Taylor Swift har gitt ut en pianoversjon av «Patient Zero» som digital singel med ett spor. Den ligger ute på Apple Music til 0,69 dollar, og salget startet den første dagen i en ny måleuke for Billboard-listene. Originalen er låten som nettopp satte punktum for Ella Langleys rekordlange periode på toppen av Hot 100. Den nye utgaven gir dermed fansen enda en ting å kjøpe mens kampen om plasseringene på lista fortsatt er åpen.

Utgivelsen kom ikke som noen overraskelse. Da Swift åpnet for forhåndsbestilling av låten, tilbød hun tre utgaver: en CD-singel med omslag på begge sider, samt en akustisk versjon og en pianoversjon, hver med sitt eget sett på to bilder av henne. Pianoutgaven kan nå kjøpes både som nedlasting og på plate. MusicBrainz fører den opp som en egen singel basert på et nytt opptak på 3:46, samme lengde som originalen, og på Apple Music står Swift selv oppført som rettighetshaver.

Listetallene forklarer hvorfor tidspunktet er viktig. I debutuka fikk «Patient Zero» 34,5 millioner offisielle strømminger i USA, et radiopublikum på 28,5 millioner og 65 000 salg, ifølge tall fra Luminate gjengitt av Billboard. Dermed ble dette Swifts 16. førsteplass på Hot 100 og hennes tiende låt som debuterer på toppen. Det setter henne likt med Drake, som også har flest førsteplasser ved debut i listas historie. Billboard regner vanligvis alternative versjoner av en låt med i originalens totalsum. En ny utgave til lav pris fungerer derfor som ekstra drahjelp for den samme låten, ikke som en konkurrent.

Utgivelsen er også en prøve på låten i seg selv. Originalen er et popspor i middels tempo som Swift skrev og produserte sammen med Max Martin og Shellback, med et sentralt felespill inspirert av keltisk folkemusikk. Kritikerne var delte. Jon Pareles i The New York Times kalte popstrukturen «vanntett», Roisin O’Connor i The Independent mente teksten var «oppgulp», og Craig Jenkins i Vulture kritiserte det han beskrev som dens «boklige preg». En utgave som presenteres som en pianoversjon, flytter oppmerksomheten bort fra produksjonen til Martin og Shellback og over på teksten – nettopp det anmelderne var uenige om. For en låt som forteller om et følelsesmessig voldelig forhold gjennom medisinske metaforer, er dette et veddemål på teksten.

Formatet passer inn i et mønster. «Patient Zero» er førstesingelen fra The Life of a Showgirl: The Encore, deluxeutgaven av Swifts tolvte studioalbum, og Variety meldte at låtene fra Encore fylte fire av de fem øverste plassene på Hot 100 i singelens første uke. Før pianosingelen kom to 7-tommers vinylutgaver, som ble solgt i 24 timer som samleobjekter. En utvidet video på åtte minutter ble også lagt ut på Apple Music og deretter YouTube. Hvert nytt format når de samme kjøperne gjennom en ny kanal.

Den digitale pianosingelen er datert 9. oktober på Apple Music, fredagen som innledet måleuka for Hot 100-lista datert 24. oktober. CD-utgavene, både piano- og akustikkversjonen, skal etter planen sendes ut 13. oktober. Originalen kom ut 25. september og debuterte på førsteplass på lista datert 10. oktober. Lista datert 17. oktober, som dekker perioden fra 2. til 8. oktober, vil vise om låten beholdt topplasseringen i sin andre uke.

Den akustiske utgaven er foreløpig bare oppført som CD. Pianoversjonen av «Patient Zero» gir fansen en ny inngang til en låt som allerede ligger på toppen, og de to neste listene vil vise om en roligere versjon kan bidra til å holde den der.

Tagger: pop, Taylor Swift, Patient Zero, The Life of a Showgirl, Billboard Hot 100