aespa har gitt ut «Santa Baby» som digital singel, med Eartha Kitts originale vokalopptak og nye partier fra Karina, Giselle, Winter og Ningning rundt det. Dette er ingen coverversjon. Det er en duett satt sammen i studio mellom en K-pop-gruppe med et globalt strømmepublikum og en sanger som har vært død i nesten to tiår. Utgivelsen kommer fra musikkselskapet som overtok kontrollen over katalogen hennes i år.

Valget av sang sier mye om satsingen. Kitts «Santa Baby» er en av de få juleplatene fra før rockens gjennombrudd som fortsatt dukker opp på Billboard-listene i høytidssesongen. Primary Wave Music, som har inngått et samarbeid med dødsboet hennes, opplyser at låten nærmer seg en halv milliard avspillinger på Spotify alene. Ved å koble innspillingen til aespa satser selskapet på at låtens neste publikum skal oppdage Kitt gjennom en gruppe de allerede følger, ikke via en juleliste de har arvet.

Originalen ble spilt inn tidlig på 1950-tallet med Henri René and His Orchestra. Joan Javits og Philip Springer skrev den som en humoristisk ønskeliste med sobelpels, yachter og pynt fra Tiffany. Den nye versjonen varer i knapt tre minutter og er utgitt som et enkeltspor på plateselskapet Primary Wave Music IV. aespa har også tidligere gjort om en eldre låt: «Dreams Come True» var gruppas nyinnspilling av en hit fra slutten av 1990-tallet med S.E.S., laget for SM Entertainments Remastering Project. Medlemmene sier at denne låten har en personlig betydning. «Alle fire har alltid likt å høre på Eartha Kitts original i høytidssesongen, så det var en helt spesiell opplevelse å få sette vårt eget preg på den», sa gruppa i pressemeldingen.

Forretningsideen er åpenbar. Avtalen Primary Wave har inngått med dødsboet og Kitts datter, Kitt Shapiro, omfatter musikkatalogen og rettighetene til navn, bilde og personlighet. Musikkforlaget, som allerede har rettigheter knyttet til Prince, Whitney Houston og Bob Marley, har all grunn til å få mest mulig ut av Kitts mest strømmede innspilling i et nytt marked.

Det er her tvilen melder seg. Kitt kan ikke godkjenne en duett satt sammen av vokalopptaket hennes, og hennes egen historie med låten tyder på at hun var nøye med hvem som ble koblet til den: Hun mislikte Madonnas tilknytning til låten, selv om kritikere mente at Madonnas coverversjon hadde gitt den nytt liv. Shapiro, som bestyrer dødsboet, er den eneste som offentlig har gitt sin støtte. «Jeg tror hun ville blitt svært begeistret av å høre stemmen sin sammen med de talentfulle kvinnene i aespa», sa hun. Det er en forståelig gjetning fra en datter som selv er part i avtalen. Utgivelsen kommer dessuten bare som lyd, uten noen ny musikkvideo, i årets mest tettpakkede måned for sesongmusikk.

Singelen ble sluppet på alle de store strømmeplattformene 13. november 2026 og innleder en årslang markering fram mot Kitts 100-årsjubileum. Kitt spilte inn originalen i oktober 1953. Hun ble født 17. januar 1927 i North i South Carolina og døde 25. desember 2008, 81 år gammel. aespa legger sin europaturné SYNK : COMPLæXITY til ni byer etter konserter i Asia, Latin-Amerika og Nord-Amerika: AO Arena i Manchester 14. januar, The O2 i London 16. januar, deretter Amsterdam, Stockholm, København, Berlin, Milano og Barcelona, før turnéen avsluttes i Accor Arena i Paris 2. februar. Det er ikke lagt inn flere konserter i Asia eller Latin-Amerika på denne turnédelen.

Konserten i London finner sted dagen før Kitts 100-årsdag ville ha vært, og de fire stemmene som synger låten hennes den kvelden, tilhører en gruppe hun aldri fikk høre.

Tagger: k-pop, aespa, Christmas music, Eartha Kitt, Primary Wave, Santa Baby