Birkan Sokullu, den tidligere basketballspilleren Netflix har gjort til trener

Birkan Sokullu

Photo: Kingbjelica / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	6. oktober 1985 Istanbul, Turkey
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Kunst, tyveri og kjærlighet

Rollen Birkan Sokullu spiller inn for Netflix, kunne vært hentet rett ut av hans egen livshistorie. I Palas Pandıras, den nye serien fra manusforfatter og regissør Selman Nacar, spiller han Levent, en basketballspiller hvis karriere tok slutt før den egentlig hadde begynt. Nå bygger han et lag av fem problembelastede elever på videregående, med ett mål: å vinne Istanbul-mesterskapet. Sokullu spilte basketball i rundt ti år, før en beinskade tvang ham bort fra sporten. Mellom skaden og trenerrollen ligger en skjermkarriere der kameraet stort sett har bedt ham være noen langt fra seg selv: en osmansk prins, en genovesisk leiesoldat, en udødelig, en millionærtyv. Spørsmålet nå er om en skuespiller som lenge har vært verdsatt for sin tilstedeværelse, kan bære en historie bygget på et sår han kjenner fra innsiden.

Han ble født i Istanbul i en familie med bosnisk innvandrerbakgrunn og vokste opp på basketballbanen. På ungdomsskolen spilte han for skolelag og klubben Tekel Spor, men la sporten på hylla da han begynte på universitetet. Så kom ansiktet til nytte. Som tenåring tok han tredjeplassen i konkurransen Best Model of Turkey, og jobbet som modell mens han studerte radio, TV og film ved Maltepe University. Senere tilbrakte han et år ved drama- og skuespilleravdelingen på Istanbul Aydın University, men sluttet før han fullførte. Da han var 21 år, mistet han moren sin til en hjerneblødning.

Skuespilleryrket dukket opp som et tilbud, ikke som en plan. Da serien Elif tok kontakt i 2008, fikk han undervisning av skuespillerinstruktøren Dolunay Soysert og takket ja. Deretter fulgte roller i Küçük Kadınlar og ungdomsdramaet Melekler Korusun. I 2010 fikk han sin første hovedrolle: Demir i Küçük Sırlar, den tyrkiske nyinnspillingen av Gossip Girl, skapt av Timur Savcı. Figuren var bygget over outsideren Dan Humphrey fra den amerikanske originalen. Serien startet på Kanal D, flyttet til Star TV halvveis og gikk over 55 episoder – lenge nok til at Sokullu festet seg i bevisstheten til et ungt publikum.

Årene som fulgte, bød på kostymeroller. Han spilte journalist i krimserien Uçurum, Şehzade Mustafa i Fatih og Petro Borinsky i Kurt Seyit ve Şura, Star TVs adaptasjon fra 2014 av Nermin Bezmens roman. Hans første store hovedrolle i beste sendetid kom med Hayat Şarkısı på Kanal D, et drama på 57 episoder skrevet av Mahinur Ergun og regissert av Cem Karcı, der han spilte Kerim. I 2018 ble han med Kerem Bürsin og Elçin Sangu i BluTVs vampyrserie Yaşamayanlar, og året etter hadde han hovedrollen i skrekkfilmen Güzelliğin Portresi.

Vendepunktet kom i 2020. Netflix castet ham som Giovanni Giustiniani Longo, den genovesiske kommandanten på Konstantinopels murer i 1453, i dokudramaet Rise of Empires: Ottoman. Rollen introduserte ham for plattformens internasjonale publikum. Senere samme år begynte han i rollen som endret tyrkiske seeres syn på ham. I Masumlar Apartmanı, laget for TRT 1 med utgangspunkt i et kapittel fra psykiateren Gülseren Budayıcıoğlus bok Madalyonun İçi, spilte han Han Derenoğlu, en av fire søsken som bor sammen i familiens hus. Han er en mann som tvangsmessig samler på søppel. Serien gikk fra september 2020 til mai 2022 og besto av 71 episoder, med Ezgi Mola, Merve Dizdar og Farah Zeynep Abdullah på rollelisten. I to sesonger krevde den at Sokullu skulle være ustelt, redd og sta. Det er denne rollen karrieren hans nå måles opp mot.

