Megan Rapinoe vant to VM – nå må hun finne seg selv uten fotballen

Megan Rapinoe

Photo: Daniel Nickson / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	5. juli 1985 Redding, California, United States
Yrke	Tidligere fotballspiller og podkastvert
Individuelle priser	Guardian Footballer of the Year · Beste FIFA-spiller · Presidential Medal of Freedom

En av trådene i Rapinoe, dokumentaren Rebeca Huntt har laget om henne, vender tilbake til scenen beundrerne hennes helst hopper over: Megan Rapinoe på kne under nasjonalsangen, i solidaritet med Colin Kaepernick, mens spillerne i USAs garderobe var uenige om det de nettopp hadde sett. Kaepernick, Sue Bird og Alex Morgan er blant dem som blir intervjuet. I mer enn ti år var Rapinoe spilleren alle diskusjoner i amerikansk fotball dreide seg om: lønn, synlighet og hvem som får lov til å protestere. Nå ser hun den diskusjonen bli fortalt tilbake til henne i fortid, og etter eget utsagn prøver hun fortsatt å finne ut hvem hun er uten den. «Jeg føler at jeg var gammel da jeg la opp, men ganske ung i livet», sa hun til NPR.

Hun vokste opp i Redding i Nord-California, som ett av seks barn og toegget tvilling til Rachael Rapinoe. Hun begynte å spille fotball som treåring fordi storebroren Brian spilte. Brian satt senere i fengsel i flere perioder gjennom mange år, blant annet i Pelican Bay, og hun har snakket offentlig om de hvit makt-gruppene han sluttet seg til mens han satt inne. Foreldrene kjørte to og en halv time hver vei for at tvillingene skulle få spille for Elk Grove Pride. Ved University of Portland vant hun NCAA-mesterskapet som førsteårsstudent, før hun rev av det fremre korsbåndet to sesonger på rad – skader hun senere kalte noe av det beste som hadde hendt henne.

Proffkarrieren startet i en liga som stadig brøt sammen. Chicago Red Stars valgte henne som nummer to totalt i draften i 2009, men gikk konkurs året etter. magicJack kjøpte henne mens hun var i Tyskland under VM i 2011, og tidlig i 2012 var selve ligaen borte. Det var under dette verdensmesterskapet publikum ble kjent med henne. Etter å ha scoret mot Colombia grep hun en mikrofon ved sidelinjen og sang «Born in the U.S.A.» inn i den. I kvartfinalen mot Brasil slo hun et langt innlegg som fant Abby Wambach, som utlignet i det 122. minutt – det seneste målet som til da var scoret i en VM-kamp. USA tapte finalen mot Japan på straffer.

Sommerens OL i London året etter ble hennes beste turnering som tilrettelegger: tre mål og fire målgivende pasninger, hvorav to av målene kom i semifinalen mot Canada, som USA vant 4–3. Det første ble scoret direkte på corner, noe ingen spiller av noe kjønn hadde gjort i et OL. USA slo Japan på Wembley og tok gullet. Kort tid før lekene sto hun offentlig fram som lesbisk i magasinet Out. Etter at hun hadde vunnet både ligaen og cupen med Lyon, ble Seattle Reign klubben hennes fra 2013 og fram til karriereslutt. På veien tok hun tre NWSL Shields.

Høydepunktet kom i Frankrike i 2019. Hun hadde allerede vunnet VM i 2015 som ving; fire år senere scoret hun to ganger mot Spania og to ganger mot vertsnasjonen som medkaptein, før hun satte straffen som åpnet scoringen i finalen mot Nederland. Det var hennes 50. landslagsmål og gjorde henne, 34 år gammel, til den eldste kvinnen som hadde scoret i en VM-finale. Hun reiste hjem med Gullballen og Gullstøvelen, og fikk deretter både Ballon d’Or Féminin og prisen The Best FIFA Women’s Player. Den våren var hun også en av 28 spillere som saksøkte U.S. Soccer for kjønnsdiskriminering.

