Anya Taylor-Joy: skuespilleren som brøt alle forventninger

Anya Taylor-Joy

Photo: Sara Komatsu / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	16. april 1996 Miami, Florida
Yrke	Skuespillerinne
Kjent for	Dune: Part Two, Split, Super Mario Bros. filmen
Priser	Golden Globe · SAG Award · Critics' Choice · Trophée Chopard, Cannes Film Festival (2017) · Empire

Fra Buenos Aires til London til Hollywood har Anya Taylor-Joy bygget en av samtidsfilmens mest særegne karrierer på en bestemt nektelse: hun spiller ikke heltinner. Hun spiller kvinner som overlever. Det er en forskjell, og det siste tiåret av filmografien hennes har argumentert for nettopp det – fra en puritansk jente anklaget for hekseri i 1630-tallets New England til en postapokalyptisk krigsherre til et sjakkgeni hvis gaver var uatskillelige fra hennes egen undergang.

Noe ved måten hun bebor en rolle på, motsetter seg den vanlige oppsummeringen. Hun er ikke den stille som overrasker deg, eller den intense som annonserer seg selv, eller den skadede som samler sympati over tid. Hun er alle tre, samtidig, i et ansikt som ser ut til å bære på en privat kunnskap om hvordan scenen vil ende før den gjør det. Regissører som har castet henne – Robert Eggers to ganger, M. Night Shyamalan, Edgar Wright, George Miller – beskriver henne i nesten identiske ordelag: hun ser kameraet før kameraet ser henne.

Hun ble født i Miami i april 1996, men vokste opp i Buenos Aires til hun var seks, og snakket bare spansk til flyttingen til London trakk språket bort fra henne. Den spesielle forskyvningen – å ankomme England allerede flytende i et språk England ikke brukte, å lære seg å fremføre engelskhet fra bunnen av – er den biografiske kjensgjerningen som forklarer det meste av filmografien hennes. Karakterene hun trekkes mot, er kvinner som opererer under systemer som ikke har noe vokabular for hva de er: en jente anklaget av sin egen familie mens faktisk ondskap virvler rundt henne utenfra, et foreldreløst sjakkgeni i det kalde krigens Amerika, en datter av revolusjonær vrede som formes til et våpen. Hver outsider som navigerer en verden hvis regler hun kan lese bedre enn noen som skrev dem.

Som seksten sluttet hun på skolen – delvis på grunn av mobbing, delvis fordi en talentspeider nærmet seg henne mens hun luftet hunden nær Kensington og endret kursen. Hun tilbrakte to år i små TV-roller før Robert Eggers castet henne som Thomasin i The Witch (2015), en periodegrøsser satt til 1630-tallets New England som hadde premiere på Sundance og annonserte dem begge. Prestasjonen hennes – en jente anklaget av sin egen familie, fratatt ethvert tilfluktssted – gikk imot alle konvensjoner i final-girl-malen. Hun overlevde ikke fordi hun var uskyldig. Hun overlevde fordi hun tok et valg, og Eggers var klok nok til å filme det slik.

Årene som fulgte, bygget en filmografi som i ettertid fungerer som en systematisk test av ulike sjangre. M. Night Shyamalans Split (2016) ga henne en franchiserolle hun gjorde helt til sin egen på tvers av tre filmer, der hun spiller en ung kvinne hvis overlevelse krever at hun leser trussel før den annonserer seg selv – en variant av det hun allerede gjorde. Cory Finleys Thoroughbreds (2017) castet henne både mot type og med type samtidig, som en viss type dyktig, hul sosial selvtillit. Da Autumn de Wildes Emma. (2020) kom, klargjorde prestasjonen noe: hun kunne gjøre periodekomedie, og få det til å registreres som en kategori av mild fare. Så kom The Queen’s Gambit (2020) på Netflix – syv episoder der hun spilte Beth Harmon, et sjakkgeni hvis gaver og avhengighet var den samme impulsen – og samtalen endret seg fullstendig. Golden Globe, SAG Award, Emmy-nominasjonen: alt korrekt, selv om de bommet litt ved å behandle det som en triumf av individuell prestasjon snarere enn en studie av hvordan genialitet og selvødeleggelse deler en grammatikk.

Det kritiske spørsmålet som kretser rundt karrieren hennes, er om ansiktet gjør prestasjonen, eller om prestasjonen opererer til tross for det. Det er, helt enkelt, et uvanlig ansikt: store, vidtsittende øyne, en kvalitet av stillhet som på kamera leses som en slags tilbakeholdt kunnskap. Noen kritikere har skrevet om henne som om det særegne ved utseendet bærer arbeidet. Dette er påviselig feil, og The Menu (2022) er det klareste beviset. I rollen som den eneste karakteren ved en haute-cuisine-middag som har noe ekte å tape, arbeidet hun på et nesten forensisk register – målte hver eneste annen skuespillers respons på den eskalerende volden og kalibrerte sine egne reaksjoner deretter. I Furiosa: A Mad Max Saga (2024) bebodde hun en rolle som Charlize Theron allerede hadde gjort helt spesifikk, og fant et annet gir: ikke Furiosa allerede formet, men den unge kvinnen i ferd med å bli henne, volden som lærer seg å organisere seg. George Millers film krevde at publikum trodde hun kunne bli Furiosa. Hun gjorde det nødvendig.

Privatlivet hennes har vært roligere enn det profesjonelle, bevisst så. Hun og musikeren Malcolm McRae giftet seg privat i New Orleans i april 2022 og holdt en annen seremoni i Venezia i september 2023. Hun har i intervjuer snakket om årene med mobbing som gikk forut for oppdagelsen hennes, og om den pågående vanskeligheten med å bebo tre land – Argentina, England, USA – som hver gjorde krav på henne på ulike premisser.

I juli 2026, med Lucky som har premiere på Apple TV+ 15. juli, vendte Taylor-Joy tilbake til langformat-TV for første gang siden The Queen’s Gambit. Prosjektet er en krimthriller i sjanger – svindler, FBI-jakt, hensynsløs krimsjef – men valgene hennes i hovedrollen er karakteristisk mot strømmen. Dune: Part Three, der hun gjentar rollen som Alia Atreides, følger i desember 2026. The Lord of the Rings: The Hunt for Gollum (desember 2027) legger til en tredje franchise, med Taylor-Joy i rollen som Seren, en Sindar-alv fra Woodland Realm, i Andy Serkis’ film for Warner Bros. Franchise-tiden har kommet for henne. Om den leser henne like tydelig som kunstfilmene gjorde, er et av de mer interessante spørsmålene i samtidsfilm.