Formula 1 har tatt et valg – og dermed også påtatt seg ansvaret. Sesongen avsluttes i Midtøsten, på Lusail og Yas Marina, etter at den italienske banen som var klargjort som nødløsning, er tatt ut av planen. Med administrerende direktørens egne ord bygger avgjørelsen på informasjon og forsikringer som verken serien eller FIA har lagt fram offentlig.

Det meste av dekningen har framstilt dette som en kalenderoppdatering: Nedtellingen er i gang, startfeltet er klart. Et mer nyttig perspektiv er hvem som nå står ansvarlig for beslutningen. Ved å gi slipp på reservebanen har mesterskapet fjernet sin egen sikkerhetsventil. Hvis situasjonen i regionen endrer seg før lagene reiser, finnes det ingen alternativ sesongavslutning. Sesongen ender rett og slett tidligere, i Las Vegas, og de to siste rundene går tapt.

En avgjørelse som lot vente på seg i månedsvis

F1 brukte langt lengre tid enn varslet. Ifølge Associated Press hadde administrerende direktør Stefano Domenicali sagt at avgjørelsen om hvorvidt serien skulle vende tilbake til regionen, ville komme innen midten av september. I Sepang i oktober sa han til Sky Sport Italia at kalenderen lå fast: «De to siste Grand Prix-løpene blir i Qatar og Abu Dhabi», en retning som var valgt «basert på informasjonen og forsikringene vi har». I samtale med kringkastere på stedet var han tydelig på hvem som sto bak beslutningen: «Jeg deler ansvaret med FIA for å ta den riktige avgjørelsen.»

Likevel ble reserveplanen holdt i live. F1 hadde innledet forberedelser sammen med lokale myndigheter på Imola, og først denne uken fikk den italienske banen og lagene beskjed om at det ikke ville bli noe løp der, opplyste en person med kjennskap til saken til AP. Verken F1 eller banen kunngjorde det. GPFans, som meldte om den samme avlysningen, påpekte at F1 gjentatte ganger hadde satt frister for en «endelig avgjørelse», for så enten å la fristene passere eller hevde at det ikke var nødvendig å ta noen avgjørelse.

MotoGP ble prøvekjøringen – og fikk en kostnad

Forsinkelsen ga F1 tid til å hente inn erfaringer. Som AP påpekte, kunne serien følge med på MotoGP, som også eies av Liberty Media, og se mesterskapet kjøre i Qatar først. Helgen på Lusail forløp uten nevneverdige hendelser, meldte GPFans, men ikke uten et brudd i samarbeidet. Yamaha trakk fabrikkteamet sitt og sa at vurderingen deres ikke hadde avdekket «tilstrekkelig grunnlag for å endre selskapets eksisterende reiserestriksjoner».

Det er verdt å lese MotoGPs svar nøye, for det bygger på det samme forsvaret F1 nå støtter seg på. «Vi mener ikke at denne avgjørelsen gjenspeiler de omfattende forsikringene som er gitt til alle interessentene i mesterskapet», sa serien, og viste til dialog med staten Qatar, banen, uavhengige sikkerhetsrådgivere og sin egen risikovurdering. Serien advarte om at Yamahas fravær «får sportslige konsekvenser», og overlot en eventuell straff til FIM. Én produsent vurderte de samme forsikringene og sa nei. Serien svarte med regelverket.

Ordet som bærer hele argumentet

For begge mesterskapene er forsikringene hele grunnlaget for avgjørelsen, men innholdet i dem er ikke offentliggjort i noen av tilfellene. FIA-president Mohammed Ben Sulayem, som kommer fra De forente arabiske emirater, skrev på Instagram: «Vi er klare for Qatar og Abu Dhabi.» Det styrende organet, la han til, «jobber tett med partnerne våre for å sikre at alt er på plass for førerne, lagene og fansen». AP bemerket at han ikke ga noen detaljer om forberedelsene eller sikkerhetstiltakene.

Innad i depotområdet har det kommet uttrykk for tvil, før den er blitt glattet over. Carlos Sainz, styremedlem i Grand Prix Drivers’ Association, sa før USAs Grand Prix: «De virker svært overbevist om at løpet kommer til å gå som planlagt. Personlig er jeg ikke det.» Noen timer senere publiserte Williams en uttalelse der Sainz ble sitert på at han stolte på at FIA og F1 ville «sette sikkerheten først». Aston Martins Mike Krack uttrykte seg mer direkte om usikkerheten som lagpersonell og familiene deres står overfor: «Vi kan ikke alltid gi noen absolutt trygghet, for ofte vet ikke engang vi hva som kommer til å skje.» Max Verstappen, som tidligere hadde ment at F1 ikke burde reise dersom situasjonen fortsatt var farlig, sier nå at hvis de som styrer sporten, sier at det er trygt nok, «må man stole på det».

Hvorfor pengene peker i én retning

De kommersielle hensynene er ingen hemmelighet. AP beskriver Midtøsten-løpene som noen av de mest innbringende på kalenderen og regionen som et verdifullt marked for lagene og sponsorene deres. Domenicali sa at han hadde møtt promotøren i Abu Dhabi i Sepang, og at «praktisk talt 99 prosent» av billettene allerede var solgt, meldte F1-Fansite. Toto Wolff trakk fram grunnene til at han følte seg trygg: «Det er ingen reiseadvarsler, flyselskapene flyr, og forsikringsavtalene er på plass», før han la til at «situasjonen er svært ustabil».

Hvordan beslutningsmyndigheten er fordelt, har også betydning. FIA godkjenner kalenderen, men det er F1 som inngår kontrakter og vertsavtaler, påpekte AP. Mesterskapstittelen er dessuten allerede avgjort: Kimi Antonelli sikret seg tittelen denne måneden, så de to siste helgene handler mindre om sportslige resultater enn om kommersielle interesser. Imola ville ha gitt den første italienske mesteren på 73 år en hjemkomst nær Bologna, der han vokste opp, men til prisen av desemberkulde og mulig snøfall.

Hva skjer nå?

Sesongen er allerede blitt skrevet om én gang. Bahrain og Saudi-Arabias Grand Prix, som opprinnelig skulle kjøres i april, ble avlyst. Bahrains løp ble senere flyttet til Sepang i Malaysia under sitt opprinnelige navn, mens løpet i Saudi-Arabia ble avlyst. Tre runder gjenstår: Las Vegas 21. november, Qatar på Lusail 29. november og Abu Dhabi på Yas Marina 6. desember. De to siste kjøres på påfølgende helger. Grande Prêmio meldte at F1 fortsatt følger utviklingen i regionen.

Ingenting av dette betyr at avgjørelsen er uansvarlig. Det betyr at den er F1s. Hvis forsikringene holder, får Yas Marina sesongavslutningen, og promotøren får utsolgt. Hvis de ikke gjør det, finnes ikke Imola lenger som et sted å skyve ansvaret over på.

Tagger: Fórmula 1, Abu Dhabi Grand Prix, Liberty Media, Qatar Grand Prix, Stefano Domenicali