«Kunst, tyveri og kjærlighet» heter Romantik Hırsız på tyrkisk, «Den romantiske tyven», og allerede der ligger det en uenighet om hva slags film dette skal være. Handlingen er fort fortalt. Alin jobber for Interpol og oppdager at kunsttyven hun har jaktet på, er hennes tidligere elsker. Hun legger en plan for å ta ham på fersk gjerning. Esra Bilgiç spiller Alin, og Birkan Sokullu spiller tyven Güney. Recai Karagöz har regissert etter et manus av Pelin Karamehmetoğlu, og filmen kom på Netflix 14. mars 2024. På papiret er det et katt-og-mus-spill der jobben og følelsene drar hver sin vei, og det er et godt utgangspunkt.

Bilgiç og Sokullu holder interessen oppe. Kjemien deres fungerer best når de står ansikt til ansikt og ingen av dem kan si helt hva de mener. Sokullu spiller tyven uten å presse, og det passer en mann man helst vil skal slippe unna. Bilgiç gir Alin en fasthet som gjør at man tror på at hun faktisk vil ha ham pågrepet, samtidig som man ser at hun ikke er ferdig med ham. Spørsmålet om hvem som egentlig lurer hvem, er mer spennende enn selve intrigen, som sjelden gir det spørsmålet noe å hvile på. Likevel var det de to som fikk meg til å sitte til siste scene.

Problemet er at filmen aldri bestemmer seg. Den er oppført som romantikk, action og drama, og overgangene mellom de tre kjennes sjelden naturlige. Jakten og planleggingen av fellen river i den mer intime historien om Alin og Güney, og filmen bytter spor uten å velge ett. Den ene stunden vil den være en lun fortelling om en elegant tyv, den neste en fortelling om to mennesker som aldri fikk sagt det viktigste til hverandre. Ingen av delene får vokse seg ferdig, og slutten ser man komme lenge før den kommer.

Birollene er mange og tynt tegnet. Fırat Tanış spiller Faysal, Ushan Çakır spiller Ozan, Hakan Ummak er Ömer, Nil Keser er Vera, og Osman Alkaş er kreditert som Chief Executive. Det er en lang rolleliste for en film som i praksis handler om to personer, og ingen av figurene rundt dem får et ønske eller en frykt som setter spor. De fungerer som brikker i plottet snarere enn som mennesker med noe å tape. Skuespillerne kan ikke lastes for det. Skylden ligger hos et manus som legger hele historien på hovedparet og lar resten gå rundt dem.

Kunstverdenen burde vært en god ramme for akkurat denne historien. En tyv og en etterforsker som en gang sto hverandre nær, hører naturlig hjemme i et miljø der alt handler om verdi, eierskap og hvem som har rett til å eie og se. Likevel gjør filmen lite ut av det. Tyveriene virker mer som en forpliktelse overfor sjangeren enn som et sted der de to hovedpersonene faktisk møtes, og actiondelen tar plass fra det som ellers kunne ha gitt filmen en egen tone. Heller ikke Alins plan for å ta Güney har noen vri som overrasker. Den er et grep som må til for at handlingen skal komme videre, ikke en anledning til list eller risiko.

Et tidligere par på hver sin side av loven er nok til å bære en film. Når manuset i tillegg skal romme jakt, sjangerskifter og et stort persongalleri, blir det lite igjen av det som var poenget: to mennesker som kjenner hverandre altfor godt og står på motsatte sider. Alin må veie plikten mot følelsene, og den avveiningen virker best når den får tid. Det får den for sjelden. Vi følger henne hele veien, mens Güney blir mer en skikkelse hun jager enn en mann vi kommer under huden på, og ulikheten gjør at oppgjøret mellom dem føles skjevt. En strammere film med færre sidespor hadde stått seg bedre, og begge skuespillerne ville fått mer å jobbe med.

Opptakene startet i juni 2023 i Praha, flyttet deretter til Istanbul og var ferdige i juli samme år. Traileren kom 19. februar 2024, noen uker før premieren. To byer med så ulik karakter kunne gitt fortellingen farge og bevegelse. Slik jeg ser det, utnytter filmen det i liten grad, og stedene fungerer mest som bakgrunn. Hadde handlingen vært flyttet til en annen by, ville jeg neppe merket mye til forskjellen.

Anmelderne er lunkne til misfornøyde, men grunnlaget er tynt. På Rotten Tomatoes er bare én av fem anmeldelser positiv, og snittet er 4,3 av 10. Common Sense Media ga laveste karakter, én stjerne av fem, mens Cinema Express ga to, Cinematographe.it 2,6 og News18 2,5 av fem. The Eastern Echo var mildest med 6,5 av 10. De som liker filmen, ser ut til å gjøre det på grunn av hovedparet, og de som ikke gjør det, finner en historie som ikke holder sammen. Jeg havner nærmere de strengeste, men jeg forstår at to gode skuespillere kan veie opp for en del.

Romantikk med lovbrudd er en gammel sjanger som tåler mye, også middels håndverk, så lenge de to i sentrum gjør at man vil vite hvordan det ender. Her gjør de det, akkurat nok til at man ikke gir opp underveis. Det er synd at Bilgiç og Sokullu ikke har fått et manus som tør å la dem bære filmen helt fram.