Pau Cubarsí: midtstopperen fra La Masia som ble verdensmester som 19-åring

Pau Cubarsí

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	22. januar 2007 Bescanó, Catalonia, Spain
Yrke	Profesjonell fotballspiller
Individuelle priser	VM-pokal · olympisk gullmedalje · FIFA VM Ung Spillerpris · La Liga · Copa del Rey · Supercopa de España · Premi Barça Jugadors

Gjennom det meste av VM-finalen gjorde Pau Cubarsí det La Masia hadde lært ham: ta imot ballen fra keeperen, finne den ledige medspilleren og be om å få den tilbake. Ifølge Optas opptelling er det bare Dunga fra Brasil som har slått flere pasninger i en slik kamp. Så, mens siste minutt av ekstraomgangene rant ut og Spania forsøkte å forsvare en ettmålsledelse, suste et lavt innlegg gjennom Spanias femmeter mot Marcos Senesi, som bare trengte å sette foten på ballen. Forsvareren, som først og fremst er blitt rost for roen sin, kastet fram beinet og stupte inn i duellen. Ballen ble holdt ute, Spania ble verdensmestere, og bildet som står igjen, er taklingen. Det forteller mer om spilleren han er i ferd med å bli enn pasningstallene gjør.

Det var ikke meningen at alt skulle skje så fort. Cubarsí kommer fra Estanyol, en liten landsby i kommunen Bescanó utenfor Girona, der familien på farssiden har drevet et snekkerverksted i fire generasjoner. Han vokste opp med katalansk som språk, spilte i Gironas akademi som barn og gikk over til Barcelonas som elleveåring, i samme årskull som Lamine Yamal.

Han ble født 22. januar 2007, som sønn av Robert Cubarsí og Gloria Paredes. Familiebedriften han ikke begynte å jobbe i, Fusteria Cubarsí, har holdt til i landsbyen siden 1905. På La Masia kom skolen til ham. Lærere fra skolen Lleó XIII underviste på akademiet etter morgentreningen, og han holdt det gående lenge nok til å ta opptaksprøver til universitetet, med studier i økonomi og administrasjon i sikte. Han uttaler seg sjelden offentlig. Under OL i Paris innrømmet han at han hadde unngått intervjuer fordi han hadde levd hele livet på katalansk og ikke følte seg stødig i spansk.

Han fikk sin første innkalling til A-laget under Xavi. Cubarsí debuterte i en Copa del Rey-kamp mot Unionistas de Salamanca i januar 2024 og spilte sin første ligakamp fra start mot Real Betis dagen før han fylte 17. Sju uker senere ble han kåret til banens beste på Champions League-debuten, da Barcelona vant 3–1 over Napoli i åttedelsfinalen. Dermed ble han den yngste spilleren som hadde debutert i utslagsrundene i turneringen. I mai forlenget klubben kontrakten hans og satte utkjøpsklausulen til 500 millioner euro – et beløp som først og fremst var ment for andre klubber å lese.

Luis de la Fuente ga ham landslagsdebuten for Spania i mars samme år, i en vennskapskamp mot Colombia. Dermed ble han den yngste forsvarsspilleren noensinne på A-landslaget, en rekord som tidligere tilhørte Sergio Ramos. Det første ordentlige tilbakeslaget kom kort tid etter. Han ble tatt ut i den foreløpige troppen til EM 2024, men strøket før turneringen og måtte se Spania vinne uten ham. I stedet dro han til OL med U23-landslaget og kom hjem fra Paris med gullmedalje, etter at laget slo Frankrike i ekstraomgangene.

Da Hansi Flick kom til klubben samme sommer, gikk Cubarsí fra vidunderbarn til fast inventar. Flicks Barcelona spiller med forsvarslinjen høyt i banen. Systemet straffer midtstoppere som nøler, og belønner dem som ser pasningen før den blir slått – og Cubarsís evne til å lese spillet passet perfekt. Han scoret sitt første mål for klubben med hodet i en Copa del Rey-semifinale mot Atlético Madrid, som endte 4–4, i februar 2025. Sesongen endte med triumf i La Liga, Copa del Rey og Supercopa. Barcelona beholdt ligatittelen i 2026, og klubbens tidligere spillerforening ga ham prisen Premi Barça Jugadors for sesongen.

Den samme sesongen bød også på kvelden som gjør den enkle fortellingen om roen hans mer komplisert. I første kamp av Champions League-kvartfinalen mot Atlético på hjemmebane i april 2026 felte han Giuliano Simeone som bakerste mann. Dommeren viste gult kort, VAR sendte ham til skjermen, og kortet ble endret til rødt. Julián Álvarez skrudde frisparket i mål, Barcelona tapte 2–0, og 2–1-seieren i Madrid seks dager senere var ikke nok. Flick og klubben protesterte mot en hands som VAR lot passere, og klaget til UEFA. Men den vanskeligere erkjennelsen handler om Cubarsí selv: En feiltimet takling fra en forsvarer som er kjent for å slippe å takle, avgjorde et europeisk dobbeltoppgjør. Ro i den alderen er delvis et omdømme, og omdømmer kan rakne på et halvt sekund.

Sommeren etter bygget han det opp igjen. De la Fuente tok ham med til VM i Nord-Amerika i 2026 og byttet ham aldri ut. Cubarsí spilte hvert eneste minutt av Spanias turnering, fra semifinalen mot Frankrike til finalen mot Argentina på MetLife Stadium 19. juli. Ferran Torres scoret i det 106. minutt, Enzo Fernández var allerede blitt utvist etter sitt andre gule kort for en felling av Cubarsí, og tenåringen avsluttet kvelden med 121 vellykkede pasninger før klareringen som sørget for at trofeet ble værende på spanske hender. FIFA kåret ham til turneringens beste unge spiller. Med Yamal ved sin side ble Spania det første laget som stilte med to tenåringer i en VM-finale.

Høsten har vært roligere, delvis med vilje. De la Fuente lot ham bli hjemme fra en Nations League-tropp i oktober for å gi ham hvile, og 26. oktober ble Cubarsí hjemme i stedet for å reise til Ballon d’Or-seremonien i London, der han endte på 12. plass. Yamal, som tok imot Kopa-trofeet for tredje år på rad, brukte en del av talen på lagkameraten som ikke var til stede. Prisen, sa han, burde ha gått til Cubarsí.

I januar fyller han 20, med et VM-gull, et olympisk gull og to ligatitler allerede på merittlisten. Det gir midtstopperen et litt underlig problem: Hva skal han måle seg mot nå? Han er blant favorittene på årets Golden Boy-kortliste, men det mest talende målet ligger i turneringen der rekorden hans fortsatt bærer med seg det røde kortet: Champions League, som Flicks Barcelona ennå ikke har vunnet. Først venter den hjemlige hverdagen igjen, med Alavés i La Liga 31. oktober.

Tagger: sport, athletes, fotballspillere, Lamine Yamal, FC Barcelona, Hansi Flick, 2026 FIFA World Cup, Pau Cubarsí, Spain national football team