25 år gammel, med ett poengs forsprang og en sesong som stadig prøvde å frata ham ledelsen. Michael Schumacher kom til årets siste Grand Prix med førermesterskapet nesten i boks og en stadig lengre liste over kontroverser siden våren: et svart flagg han ignorerte på Silverstone, to løps utestengelse og en seier i Spa som ble strøket fra resultatlisten fordi platen under Benetton-bilen hans var slitt for langt ned. I Adelaide var han borti muren, Damon Hill gikk for åpningen, bilene støtte sammen, og begge måtte bryte. Poenget ble stående. Tyskland hadde fått sin første verdensmester i Formel 1, og diskusjonen om hva han egentlig hadde vunnet, begynte før bilene var tilbake i depotet.

«Schumacher ’94 – en legende blir til» er Netflix’ nye langdokumentar om den ene sesongen – og bare den sesongen. Den er en tysk Netflix-original, regissert av Christin Freitag og produsert av Leonine Documentaries, og følger sesongen fra åpningsseieren i Brasil til tittelkampen i Australia, med arkivopptak og nye intervjuer med menneskene som sto sjåføren nærmest. Corinna Schumacher, kjæresten hans den gang og kona hans i dag, snakker foran kamera. Det gjør også Flavio Briatore, som ledet Benetton-laget, sammen med manager Willi Weber, løpsingeniør Pat Symonds, tidligere Formel 1-sjef Bernie Ecclestone, David Coulthard og Kai Ebel og Heiko Waßer, RTL-kommentatorene som brakte Schumi-feberen inn i tyske stuer. Schumacher selv er bare til stede gjennom arkivopptak.

Helgen i Imola som delte sesongen i to

Sesongen har en brutal enkelhet. Schumacher vant de fire første løpene, og i Brasil snurret Ayrton Senna av banen mens han prøvde å ta ham igjen. I en måneds tid så det ut som et tronskifte avgjort på banen. Så kom Imola. Roland Ratzenberger omkom i kvalifiseringen. Dagen etter krasjet Senna, som ledet San Marino Grand Prix med Schumacher rett bak seg, i Tamburello og døde. Schumacher vant løpet. Resultatet er en linje i historiebøkene; det er helgen sesongen huskes for.

Ifølge det tyske nettstedet motorsport-total.com, hvis anmelder har sett filmen, utgjør Imola-helgen omtrent en fjerdedel av spilletiden, og dokumentaren behandler den som omdreiningspunktet for hele fortellingen. Setningen anmeldelsen trekker fram, kommer fra Willi Weber: «Etter Imola var Michael annerledes.» Traileren inneholder også en setning fra Corinna Schumacher som bringer faren helt inn i familien: «Det var første gang vi tenkte: ‘Dette er faktisk farlig.’»

Det er spørsmålet om konkurransemennesket som står sentralt i filmen, og det er vanskeligere enn enhver rundetid. Sjåfører trenes til å holde frykten på et sted der den ikke når gassfoten. Webers ord antyder at en 25-åring, midt i offentlighetens søkelys og en tittelkamp, lærte hva det kostet. Rivalen han hadde målt seg mot, var borte. Mesterskapet han fortsatte å kjempe om, sto mellom ham og Hill, som hadde vært Sennas lagkamerat i Williams og nå var lagets ledende fører. Alle løpene etter Imola ble kjørt i skyggen av det løpet som gjorde dem mulige.

Kontroversene nevnes. Dommen er fortsatt åpen

Sesongen var også preget av mistanke, og Schumacher sto i sentrum for det meste av den. Han ble diskvalifisert fra andreplassen på Silverstone etter å ha ignorert det svarte flagget, og deretter utestengt i to løp. Seieren i Spa ble fratatt ham på grunn av den slitte platen under bilen. FIA fant et skjult alternativ for startkontroll i Benettons programvare, men sa at de ikke kunne bevise at laget hadde brukt det. På Hockenheim tok Benetton-bilen til Jos Verstappen fyr i depotet under et pitstop med drivstoffpåfylling, og etterforskningen fant at et filter var fjernet fra påfyllingsutstyret. I sin egen omtale av prosjektet trekker Netflix fram «anklager om manipulasjon og usportslige manøvre» i samme åndedrag som Sennas død.

