Victoria’s Secret sa en gang at englene ikke lenger hørte hjemme i kulturen. Årets Victoria’s Secret Fashion Show, som strømmes gratis fra et studioområde i Culver City, er bygd for å ende med at merket utnevner en ny engel, plukket ut gjennom en åpen casting og filmet for en dokumentarserie på YouTube. Samtidig vender en diamantbesatt Fantasy Bra, merkets smykke-BH, tilbake til catwalken etter åtte års fravær. Vingene forsvant aldri helt. Det som kommer tilbake nå, er ordet.

Vår lesning: comebacket er ekte, og det er også en konvertering. En engel var tidligere en jobb, et kontraktfestet ansikt utad som bar kampanjene og, for noen få kvinner, en formue. Den nye engelen er en premie på slutten av et castingprogram der man kan handle underveis, og «hvem som helst kan bli en engel» er helt bokstavelig et videofilter på YouTube. Victoria’s Secret har beholdt glorien og kuttet lønnslisten. Det er ingen skandale. Det er en forretningsmodell, og publikum bør se showet som nettopp det.

Det betyr noe utover catwalken, fordi de som trykker på play, er en del av maskineriet. Direktesendingen har produkttagger, innholdsskapere tjener provisjon på det de tagger, og beundreren som filmer seg selv i digitale vinger, gjør markedsføring som merket tidligere betalte supermodeller for. Fantasien var før noe man så på. Nå er den noe man blir med i, og medlemskapet kommer med en betalingsknapp.

Fra «ikke kulturelt relevante» til åpen casting

Vendingen er skarpere enn nostalgidekningen vil innrømme. I 2021 sa daværende toppsjef Martin Waters til The New York Times at selskapet hadde misforstått sin samtid: «Da verden forandret seg, var vi for trege til å reagere.» Han gikk lenger: «Vi måtte slutte å handle om hva menn vil ha, og heller handle om hva kvinner vil ha.» Englene ble erstattet av VS Collective, en gruppe ambassadører der blant andre Megan Rapinoe, Priyanka Chopra Jonas, Eileen Gu, Paloma Elsesser og Valentina Sampaio var med. Ifølge The New York Times så Waters ikke lenger englene som kulturelt relevante.

Det TV-sendte showet var allerede slukket. Siste utgave var i 2018, året da Ed Razek, daværende markedsdirektør i morselskapet, ga Vogue et intervju der han forsvarte et snevert skjønnhetsideal, noe som ble et varig sår for omdømmet. E! News påpeker at showet i 2019 ble avlyst midt i økende kritikk av at merket satt fast i en annen tid. Showet kom tilbake i 2024 i New York, med Tyra Banks i spissen for finalen, var tilbake i New York i 2025 og flytter i år til Los Angeles, det første showet i byen på nesten to tiår.

Den nye engelen kommer ut av en prosess merket kaller Angels Among Us. Ifølge WWD ble over 100 000 søkere silt ned til tre finalister: Andreína Martínez Fournier, tidligere Miss Den dominikanske republikk; Tatyana Tinsley, catwalkmodell født og oppvokst i Bronx; og Solange Omon, opprinnelig fra Kamerun og nå bosatt i Maine. Castingene ble holdt i Chicago, Houston, Miami og Los Angeles, der kreativ direktør Adam Selman og talentspeidere fra IMG Models valgte. Vinneren skal etter planen kåres på catwalken og får ifølge WWD en eksklusiv modellkontrakt med IMG Models.

Tittelen kommer tilbake uten jobben

Den siste detaljen bærer hele argumentet. Historisk var englene, slik WWD formulerer det, ikke bare modeller leid inn for å gå på catwalken; de var offisielle ansikter utad som var med i kampanjer, på reklamearrangementer og i merkets prosjekter. Pengene kunne forandre et liv. E! News minner om at Gisele Bündchens femårskontrakt, signert i 2000, skal ha vært verdt 25 millioner dollar, og Bündchen fortalte Refinery29 at merket sto for «80 prosent av inntekten min» da hun bestemte seg for ikke å fornye. Heidi Klum har sagt at showet gjorde henne til «et slags kjent navn i alle hjem».

