En supernovela er en telenovela bygget for strømming: det avsluttede, serialiserte melodramaet som latinamerikanske kanaler har produsert i generasjoner, presset sammen til en sesong som kan ses på uker i stedet for måneder. Netflix brukte ordet for å selge The Polygamist, et sørafrikansk familiedrama, og betegnelsen setter navn på noe som allerede hadde pågått på plattformen i årevis, da colombianske og meksikanske novelas klatret på globale lister ved siden av koreanske thrillere og spanske kupp.

Begrepet har ingen fast definisjon i bransjen. Det beskriver en hybrid: telenovelaens fortellergrep, med planlagt slutt, en sentral romanse eller et svik, en cliffhanger som avslutter hvert kapittel og familien som slagmark, levert med episodeantall, budsjetter og samlet lansering som i et strømmedrama. Om det er et nytt format eller en gammel maskin med nytt navn, er spørsmålet historien stadig stiller på nytt.

En telenovela er bygget for å ta slutt, og det er den kommersielle hemmeligheten

En telenovela er et serialisert drama med begynnelse, midte og slutt. Det er hovedforskjellen fra den amerikanske dagsåpen (soap opera), som er laget for å gå i det uendelige. Slutten på en telenovela planlegges når serien bestilles, og de fleste tradisjonelle sesonger havner mellom 120 og 200 episoder, sendt på beste sendetid på hverdagskvelder over flere måneder.

Fordi historien tar slutt, er det ferdige produktet et komplett aktivum. Det kan gjentas, dubbes og selges til utlandet, eller lisensieres som format og lages på nytt fra bunnen av i et annet land.

Sjangeren vokste ut av radioen. Den kubanske forfatteren Félix B. Caignets El derecho de nacer hadde premiere på CMQ i Havana i 1948 og får æren for å ha fastlagt strukturen som fjernsynet overtok da det nådde regionen: den hemmelige avstamningen, den lidende heltinnen, kapittelet som ender med en avsløring. Kanaler som Mexicos Televisa, Brasils TV Globo og Colombias RCN industrialiserte den deretter.

Disse eksportvarene nådde lenger enn noen hadde planlagt. Televisas Los ricos también lloran, laget i 1979 med Verónica Castro, ble vist i Sovjetunionen og dens etterfølgerstater i 1991 og 1992 og samlet folkemengder da Castro besøkte Moskva i 1992. Colombias Yo soy Betty, la fea, skrevet av Fernando Gaitán og sendt av RCN fra 1999 til 2001, ble av Guinness World Records kåret til den mest suksessrike telenovelaen i historien og er laget på nytt over hele verden, blant annet som ABCs Ugly Betty.

Telemundos súper series brøt formatet før strømmingen gjorde det

Den første store omskrivingen skjedde på kringkastet fjernsyn i USA. Det spanskspråklige nettverket Telemundo fylte sendeflaten kl. 22 med det de kalte súper series: kortere og raskere dramaer med høyere produksjonsverdi, ofte hentet fra kriminalitet og virkelige hendelser, med El Señor de los Cielos, som hadde premiere i 2013, og Señora Acero som flaggskip. «Dette er ikke tradisjonelle telenovelas eller oppdiktede historier. I mange tilfeller bygger de på virkelige mennesker eller hendelser», sa Telemundo-president Luis Silberwasser til bransjemediet Produ i 2015.

Súper series kunne også komme tilbake med flere sesonger. La Reina del Sur, Telemundos tilpasning av Arturo Pérez-Revertes roman med Kate del Castillo i hovedrollen, gikk først i 2011. Den andre sesongen, lansert i 2019 med en bestilling på 60 episoder, ble samprodusert av Telemundo Global Studios og Netflix, der Netflix hadde strømmerettighetene utenfor USA og Puerto Rico. Avtalen satte en mal: et latinamerikansk melodrama planlagt fra start for et andre liv på en global plattform.