Hovedinnvendingen i den tyske anmeldelsen er at filmen ramser opp disse episodene uten å gå nærmere inn på dem. «Schumachers handlinger dokumenteres, men blir ikke kritisk undersøkt», skriver anmelderen. Det påpekes også at Damon Hill, rivalen som tapte tittelen med ett poeng, bare dukker opp i to arkivklipp og ikke medvirker i noe nytt intervju. I en film om et mesterskap som ble avgjort i en kollisjon med ham, er det et stort fravær, og seere som husker diskusjonen om Adelaide, vil merke hvilken side av den som får komme til orde. Briatore oppsummerer, ifølge anmeldelsen, hvordan sesongen endte i én setning: «Gud så ned på oss.»

Før navnet betydde sju titler

Schumacher vant senere sju førermesterskap, to med Benetton og fem med Ferrari, og holdt på de fleste av sportens rekorder i en hel generasjon. Denne filmen går tilbake til et tidspunkt da ingenting av dette var gitt. Det er den viktigste forskjellen fra Netflix’ tidligere Schumacher, som kom i 2021 og dekket hele karrieren hans med familiens medvirkning. Freitag snevrer inn perspektivet til tolv måneder, nærmere i ånden Asif Kapadias Senna, arkivportrettet som avsluttes med den samme Imola-helgen, sett fra den andre garasjen.

Deadline, som omtalte Netflix’ grønt lys for prosjektet ved årets begynnelse, beskrev det som et forsøk på å bygge videre på publikummet Formula 1: Drive to Survive hadde trukket til sporten. For seere som ble kjent med Formel 1 gjennom den serien, er Schumacher stort sett et navn i rekordbøkene. Én enkelt sesong er en effektiv måte å vise dem sjåføren bak navnet på, i en alder da han fortsatt hadde alt å bevise.

Corinna Schumachers tilstedeværelse gir filmen et parallelt spor. Netflix’ omtale lover «en kompromissløs fighter på racerbanen og en følsom, empatisk mann utenfor banen», og begynnelsen på en kjærlighetshistorie «som fortsatt blomstrer i dag». I traileren sier hun: «Det er ikke mange som kjenner Michael slik jeg gjør.» Familien har vernet om privatlivet hans siden skiulykken i de franske Alpene mot slutten av 2013, og han har ikke vist seg offentlig siden. Den tyske anmeldelsen bemerker at filmen ikke gir noen oppdatering om helsen hans. Denne grensen preger hele prosjektet: Mannen i sentrum vises bare slik han var som 25-åring.

Poengmarginen i Adelaide var én, og den ble aldri større. Schumacher vant igjen året etter, med en margin ingen kunne bestride, men den første tittelen har et spørsmålstegn for noen fans og en glorie for andre. Arkivopptakene kan vise sammenstøtet med Hill så mange ganger seeren vil. Men de kan ikke avgjøre hvem poenget tilhører: sjåføren som fortsatte å sette seg i bilen etter Imola, eller en så ødelagt sesong at mesteren uansett måtte arve noe av vrakgodset.

Dette bør du vite før du trykker på play

Er det en serie eller en film? «Schumacher ’94 – en legende blir til» er en enkeltstående dokumentarfilm på rundt én time og 45 minutter, ikke en dokumentarserie.

Når og hvor kan jeg se den? På Netflix, over hele verden, fra 2. oktober 2026.

Medvirker Michael Schumacher i et intervju? Nei. Han er med gjennom arkivopptak fra 1994-sesongen. De nye intervjuene er med Corinna Schumacher, Flavio Briatore, Willi Weber, Pat Symonds, Bernie Ecclestone, David Coulthard, Kai Ebel og Heiko Waßer.

Michael Schumacher carried by Benetton team members in Adelaide after winning the 1994 title — Michael Schumacher celebrates his first world title with the Benetton team in Adelaide, 1994. Photo: Netflix

Er Damon Hill med? Bare i arkivklipp fra 1994, ifølge de første tyske anmeldelsene. Han medvirker ikke i et nytt intervju.

Er dette den samme filmen som Schumacher-dokumentaren fra 2021? Nei. Den dekket hele karrieren hans. Denne holder seg til én sesong, fra Brasil til Adelaide.