Cosmopolitan skriver i en guide til hvem som regnes som engler, at bare 41 modeller bar den offisielle tittelen fra lanseringen til den ble avviklet i juni 2021. Vinneren av Angels Among Us får ifølge bladet en ettårig kontrakt med IMG Models og en plass på catwalken, og «blir ikke en ‘engel’ i tradisjonell forstand». Bladets konklusjon er kontant: «sjansen er stor for at det bare noen gang vil finnes 41 offisielle VS-engler».

Victoria’s Secret rammer det inn annerledes. En talsperson sa til WWD at merket hyller engelarven «gjennom en moderne linse», og at «å være en engel handler om å hylle individualitet, selvtillit og den ubestridelige energien og ektheten som inspirerer andre». Les den setningen en gang til. Den beskriver en følelse. En engel ble en gang definert av en kontrakt; 2026-definisjonen passer alle. YouTubes egen guide til showet gjør poenget uten ironi: plattformen sier den har «gjort det slik at hvem som helst kan bli en engel» med en VS Angel Wings-effekt på Shorts, og klipp som bruker effekten, kan bli løftet fram på YouTubes forside. I 2021 var englene ikke kulturelt relevante. I 2026 er de et filter.

Derfor flyttet showet fra Amazon til YouTube

Plattformvalget forklarer formatet. Fjorårets show ble strømmet på Amazon. I år samarbeider Victoria’s Secret i stedet med YouTube, og toppsjef Hillary Super forklarte WWD hvorfor: «Mye mer demokratisk, mye mer der den unge forbrukeren er.» Hun la til at koblingen mellom betalt markedsføring og YouTube, som i hovedsak går gjennom Google, «kommer til å bli veldig kraftfull for oss». Demokrati er i denne setningen et begrep fra medieinnkjøp.

YouTubes guide beskriver rørleggingen. Seerne kan handle via produkttagger mens de ser på. Innholdsskapere får eksklusive shoppingtimer dagen etter showet, slik at de kan tagge produkter i egne videoer og tjene provisjon gjennom YouTube Shopping. Super beskriver logikken som fankultur: «vi hører så mye fra forbrukerne våre om at de vil være en del av det, vil se bak teppet.» Elizabeth Preis, direktør for markedsføring og kunder, sa til WWD: «Alle vil føle seg som en innsider.» Innsideren får en tagg å trykke på.

Tallene viser hvorfor selskapet satser. WWD rapporterte at salget i andre kvartal økte med 10 prosent til 1,6 milliarder dollar, og at selskapet oppjusterte helårsprognosen til mellom 7,1 og 7,2 milliarder dollar. Super var åpen om gapet som gjenstår: «Vi har rundt 25 millioner aktive kunder. På et tidspunkt hadde vi 35 millioner.» Å bygge opp den kundebasen er, sa hun, «svinghjulet for alt». Showet er ingen hyllest til fortiden. Det er et arrangement for kundeverving, med musikk fra Megan Thee Stallion, Tate McRae, KATSEYE og Megan Moroney.

Det sterkeste argumentet for engelens comeback

Det beste forsvaret for gjenopplivingen fortjener å gjengis i sin helhet. Den gamle engelen var eksklusiv med vilje, og sjefen som personifiserte den tanken, forsvarte den i Vogue det siste året showet ble sendt. Den nye veien til tittelen går gjennom kjøpesentre og åpne castinger, og de tre finalistene kommer fra det dominikanske skjønnhetskonkurransemiljøet, en portefølje fra Bronx og en karriere bygd i Maine av en kvinne født i Kamerun. Rollelisten som ¡HOLA! har offentliggjort, omfatter Paloma Elsesser, Ashley Graham og Precious Lee side om side med Gigi Hadid og Alessandra Ambrosio. Preis sier at ideen kom fra kunder som ville ha en vei inn. Hadid, som uttalte seg for merket i et sitat gjengitt av E! News, sa det enkelt: «Det er ikke det folk tror. Det handler ikke bare om undertøy og om å se hot ut.»

