeblikket. Rodrigo Bentancur og Manuel Ugarte bygger midtbanens industrielle grunnlag. Ronald Araujo gir — når han er tilgjengelig — Bielsa en midtstopper med destruktiv kraft. Giorgian De Arrascaeta, under opphenting etter en muskelskade, sikter mot å returnere før gruppespillet slutter.

Luis Suárez’ fravær — den første siden Sør-Afrika — fjerner den emosjonelle støtten Uruguay bar med seg i et tiår. Det fjerner ikke garraen, kampinstinkten Bielsa har brukt to år på å innpode i dette laget. Uruguay slo Brasil i kvalifiseringen. Andreplassen er innen rekkevidde. Spørsmålet er om nøkkelspillerne er på topp i tide.

Saudi-Arabia — syv uker, ny trener og Al-Dawsari

Å sparke Renard uker før et VM er blant de mest destabiliserende personalbeslutningene et kvalifisert land har tatt i moderne turnérhistorie. Tapene som forårsaket det — 4-0 mot Egypt, 2-1 mot Serbia — avslørte et lag i reell oppløsning. Georgios Donis overtok 24. april med syv uker og en tropp han knapt kjente.

Troppen består nesten utelukkende av spillere fra den saudiske hjemligaen Roshn Saudi League; Saud Abdulhamid fra RC Lens er det eneste europeiske unntaket. Salem Al-Dawsari — scoreren mot Argentina i Lusail — er 32 og bærer kapteinsbindet med erfaring fra tre VM-sluttspill. Al-Dawsari kan avgjøre en kamp i én bevegelse. Om Donis har hatt tid nok til å bygge strukturen rundt ham, vet vi ikke før 15. juni i Miami.

Kapp Verde — den historiske debuten

Syv kvalifiseringskampanjer uten å nå sluttspillet. 13. oktober 2025 tok Bubista Kapp Verde til deres første VM med en seier over Eswatini. Åtte seire, to uavgjorte, ingen tap i CAF-kvalifiseringen — ikke statistikken til et lag som er der for å fylle plassen.

Troppen støtter seg til diasporagenerasjonen: spillere oppvokst i Frankrike, Portugal, Nederland og Irland. Kaptein Ryan Mendes, 36, er historisk toppscorer. Logan Costa fra Villarreal er det mest kjente europeiske klubbtalentet. Den siste gruppekampen mot Saudi-Arabia i Houston er der noe konkret er mulig.

Guadalajara avgjør

Gruppe H tilhører Spania. Andreplassen tilhører Uruguay — med mindre Núñez ikke er i form, Bielsas system ikke kan kompensere, og Saudi-Arabia, med en trener som fortsatt legger grunnlaget, finner sitt nivå i akkurat rett øyeblikk. Usannsynlig. Men Guadalajara, 26. juni, i mexicansk ettermiddagsvarme, vil fortelle nøyaktig hvor mye denne versjonen av Spania kan kontrollere — og hvor mye Bielsas Uruguay nekter å gi opp.

Tagger: wc26, Group H