Sangeren Raye-billetter til Royal Albert Hall: botene traff hullet i britisk lov

Raye har nettopp løst et programvareproblem på den eldste måten som finnes: Hun lot folk gå gjennom listen. Da påmeldingen til hennes eneste konsert på Royal Albert Hall, som hun sier ble oversvømt av billettoppkjøpere med AI-boter, kom under press, droppet teamet hennes det vanlige forhåndssalget og gikk gjennom registreringene manuelt for å finne de ekte fansen.

Det fikk kodene ut. Samtidig viste det hvor den lange britiske kampen mot billettsvartbørshaiene har en blindsone. Det er allerede straffbart i Storbritannia å bruke boter for å omgå billettkvoter, og regjeringen utarbeider et forbud mot videresalg over pålydende. Men ingen av delene er laget for å håndtere akkurat det som skjedde her: påmeldingslisten, før én eneste billett var lagt ut for salg.

Påmeldingen ble oversvømt før salget startet

Tallet Raye delte, er vanskelig å komme utenom: 1,8 millioner registreringer til en sal med 5 000 plasser – rundt 360 påmeldinger per stol. «Dessverre ble påmeldingsprosessen vår overveldet av billettoppkjøpere som brukte AI-boter til å opprette hundretusener av falske registreringer», skrev hun i sosiale medier. «Det er en ny verden vi lever i nå. Jeg har aldri opplevd boter i et slikt omfang.» Antallet boter er Rayes egen påstand; det er ikke publisert noen uavhengig oversikt i mediedekningen.

Presset fortsatte også da billettsalget startet. Ifølge IQ, som Music Business Worldwide har omtalt, mottok Royal Albert Halls nettsted fem millioner forespørsler om tilgang da forhåndssalget åpnet – blant de største trafikkmengdene arenaen har opplevd under et forhåndssalg – og fansen klarte ikke å fullføre kjøp på 45 minutter. Hallen sa til BBC at den investerer betydelig i å beskytte systemene sine mot «automatiserte angrep». I 2024 opplyste den at den hadde blokkert mer enn 38 millioner botforespørsler i løpet av én enkelt periode på 24 timer.

Selve påmeldingssiden brukte Drops, et produkt fra fanmarkedsføringsplattformen co:brand. Raye nevnte ikke selskapet i uttalelsen sin, og selskapet ønsket ikke å kommentere overfor Music Business Worldwide.

Storbritannia har allerede forbudt boter – i kassen

I 2018 gjorde Storbritannia det straffbart å bruke programvare for å omgå begrensninger på billettsalg med fortjeneste som mål. «Fra i dag er jeg glad for å kunne si at vi har lykkes med å forby botene», sa daværende digitaliseringsminister Margot James, og kulturdepartementet kunngjorde at «vinden nå er i ferd med å snu mot billettsvartbørshaiene». Regelverket retter seg mot programvare som brukes til å gjennomføre deler av eller hele billettkjøpet med sikte på å skaffe flere billetter enn salgsgrensen tillater. Det nevner ikke påmeldinger eller registrering. Teksten avklarer ikke om det å oversvømme en liste til et forhåndssalg regnes som en del av billettkjøpet.

Det nyere tiltaket går løs på pengene. Utkastet til Ticket Tout Ban Bill, som ble presentert i King’s Speech i mai, vil gjøre videresalg over pålydende ulovlig, sette et tak på plattformgebyrer og hindre folk i å selge videre flere billetter enn de hadde rett til å kjøpe. Å presse ned fortjenesten ved videresalg angriper insentivet, og lovbruddet fra 2018 er i seg selv definert ut fra hensikten om å tjene penger. Men lovforslaget er fortsatt bare et utkast, og må gjennom høring og granskning før det kan legges fram for Parlamentet. Da myndighetene først inviterte til innspill om videresalg, ba UK Music om «langt strengere kontroll med boter»; hovedtiltakene forble likevel rettet mot videresalg.

Musikkbransjen begynner å gå tom for tålmodighet med tempoet. Tom Kiehl i UK Music kalte regjeringens manglende handling «et svik mot millioner av musikkfans», mens Annabella Coldrick i Music Managers Forum advarte om at «ytterligere forsinkelser vil koste dem dyrt». Royal Albert Hall uttrykte det tydelig denne uken: «Artister og konsertsteder gjør alt de kan for å beskytte fansen, men vi kan ikke løse dette problemet alene. Loven må holde tritt med omfanget og raffinementet i billettsvartbørsbransjen.» Department for Culture, Media and Sport sa at departementet fortsatt er «fullt innstilt på å få slutt på billettsvartbørshandel for godt».

En løsning som fungerer i én sal

Rayes løsning passer til situasjonen hun står i nå. Hun forlot plateselskapet sitt, ble uavhengig artist og sørget for at My 21st Century Blues ga henne rekordhøye seks Brit Awards i 2024; i sommer var hun blant hovednavnene på Reading and Leeds. En uavhengig artist som bare skal fylle én sal, kan be teamet sitt sette seg ned og lese gjennom en liste. Konserten, This Symphony May Contain Hope, er en enkeltstående kveld med utgangspunkt i hennes andre album, som toppet hitlistene, This Music May Contain Hope. Den markerer også et gjensyn med salen der orkesterkonserten hennes i 2023, etter å ha blitt filmet, ga henne en Grammy-nominasjon.

En liste som er kontrollert for hånd, fungerer når det gjelder 5 000 plasser. Det er ikke et system, og Raye lot heller ikke som om det var det. «Jeg vet ikke helt hva framtiden bringer for billettsalget, men jeg vet at denne opplevelsen virkelig har åpnet øynene mine», sa hun. «Teamet mitt og jeg skal tenke grundig gjennom hva vi kan gjøre framover.» Det hun vil beskytte, er enkelt nok: «Det er veldig viktig for meg at fansen kan kjøpe billetter til pålydende pris.»

Slik selges de gjenværende billettene

Påmeldingen stengte mandag 12. oktober. Fans som kom gjennom nåløyet, fikk lenke og kode til forhåndssalget på e-post kl. 11.45 BST tirsdag 13. oktober, og forhåndssalget ble utsatt med to timer. De gjenværende billettene legges ut for ordinært salg torsdag 15. oktober kl. 10 BST, ifølge Live Nation UK. Konserten, som arrangeres av Metropolis Music, finner sted på Royal Albert Hall 23. oktober.

Åtte år etter at Westminster erklærte botene forbudt, var det mest effektive botvernet på et av Londons mest berømte konsertsteder et team som gikk gjennom påmeldingslisten for hånd.

Tagger: billetthaier, Raye, Royal Albert Hall, This Music May Contain Hope