Det mindre flatterende bildet av Sokullus karriere er lett å tegne, og fortjener å bli tatt på alvor. Som tidligere modell med en basketballspillers kroppsbygning har han ofte blitt castet ut fra hvordan han tar seg ut i en historisk frakk eller en skreddersydd dress, og flere av disse satsingene slo feil. Kanal D tok Fatih av skjermen i november 2013 etter fem episoder på grunn av lave seertall. I Kurt Seyit ve Şura tilhørte historien Kıvanç Tatlıtuğ og Farah Zeynep Abdullah. Og Romantik Hırsız, som Netflix lanserte globalt under tittelen Art of Love i mars 2024, satte ham sammen med Esra Bilgiç som en velstående kunsttyv forfulgt av Interpol-etterforskeren han en gang hadde tenkt å gifte seg med. Kritikeren i Beyazperde skrev at filmen fulgte malen for romantiske Hollywood-eventyr trinn for trinn og gikk i sjangerens klisjéfeller. Mønsteret forteller noe lite glamorøst: Rollen som tjente ham best, Han, var den som fjernet alt bransjen først hadde hyret ham for.

De siste årene har han fulgt tyrkisk drama bort fra de ukentlige TV-kanalenes sendeskjema. I 2023 spilte han hovedrollen i Yüz Yıllık Mucize på Star TV, som en kommandant fra slaget ved Sakarya som slutter å eldes og må skape seg selv på nytt gjennom et århundre. På strømmetjenesten TOD møtte han Esra Bilgiç igjen i Zamanın Kapıları, der han spiller Sinan, et asosialt datageni som trekkes inn i hemmeligheter fra fortiden. Første sesong hadde premiere i mai 2024, og den andre fulgte i juni 2025. I mai 2026 slapp plattformen tabii P.A.Y., en krimserie på åtte episoder om tyveriet av et maleri av Osman Hamdi Bey. Her deler han hovedrollen med Devrim Özkan, mens Zafer Algöz også er med i rollebesetningen.

Privatlivet hans har vært offentlig omtalt ved to anledninger. Han giftet seg med skuespilleren Aslı Enver i juli 2012, og paret skilte seg i august 2015. Nå er han sammen med Eda Gürkaynak. Da han fikk spørsmål om ekteskap på en teaterpremiere i april 2026, svarte han at alt var bra, at de var lykkelige, og at folk ville få vite det når tiden var inne.

Neste stopp er Palas Pandıras. Innspillingen startet i 2026, med Nacar ved roret. İstanbul Ansiklopedisi var hans første serie for Netflix. Kuyu Films står for produksjonen, og Kaan Mirac Sezen deler hovedrollen med Sokullu. I historien er det lagets rebelske stjernespiller som tvinger treneren til å konfrontere sine egne feil. Yasemin Kay Allen spiller Özge, Levents partner. Netflix har ennå ikke kunngjort noen premieredato. Det ligger en liten sirkel i rollebesetningen: Figuren Sokullu spilte i Melekler Korusun, en av hans første jobber, het også Levent. Nesten to tiår senere vender navnet tilbake, denne gangen knyttet til en basketballbane – og til den versjonen av livet hans han aldri fikk leve.

Utvalgte serier

Yaşamayanlar — Rise of Empires: Ottoman — som Giovanni Giustiniani Longo

Tagger: skuespillere, Birkan Sokullu, Esra Bilgiç, Masumlar Apartmanı, Palas Pandıras, Rise of Empires: Ottoman

Relaterte personer

Erkan Kolçak Köstendil

Utvalgte serier

Relaterte personer

Diskusjon