Stephanie Hsu gir tre Netflix-titler stemme etter to nedlagte serier

Stephanie Hsu

Photo: John Sears / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	25. november 1990 Torrance, California, United States
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Den ville roboten, Everything Everywhere All at Once, Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings
Priser	SAG · Independent Spirit · SAG (delt)

På scenen i Studio 54 ble Janet Weiss noe annet da Stephanie Hsu spilte henne. Den pertentlige forloveden, som i The Rocky Horror Show stort sett finnes for å bli sjokkert, ble en kvinne som nøt sitt eget forfall litt mer enn alle andre i salen. Ifølge Hsu presenterte regissøren Sam Pinkleton rollen for henne som «et oppvåknet sapfisk vesen» og «Frank 2.0». Tony-velgerne nominerte henne. Det var det tydeligste beviset så langt på hva skuespilleren bak Jobu Tupaki får til foran et levende publikum, og på hvor sjelden skjermen har gitt henne like mye rom.

Det gapet er den egentlige historien om karrieren hennes etter Everything Everywhere All at Once. Oscar-nominasjonen skulle åpne døren til hovedroller. Det kom to, og ingen av dem overlevde til en andre sesong. Stemmen hennes har i mellomtiden blitt en av de mest brukte i animasjonsfaget, og Netflix avslutter året med tre prosjekter som hviler på den.

Hsu ble født 25. november 1990 i Torrance i California og vokste opp med en alenemor. Mormoren hadde flyktet fra det kinesiske fastlandet til Taiwan under borgerkrigen, og moren reiste senere, som tenåring, fra Taiwan til USA. Etter Palos Verdes Peninsula High School dro Hsu østover til Tisch School of the Arts ved New York University. Der ble hun utdannet ved Experimental Theatre Wing under Elizabeth Swados, studerte ved Atlantic Theater Company og spilte sketsjkomikk med Hammerkatz, en gruppe der en ung Bowen Yang av og til var med. Hun var ferdig utdannet i 2012.

Så fulgte de lite glamorøse årene som former en skuespiller. Selv har hun beskrevet begynnelsen som et liv «i kjellere og på off-off-Broadway». Husleien betalte hun som kommentator i MTVs Girl Code, der hun var med over femti ganger, før hun fikk sin første faste birolle på skjermen: Joy Armstrong i Hulus kultdrama The Path. Omtrent samtidig ble hun på en reklameaudition bedt om å lese en replikk på nytt «med mer asiatisk aksent». Hun sa til de frammøtte at rollen ikke var noe for henne, og gikk.

Teateret ga henne de første rollene som passet. Hun skapte rollen som Christine Canigula i Be More Chill, en musikal om en anonym elev på videregående som svelger en superdatamaskin i pilleform, og fulgte forestillingen fra urpremieren i New Jersey i 2015, via den internettdrevne off-Broadway-oppsetningen i 2018, til Lyceum på Broadway i 2019. Innimellom spilte hun Karen, Planktons datamaskinkone, i SpongeBob SquarePants på Broadway. Så kom tv: Som Mei Lin, medisinstudenten som blir kjæresten til Joel Maisel, var hun med i de tre siste sesongene av The Marvelous Mrs. Maisel og delte ensemblets SAG-pris i 2020.

Deretter Joy Wang. I regiduoen Daniels’ multiverskomedie Everything Everywhere All at Once spiller Hsu en datter som ikke klarer å få moren til å se henne, og i et annet univers Jobu Tupaki, en nihilist som har sett alt og bygd en bagel med alt på for å romme det. Rollen krevde tørr, såret mine og skadefro utslettelse i samme scene, og vekslingen mellom de to ble filmens følelsesmessige motor. Etter premieren på South by Southwest ble A24-filmen sesongens store prishistorie. Hsu vant den første Independent Spirit-prisen for gjennombrudd, delte Screen Actors Guilds pris for beste ensemble og ble nominert til Oscar for beste kvinnelige birolle, en kategori motspilleren Jamie Lee Curtis vant.

Det som kom etterpå, så ut som den vanlige veien. Hun var Kat, såpestjernen og venninnen som skjuler fortiden sin, i Adele Lims frekke roadmovie-komedie Joy Ride, og Alma Milan, assistent for en forfengelig filmstjerne, i David Leitchs The Fall Guy. I Laid, der hun også var utøvende produsent, fikk hun endelig en egen hovedrolle: Ruby Yao, en festplanlegger i Seattle hvis tidligere elskere begynner å dø i samme rekkefølge som hun lå med dem. Kritikerne likte serien, og Rotten Tomatoes’ samlevurdering kalte den et lettbent utstillingsvindu for hennes komiske talent. Peacock la den ned etter én sesong, uten at den noen gang kom inn på Nielsens strømmelister. Mindy Kalings Hulu-komedie Not Suitable for Work, der hun spilte Chrys Lee, gikk samme vei i sommer, tre måneder etter premieren.

Ingenting i anmeldelsene tyder på et talentproblem. Det vanskeligere spørsmålet har Hsu reist selv. Under pandemien og Black Lives Matter-protestene bestemte hun seg, har hun fortalt, for å slutte å «slette» seg selv som asiatisk skuespiller og slutte å krympe seg inn i en gjesteopptreden bare for å få en linje til på CV-en. Det prinsippet gjør utvalget mindre i en bransje som fortsatt skriver få hovedroller for asiatisk-amerikanske kvinner utenfor et kjent sett med fortellinger, og noe av det hun gjør nå, ligger midt i det settet. Da Netflix slapp traileren til Dang!, ble den slaktet på nett for å resirkulere den asiatisk-amerikanske familiekomediens mal med strenge foreldre og umulige krav, før en eneste episode var sendt.

Dang!, skapt av Andrew Law, hadde premiere på Netflix 8. september 2026. Hsu gir stemme til Ruthie, den perfeksjonistiske eldstesøsteren som dukker opp i New York, gravid og på vei bort fra en ektemann som ikke er far til barnet. Serien er den første av tre. 20. november slipper Netflix Stesøstre, et Askepott-eventyr fortalt fra stesøstrenes side, med Ali Wong som Lilith og Hsu som Margot, søsteren som tilbringer store deler av filmen som frosk. 11. desember kommer In Waves, Phuong Mai Nguyens filmatisering av AJ Dungos tegneserieroman om en ung skater og surferen han elsker gjennom hele sykdommen hennes. Filmen åpnet Kritikeruken i Cannes, som den første animasjonsfilmen noensinne, og Hsu gir stemme til Kristen i den engelske versjonen mot Will Sharpe.

Scenen fylte resten av året. Roundabouts nyoppsetning av The Rocky Horror Show hadde premiere i Studio 54 den 23. april 2026, med Luke Evans som Frank-N-Furter, Juliette Lewis som Magenta og Rachel Dratch som forteller. Janet ga Hsu hennes første Tony-nominasjon, for beste kvinnelige hovedrolle i en musikal; prisen gikk til Caissie Levy for Ragtime. Hsu, som identifiserer seg som skeiv, har sagt at rollen «rommer så mye av det rare i meg». Hun spilte sin siste forestilling 23. august og overlot Janet til Lorna Courtney. I september signerte hun med Range Media Partners.

Den neste hovedrollen som er verdt å ta, kan igjen komme fra et annet sted enn en pilotbestilling. Det som allerede står i kalenderen, er konkret: en stesøster som blir til frosk før amerikansk Thanksgiving, en surfer som møter kreft før jul. Bak begge står en stemme bransjen har lært å stole på lenge før den har lært å bygge en serie med ekte skuespillere rundt ansiktet som hører til.