Den pene versjonen utelater hva det kostet. Etter at hun gikk ned på kne for første gang under en klubbkamp i september 2016, kom det en uttalelse fra forbundet om at spillerne var forventet å stå. Hope Solo hevdet senere at Rapinoe nesten hadde mobbet lagkamerater til å knele, uten å si når. Huntts film går inn i denne splittelsen i stedet for å forsøke å løse den. Kampen for likelønn endte heller ikke med en seier i retten. En dommer avviste hovedkravet om lik lønn i 2020, og forliket i februar 2022 – 24 millioner dollar og et løfte om lik lønn for herre- og kvinnelandslagene – var langt mindre enn de over 66 millionene dollar spillerne hadde krevd. Seieren lå i en kontrakt. Den siste akten som spiller var enda mer brutal. Hun bommet på straffen da Sverige slo USA ut av VM i 2023 i åttedelsfinalen, og kalte bommen «svart komedie». Tre måneder senere, i NWSL-finalen som avsluttet karrieren hennes, gikk hun ned med en akillesskade i åpningsminuttene og så Gotham slå laget hennes 2–1.

Rapinoe, født 5. juli 1985, avsluttet med 203 landskamper og 63 mål for USA, en OL-bronse fra Tokyo i tillegg til gullet fra London, og Presidential Medal of Freedom, som hun fikk i juli 2022. Hennes siste hjemmekamp i Seattle trakk 34 130 tilskuere, som da var rekord i ligaen.

Pensjonisttilværelsen skulle være noe de delte. Hun og Sue Bird, som møttes under OL i Rio i 2016 og forlovet seg i 2020, hadde gjort Instagram-programmet sitt fra pandemitiden, A Touch More, om til en podkast for Vox Media og et produksjonsselskap med samme navn. 17. april 2026 brukte de podkasten til å kunngjøre at forholdet på ti år og programmet var over. «Det er en beslutning vi har tatt sammen», sa Rapinoe. Deretter kom seks avskjedsepisoder, før hun fortsatte alene under herre-VM. 6. august lanserte hun Why Are You Like This?, et ukentlig intervjuprogram for Vox Media med idrettsutøvere, kunstnere og aktivister. Navnet kommer fra et spørsmål hun sier hun ofte fikk som spiller.

Mesteparten av arbeidet hennes på skjermen har handlet om henne selv. Hun spilte seg selv mot Zlatan Ibrahimović i Netflix‘ animerte Fotballfilmen, medvirket i Netflix-dokumentarserien Under Pressure om VM-troppen i 2023 og ga ut memoarene One Life, som Sony Pictures Television sikret seg filmrettighetene til. Rapinoe er den mest personlige av disse. Dan Cogan fra Story Syndicate fikk Huntt med på prosjektet etter at Rapinoe hadde sett hennes tidligere film Beba, og dokumentaren tar det å stå fram overfor sine konservative foreldre like alvorlig som likelønnssaken. Filmen åpnet dokumentardelen av Toronto International Film Festival 10. september 2026, og HBO kjøpte de nordamerikanske TV- og strømmerettighetene kort tid etter. «Alt tar slutt», sa hun på festivalen.

Det er ennå ikke kunngjort noen premieredato på HBO. Det neste faste holdepunktet i kalenderen hennes er VM for kvinner i Brasil neste sommer, en turnering hun allerede har lovet «kommer til å bli rå», og hun kommer dit som programleder med et ukentlig show, ikke som spiller med en kampsak. Spørsmålet hun stiller gjestene sine i podkasten, er det samme som dokumentaren lar stå åpent om henne: Hva står hun for nå, når diskusjonen ikke lenger trenger henne for å vinne?

Tagger: sport, athletes, fotballspillere, Megan Rapinoe, Seattle Reign FC, A Touch More