Callina Liang, fra Soderberghs Presence til Chun-Li i Street Fighter

Callina Liang

Photo: Adam Chitayat / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	2000 Vancouver, British Columbia, Canada
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Presence, Bad Genius, Street Fighter

Den første offentlige dommen over Callina Liangs Chun-Li hadde ingenting med skuespillet å gjøre. Kort tid etter at Legendary kunngjorde at hun hadde fått rollen, slo en Reddit-tråd fast at beina hennes ikke holdt mål mot Capcom-figurens utseende. Liang, som hadde spilt spillet siden barndommen, leste det. «Som en stor fan selv ville jeg ønsket at den som spiller Chun-Li, skulle være slik jeg så henne for meg», sa hun til det asiatiske underholdningsnettstedet Resonate. Så begynte hun å spise. Et måltid annenhver time, et dusin egg om dagen og to styrkeøkter i tillegg til den daglige kamptreningen – helt til hvert lår hadde økt med seks og en halv centimeter.

Det er en merkelig vei inn i en storfilm for en skuespillerinne som har bygget ryktet sitt på stillhet. I Steven Soderberghs Presence, filmen som gjorde at castingansvarlige la merke til henne, er kameraet spøkelset. Soderbergh førte selv kameraet rundt i et forstadshus, mens Liang skulle kjenne at det nærmet seg uten noen gang å se inn i linsen. Den korte karrieren hennes kretser stadig rundt det samme spørsmålet: Hvem er det som ser, og hva bestemmer de seg for at de har sett?

Vancouver er bare hennes første adresse. Liang ble født der i 2000 og vokste opp i Beijing, der bestemoren tok henne med til arkadehallene i Chaoyang. Spillet hun alltid endte opp ved, var Street Fighter. I 2010 førte farens arbeid familien til Sydney, og fire år senere gikk turen videre til Singapore. Hun har fortalt at hun aldri gikk på samme skole i mer enn to og et halvt år, at hun bodde på internat fra hun var fem, og at det da hun vokste opp, «bare var meg og pappa, ingen andre».

Alle flyttingene ga henne en uvanlig fleksibel utdanningsbakgrunn. Ved Australian International School i Singapore vant hun Cambridge-prisen «Top in the World» for IGCSE-eksamenen sin i drama. Deretter tok hun et diplom i scenekunst ved LASALLE College of the Arts og arbeidet på scenen der. I 2019 flyttet hun til New York for å gå på dramaskole, og senere til Toronto for å studere film. Mellom timene drev hun en TikTok-konto for tenåringer, full av katter og dansetrender. Den er nå inaktiv.

Den første skjermrollen kom nesten idet hun var ferdig utdannet: Mei i den første sesongen av ITVX’ ungdomsdrama Tell Me Everything, en rolle som førte henne til London. På CV-en står også en enkelt episode av Apples Foundation, der hun spilte den unge Rue Corintha. Ingen av delene forberedte noen på det som skulle komme.

Presence ble skrevet av David Koepp som en spøkelseshusfilm fortalt utelukkende fra hjemsøkelsens perspektiv. Soderbergh spilte den inn på elleve dager sent i 2023, med Lucy Liu og Chris Sullivan som foreldrene i en familie som stille går i oppløsning, og Liang som Chloe – en tenåring som fortsatt sørger over sin beste venninne, og det eneste familiemedlemmet nærværet fester seg ved. Liang beskrev innspillingen som «en dans: å bevege seg rundt i rommene, spille mot Steven og stadig miste hverandres blikk». Filmen hadde premiere på Sundance i januar 2024 og kom på amerikanske kinoer gjennom Neon året etter. Den spilte inn 11,1 millioner dollar på et budsjett på 2 millioner, en type forholdstall som får et ukjent navn til å dukke opp igjen i møterom hos agentbyråene.

I oktober 2024 fikk hun sin første hovedrolle. I J.C. Lees Bad Genius, den amerikanske nyinnspillingen av den thailandske suksessen fra 2017, spilte hun Lynn Kang, en begavet elev som gjør eksamenssvarene sine til en betalt juksering. Benedict Wong spilte faren hennes. Vertical satte filmen opp på kino, og anmeldelsene var respektable snarere enn begeistrede. For Liang var verdien enklere: et bevis på at hun kunne bære en film der nesten hver scene dreier seg om henne.

Det er nettopp den siden av arbeidet hennes Chun-Li-samtalen har vanskelig for å få øye på. Målingen stoppet ikke ved Reddit. I sin anmeldelse av Street Fighter for The Hollywood Reporter presenterte Frank Scheck henne som «garantert å få mange tenåringshjerter til å slå fortere». Push Square skrev at hun «tilbringer det meste av tiden på skjermen med enten å rynke pannen eller spankulere rundt i undertøyet». Liang har ikke akkurat gått utenom temaet; antallet egg og de 20 pundene hun la på seg på seks uker, går igjen i intervju etter intervju. Men det som går tapt, er tolkningen hun og regissør Kitao Sakurai faktisk skapte: en «jordnær, rasende hevnversjon» av figuren, en undercoveragent i Interpol som nærmer seg mannen som drepte faren hennes. Liang, som er enebarn og ble oppdratt av faren sin, har sagt at hun kjente seg igjen i dette. Rollen fungerer best når filmen lar sorgen komme til syne.

Etter hennes egen beskrivelse var jobben brutal. Sakurai ringte med nyheten mens hun var ute, og hun husker at hun «sto i en park og skrek av full hals». Deretter hadde hun omtrent to måneder i Toronto på å bli troverdig i taekwondo, muay thai og wushu, i tillegg til styrketreningen. En nunchaku-scene ble lagt til bare to uker før den skulle filmes, så hun tok med seg stavene overalt. Innspillingen pågikk fra august til november 2025 på fysiske kulisser bygget ved Disney Studios i Sydney. Andrew Koji spilte Ryu, Noah Centineo spilte Ken Masters og David Dastmalchian spilte M. Bison. «Dette var første gang jeg laget en actionfilm», sa hun til Exclaim. «Blod, svette og tårer – på ordentlig.»

Paramount lanserte Street Fighter i Nord-Amerika 16. oktober 2026. Filmen gikk rett inn på førsteplass med 31 millioner dollar, og hadde to dager senere spilt inn 51,1 millioner dollar på verdensbasis. Kritikerne var kraftig uenige: 42 prosent positive anmeldelser på Rotten Tomatoes, mot karakteren B-minus på CinemaScore fra publikum. Enkelte kritikere trakk fram Liang. Manuel São Bento fra Movies We Texted About kalte Chun-Li «filmens høydepunkt» og Liangs innsats «et gjennombrudd». For Liang ligger det viktigste et annet sted: Som jente i Beijing fant hun i Chun-Li «en som så ut som meg, i et dataspill i så stor skala», på et tidspunkt da det, som hun sier, var få kvinner som lignet henne i hovedrollene i actionfilmer med store budsjetter.

Sakurai har sagt at det skrives på en oppfølger, og at framtiden avhenger av publikums reaksjon. Ingen andre prosjekter er kunngjort. Det neste valget hennes vil vise om Liang vil fortsette å være personen alle måler, eller vende tilbake til arbeid som Presence, der kameraet måtte gjøre seg fortjent til å komme nærmere.

Utvalgte filmer

Presence (2025) — Street Fighter (2026) — som Chun-Li

Tagger: skuespillere, Steven Soderbergh, Street Fighter, Kitao Sakurai, Bad Genius, Callina Liang

Relaterte personer

Utvalgte filmer

Relaterte personer

Diskusjon