A Tale of Two Cities har nådd skjermen igjen, denne gangen som en fireepisodisk miniserie på MGM+ i USA og BBC One i Storbritannia. Kit Harington leder rollelisten som Sydney Carton, den forkomne og geniale advokaten i hjertet av Charles Dickens’ roman om den franske revolusjon, i et kostymedrama som introduserer en av de mest bearbeidede historiene i engelskspråklig litteratur for et nytt strømmepublikum.

Serien er bygget rundt to menn som ligner hverandre påfallende. Carton, den utlevde engelske sakføreren spilt av Harington, og Charles Darnay, den landsforviste franske aristokraten spilt av François Civil, er begge tiltrukket av den samme kvinnen, Lucie Manette (Mirren Mack). Når Lucie oppdager at faren hun trodde var død kanskje fortsatt lever i Paris, dras de tre livenes private drama inn i revolusjonens eskalerende vold. Sharon Duncan-Brewster og Guillaume Gallienne utgjør resten av hovedbesetningen som henholdsvis Hester Lorry og Alexandre Manette.

Det er en stille symmetri i hvor historien har havnet. Den definitive filmversjonen av A Tale of Two Cities er fremdeles MGMs egen fra 1935, der Ronald Colman ga Sydney Carton den trette adelen som siden har kastet sin skygge over alle fremstillinger av rollen. Dirk Bogarde tok over delen i en britisk versjon i 1958, og BBC laget egne TV-tilpasninger i 1965 og 1980. Hver generasjon finner tydeligvis sin egen bruk for Dickens’ studie av oppstandelse og offer, og Harington slutter seg nå til en lang rekke skuespillere som har ledet Carton mot giljotinen.

Denne versjonen, skrevet av Daniel West og regissert av Richard R. Clark, lener seg inn i den arven snarere enn å vike unna den. West leser romanen gjennom dens mest varige temaer – muligheten for et nytt liv, offerets pris og hastigheten som et samfunn kan vende seg mot seg selv – og lar speilet Dickens spente mellom London og Paris bære den ladningen han bygde inn i tittelen. Det er en samproduksjon mellom Federation Studios og BBC Studios med MGM+ Studios, innspilt med den rekkevidden et revolusjonært Paris krever og den intimiteten den sentrale trekanten trenger. Den anglofranske provenansen passer godt for en historie som lever på begge sider av Den engelske kanal, og produksjonen beveger seg mellom engelsk og fransk for å holde Darnays eksil og Manettes fangenskap i sine egne tungemål fremfor å flate det ut til én enkelt aksent.

For Harington er Carton nettopp den typen rolle som belønner en skuespiller kjent for én enkelt, karrieredefinerende del. Sydney Carton er Dickens’ store portrett av en mann som innløses gjennom én ugjenkallelig handling, og hans siste tanke – at det er en langt, langt bedre gjerning han gjør nå enn noen han noensinne har gjort – har overlevd de fleste setningene rundt den. Rollen ber Harington om å legge fra seg rustningen til Jon Snow til fordel for noe løsere, spissfindigere og mer selvpiskende: en mann som snakker seg selv ned lenge før verden rekker å gjøre det. Civil, frisk fra en rekke franske suksesser, gir Darnay den ærlige motvekten historien trenger, og Macks Lucie holder det følelsesmessige sentrum begge menn kretser rundt.

Valget av en firetimers miniserie fremfor en langstrakt fleresongssaga passer til materialet. Dickens skrev A Tale of Two Cities tett og fremoverdrevet – en av hans korteste og mest plottede romaner – og kompresjonen holder tilpasningen tro mot dette tempoet. Episodene rulles ut ukentlig: serien åpnet 6. september 2026 og fortsetter 13., 20. og 27. september, med MGM+ i USA og BBC One i Storbritannia.

Det den nye versjonen må bevise handler mindre om troskap enn om temperatur. Filmen fra 1935 huskes for Colmans beherskelse, for en sluttakt som fortjener sine tårer uten å tigge om dem. Senere tilpasninger har tendert mot å modernisere politikken, med vekt på pøbelen og Skrekkens maskineri; Wests manus vil tilsynelatende ha begge deler – den private smerten og den offentlige frykten, en revolusjon som kjennes som vær snarere enn som forelesning. Om det klarer å matche listen forgjengerne satte, avgjøres over fire søndager, men råmaterialet har sjelden sviktet en produksjon. Det hjelper at rollebesettingen unngår den klassiske fellen ved dobbeltroller: ved å gi Carton og Darnay til to forskjellige skuespillere fremfor én i en dobbeltrolle, lar serien likheten være skjebnestyrt snarere enn et triks, og frigjør Harington til å bygge en Carton som ikke speiler noen andre enn seg selv.

Det er den varige styrken til A Tale of Two Cities. Mer enn hundre og femti år etter er dens sentrale byttehandel – ett liv ofret så et annet kan leve videre – fremdeles den reneste motoren Dickens noensinne bygde. Et så sterkt ensemble og en så stram spilletid gir historien rom til å virke slik den var ment. For MGM+ er det å vende tilbake til en eiendom studioet en gang definerte et klokt programvalg; for BBC er det nok en innførsel i en lang tradisjon med å bringe Dickens til britisk TV. For seere er det det sjeldne kostymedramaet som ankommer med full bevissthet om hva det er til for.

Tagger: drama, Kit Harington, MGM+, A Tale of Two Cities, Daniel West, François Civil