Springsteens arkivar innrømmer at ny arkivkonsert mister trykket i ekstranumrene

Bruce Springsteens nyeste Live Archive-utgivelse er en fullblods hjemkomstkonsert i New Jersey med bandet mange fans fortsatt behandler som en fotnote: turnébandet han satte sammen til Human Touch og Lucky Town etter å ha sendt E Street Band hjem. Konserten, spilt inn i Brendan Byrne Arena i East Rutherford, kommer med en uvanlig dose åpenhjertighet. Erik Flannigan, arkivaren som skriver essayet til hver utgivelse i serien, mener at rekken av klassikere mot slutten «ikke treffer helt».

Det er verdt å merke seg, for denne perioden får sjelden en rettferdig vurdering. Flannigan skriver at den «har vært stemplet med en asterisk, og ofte blitt sett på som et avvik fra normalen fordi bandet var nytt og ikke E Street Band», og at serien ikke hadde vendt tilbake til perioden på fire år. Roy Bittan på piano og tangenter var det eneste E Street-medlemmet på scenen. Rundt ham sto gitarist Shane Fontayne, bassist Tommy Sims, trommeslager Zack Alford, multiinstrumentalist Crystal Taliefero og fem korister som dro låtene i gospelretning.

Den 30 låter lange settlisten varer i litt over tre timer og ble spilt den sjette av 11 kvelder som åpnet turneens amerikanske del på hjemmebane. Her får vi turnépremierene på «Atlantic City», «I’m on Fire» og en nedstrippet «Spirit in the Night», som begynner med akustisk gitar før hele koret kommer inn. «Pony Boy» og «Cross My Heart» er enda sjeldnere innslag – begge ble bare spilt to ganger på hele turneen. Patti Scialfa synger på «Brilliant Disguise», og Tom Waits’ «Jersey Girl» avslutter kvelden.

Flannigan kaller «Living Proof» «periodens mesterverk» og sier at versjonen her treffer «med en følelsesmessig dybde fra start til slutt». Han roser den omarbeidede «Spirit in the Night» som et dristig valg for en arena, og legger enkelt til: «Og det fungerer.» Den akustiske «Thunder Road», med diskret akkompagnement fra Bittan, beskriver han som «fantastisk».

Svakhetene blir like tydelig påpekt. Flannigan mener at et band satt sammen etter noen få måneders prøver ikke kunne måle seg med to tiår med E Streets innarbeidede samspill, og at de nye musikerne derfor ofte ikke kunne forutse hvor Springsteen ville ta en låt. De mer enn ti minuttene med «Light of Day» føles «både forjaget og langdryge», «Glory Days» «vet ikke hvor den skal eller hvordan den skal slutte», og «Prove It All Night» mister løftet uten Clarence Clemons’ saksofon-solo. Bittans moderne synthesizere låste dessuten enkelte arrangementer fast i sin samtid, legger han til. At en utgivelse kommer med sin egen kritikk, er ærlig, men det forteller også tilfeldige lyttere at dette først og fremst er et dokument for de mest dedikerte fansene.

Det finnes likevel gode grunner til å høre konserten. Korvokalen i gospelstil, som den gang gjorde dette bandet til et avvik, har siden blitt et fast innslag på Springsteens nyere turneer, og de fleste låtene fra Human Touch og Lucky Town har i stor grad forsvunnet fra settlistene etter gjenforeningen med E Street Band. Her høres de ut som selve sentrum for konserten, ikke som en avstikker.

Konserten ble spilt inn 31. juli 1992 av Toby Scott og er mikset og mastret av Jon Altschiller fra de digitale multisporsmasterbåndene. Den ble lagt ut for salg 12. november via nugs.net, arkivseriens offisielle kanal, på CD og som nedlastinger i opptil 24-bit hi-res, og strømmes for nugs-abonnenter. Den er foreløpig ikke tilgjengelig på de vanlige strømmetjenestene.

Tagger: rock, Bruce Springsteen, livealbum, Patti Scialfa, Roy Bittan