Og kundene ser ut til å være enige, med lommeboka. Neil Saunders i GlobalData sa til WWD at Victoria’s Secret «ikke bare øker forbruket blant eksisterende kunder, men nå også tiltrekker seg nye», noe som snur år med erosjon. Hvis kvinner vender tilbake til et merke som en gang sa at de ikke var publikummet, må en kritiker som kaller det et tilbakeskritt, forklare hvorfor kvinnene selv tar feil.

Det finnes en annen leir med den motsatte klagen. Cosmopolitan skriver at noen fans er sinte fordi etablerte engler som Romee Strijd og Lais Ribeiro skal ha blitt forbigått til fordel for kjendiser og innholdsskapere, og at noen truer med boikott. For det publikummet er problemet med gjenopplivingen at den ikke er engleaktig nok. Victoria’s Secret prøver å tilfredsstille begge leirene samtidig, og den nye tittelen, åpen for alle og bindende for ingen, er måten det gjøres på.

Derfor tilhører den åpne døren fortsatt merket

Den bredere castingen er reelle framskritt: en utvelgelse som, slik WWD påpeker, historisk skjedde bak lukkede dører, blir nå filmet og er åpen for søkere. Men kritikken i 2021 handlet aldri bare om hvem som gikk på catwalken. Rapinoe, som snakket med The New York Times da hun ble med i kollektivet, beskrev det gamle budskapet som «patriarkalsk, sexistisk», bygd på «hva menn begjærte». Innvendingen hennes gjaldt hvem showet tjente. Svaret i 2026 er klart: det tjener den som kjøper, og det måler åpenhet i søkere og taggede produkter.

En kontrakt var også et pressmiddel. Bündchen gikk som 27-åring fra en avtale som etter hennes egen beretning utgjorde 80 prosent av inntekten hennes; det var en forhandling mellom en stjerne og et selskap. Den nye engelen får ett år hos et modellbyrå og en tittel merket definerer som en stemning. Victoria’s Secret beholder navnet, vingene og retten til å bestemme hvem som bærer dem. Imens gjør katalogens mest 2018-aktige gjenstand comeback: Jacob Arabo i Jacob & Co., som har designet den nye Fantasy Bra, sa til Parade: «Jeg ville lage den dyreste Fantasy Bra som noen gang er laget, men verdi alene var aldri nok.» Selskapet som en gang sa at det hadde vokst fra fantasien, selger den nå tilbake, med en rekordprislapp som uttalt mål.

Hva som er dokumentert, og hva som er vår lesning

Dokumentert: showet strømmes søndag 18. oktober 2026 fra Sony Pictures Studios i Culver City klokken 19.30 østkysttid i USA, gratis på YouTube, Instagram og TikTok og på 10 AMC-kinoer, ifølge ¡HOLA! og YouTube. Fantasy Bra er tilbake for første gang siden Elsa Hosk bar den i 2018; Parade opplyser at verdien ikke er offentliggjort, og at bæreren ikke var avslørt. WWD bekrefter de tre finalistene og kontrakten med IMG Models, og rapporterte kvartalstallene nevnt ovenfor.

Omstridt: om vinneren er en engel. WWDs overskrift sier at Victoria’s Secret henter englene tilbake, og merkets talsperson kaller henne «vår nyeste engel»; Cosmopolitan mener hun ikke blir en i tradisjonell forstand. Vår lesning, at tittelen er gjort om fra en jobb til en premie, er tolkning; merket hevder det motsatte, og salgstallene er på dets side foreløpig. Navnet på vinneren blir offentlig når hun når enden av catwalken. Vingene er tilbake for alle med en telefon. Foreløpig er engelkontrakten tilbake for ingen.

Tagger: youtube, supermodeller, Moteshow, Victoria's Secret, Victoria's Secret Angels, Victoria's Secret Fashion Show