Netflix’ lister viser at ferdige telenovelas fortsatt finner et globalt publikum

Café con aroma de mujer, RCNs nyinnspilling fra 2021 av Fernando Gaitáns telenovela fra 1994, med William Levy og Laura Londoño, tok førsteplassen (nr. 1) på Netflix’ globale Topp 10 for ikke-engelskspråklige serier med 98,85 millioner sette timer i uken 10.–16. januar 2022, og ble stående på listen i 28 uker. Yo soy Betty, la fea, en serie fra begynnelsen av århundret, tilbrakte 30 uker på samme liste gjennom 2021 og 2022.

Da Netflix bestilte egne novelas, ble episodeantallet kortere

The Marked Heart (Pálpito), en colombiansk Netflix-original skapt av den venezuelanske forfatteren Leonardo Padrón, åpnet på førsteplass (nr. 1) på listen for ikke-engelskspråklige serier i april 2022 og fikk 85,26 millioner sette timer i sin andre uke. Falsk profil, skapt av Pablo Illanes for TIS Productions, debuterte på førsteplass i 2023 med 76,31 millioner timer og gikk over tre sesonger, med et melodrama bygget rundt et dobbeltliv og en datingapp, slik MCM gikk gjennom i sin sak om hvordan Falsk profil endte.

Sesongene består nå av noen titalls episoder i stedet for et par hundre, og cliffhangeren skrives for autoavspilling i stedet for for morgendagens sending. Mordgåter, erotiske thrillere og hevnplott er føyd til den romantiske kjernen slik at historien når utover spansktalende seere. Talentpipelinen er også intakt: Laura Londoño og Carmen Villalobos, som begge medvirker i nyinnspillingen av Café con aroma de mujer, spilte senere hovedrollene i La huésped, en colombiansk thriller i 20 episoder fra CMO Producciones.

The Polygamist viste at supernovela-etiketten fungerer utenfor Latin-Amerika

The Polygamist er der Netflix’ markedsføring tok igjen trenden. Serien er produsert av Sør-Afrikas Stained Glass Productions og bygger på romanen fra 2012 av den zimbabwiske forfatteren Sue Nyathi. De 22 episodene følger en selvgjort toppsjef hvis koner og elskerinner avslører dobbeltlivet bak familiens perfekte fasade. Netflix kaller den en «super novela» og oppgir at den nådde førsteplass (nr. 1) i 21 land og Topp 10 i 62, og tilbrakte sju uker på rad på den globale listen for ikke-engelskspråklige serier, flest noensinne for en sørafrikansk tittel; salget av Nyathis bok tredoblet seg. MCM omtalte serien da den ble lansert.

Produsentenes forklaring på hvorfor den nådde ut, fungerer også som en definisjon. «Den utspiller seg mot en bakgrunn av polygami, som er svært afrikansk, og jo mer autentiske vi var på det, desto mer universelt tiltalende og gjenkjennelige ble temaene», sa Gugu Zuma-Ncube, utøvende produsent i Stained Glass Productions, til Netflix. Supernovelaen holder rammen lokal og konfliktene universelle: utroskap, arv, selvfølelse, barn som blir fanget i foreldrenes krig.

Hvorfor supernovelaen betyr noe: strømmefjernsynet arvet denne grammatikken

For strømmetjenestene hviler et lokalt drama med avsluttet handling på en produksjonsmodell som latinamerikanske studioer har finpusset i flere tiår, som reiser via dubbing og undertekster, og som når seere som aldri har sett en telenovela på kringkastet fjernsyn.

For seerne er det en påminnelse om at bingeing ikke fant opp serialisert fortelling. Cliffhangeren som avslutter hver episode, dobbeltlivene, den lovede slutten: Caignets radiolyttere kjente alt dette på 1940-tallet. Det som har endret seg, er distribusjonen, ettersom et format som før ble solgt land for land, nå når dusinvis av markeder samme dag. Netflix har allerede antydet en andre del av The Polygamist, fortalt fra ektemannens side, så den første supernovelaen som slo gjennom globalt, skal snart teste sjangerens eldste regel: at historien tar slutt.