Florence Pugh fikk sine beste anmeldelser som Steinbecks skurk i Øst for Eden

Florence Pugh

Photo: Frank Sun / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	3. januar 1996 Oxford, England
Yrke	Skuespiller og produsent
Kjent for	Oppenheimer, Pus med støvler: Et siste ønske, Dune: Part Two
Priser	BIFA-prisen for beste skuespillerinne · Oscar (nominasjon) · SAG

Cathy Ames åpner Netflix’ nye versjon av Øst for Eden med setningen John Steinbeck skrev om henne: «Jeg tror det finnes monstre som er født av menneskelige foreldre.» I Zoe Kazans tolkning er det monsteret selv som sier ordene, og Florence Pugh fremfører dem med den flate roen til en som leser opp værmeldingen. Få uker etter at serien har premiere, er den samme skuespilleren tilbake på kino i to av vinterens største filmer. Begge får premiere i samme desemberuke, og begge dreier seg om en annens helt. Det er denne kontrasten som sier mest om karrieren hennes akkurat nå: en skuespiller som tilbringer mye av sine beste år i superhelt-uniform, men som i pausene stadig velger kvinner som nekter å la seg forklare.

Pugh har beskrevet den røde tråden i arbeidet sitt med en uvanlig direkte formulering. «Alle filmene mine har dette elementet av kvinner som blir presset opp i et hjørne, tvunget til å mene noe, tvunget inn i en bestemt livsførsel», sa hun en gang, før hun la til det viktigste: «Og så sprekker noe til slutt.» Det er hennes spesialitet: øyeblikket da en karakter slutter å være høflig. Regissører hyrer henne for nettopp det, og publikum har lært seg å vente på det.

Oxford, Andalucía og en pilot som gikk galt

Florence Rose Pugh ble født 3. januar 1996 i Oxford. Foreldrene er danseren Deborah Pugh og restauratøren Clinton Pugh. Som liten hadde hun trakeomalasi, en svekkelse av luftrøret som gjorde det vanskelig å puste og førte til gjentatte sykehusopphold. Da hun var tre år, flyttet familien til Manilva på den andalusiske kysten av Spania i håp om at det varmere klimaet skulle hjelpe. De flyttet tilbake til Oxford da hun var seks. Hun er én av fire søsken. Storebroren Toby Sebastian, som er skuespiller og musiker, spilte Trystane Martell i Game of Thrones, og søsteren Arabella Gibbins er også skuespiller.

Hun gikk på privatskolene Wychwood School og St Edward’s School i Oxford, og har sagt at ingen av dem ga særlig støtte til skuespillerambisjonene hennes. Gjennombruddet kom likevel mens hun fortsatt gikk på videregående. Carol Morley ga henne rollen overfor Maisie Williams i The Falling, et drama om en bølge av besvimelser på en engelsk jenteskole. I 2014 ble hun nominert til prisen for beste britiske nykommer under BFI London Film Festival.

Det som fulgte, var nær ved å sette punktum for historien. Pugh fikk rollen som singer-songwriter i Studio City, en dramakomediepilot der Eric McCormack spilte faren hennes. Senere har hun omtalt opplevelsen i svært negative ordelag og trukket fram presset om å endre utseendet sitt. Piloten ble aldri plukket opp. Hun har sagt at den neste jobben fikk henne til å interessere seg for film igjen.

Lady Macbeth og le Carré-avstikkeren

Den jobben var William Oldroyds Lady Macbeth, basert på Nikolai Leskovs novelle Lady Macbeth of the Mtsensk District og flyttet til det landlige Nord-England på 1800-tallet. Pugh spilte Katherine, en ung brud som blir giftet bort til et kjærlighetsløst ekteskap og oppdager at vold er den eneste utveien hun har igjen. I sin anmeldelse for Variety roste Guy Lodge hennes «komplekse forvandling som går under huden», og rollen innbrakte henne prisen for beste kvinnelige skuespiller ved British Independent Film Awards. Hun har sagt at hun takket ja fordi hun trekkes mot karakterer med motiver som er «forvirrende eller i det minste interessante» – omtrent så nært et kunstnerisk manifest som hun noen gang har kommet.

Deretter fulgte en periode med store navn. Richard Eyre ga henne rollen som Cordelia overfor Anthony Hopkins i King Lear, og Netflix satte henne sammen med Chris Pine som Elizabeth de Burgh i Outlaw King. Den viktigste rollen i denne perioden var likevel på TV: I The Little Drummer Girl, Park Chan-wooks miniserie på seks episoder basert på John le Carré, spilte hun Charlie, en skuespiller som rekrutteres til en spionoperasjon og må spille seg gjennom den. Richard Lawson i Vanity Fair kalte henne «fantastisk hele veien». I 2018 ble hun også nominert til BAFTAs Rising Star Award.

Året med Midsommar

I 2019 begynte bransjen å få øynene opp for henne. Fighting with My Family, Stephen Merchants komedie om den profesjonelle bryteren Paige, hadde premiere på Sundance og viste at Pugh kunne bære fysisk komedie. Så kom Ari Asters Midsommar, der hun spilte Dani, en ung kvinne i sorg etter en familietragedie. Hun blir med den likegyldige kjæresten sin til en svensk midtsommerfest arrangert av en sekt. David Edelstein i Vulture kalte henne «forbløffende levende». Bildet av Dani som gråter under en blomsterkrans, ble filmens mest gjengitte enkeltbilde. Rollen gjorde det klart hva slags skuespiller hun ville være: en som ikke beskytter sitt eget image.

Mot slutten av året spilte hun Amy March i Greta Gerwigs Little Women og skrev stillferdig om på karakterens rykte. Amy, som lenge har blitt oppfattet som den forfengelige lillesøsteren, ble i Pughs skikkelse en pragmatiker som forstår nøyaktig hva ekteskap betyr for en kvinne uten egne penger. David Rooney i The Hollywood Reporter roste «den avvæpnende elegansen, humoren og den viljesterke siden» hun ga rollen. Som 24-åring ble hun nominert til både BAFTA- og Oscar-prisen for beste kvinnelige birolle.

Inne i maskineriet

Så kom Marvel. Som Yelena Belova i Black Widow – søsteren Scarlett Johanssons Natasha Romanoff etterlater seg – fikk Pugh mange av filmens beste anmeldelser. Caryn James i BBC Culture kalte henne «den mest livlige personen i filmen». Senere samme år gjentok hun rollen i Disney+-serien Hawkeye, og Yelena ble karakteren studioet tyr til når sorgen skal kjennes ekte. Hun ga også stemme til Gullhår i Puss in Boots: The Last Wish, som spilte inn over 480 millioner dollar på verdensbasis.

Perioden som fulgte, blir oftest fortalt som sladderhistorie. Under innspillingen av Olivia Wildes Don’t Worry Darling skal Pugh ha kommet på kant med regissøren, og hun begrenset promoteringen av filmen. Premieren på filmfestivalen i Venezia i 2022 utviklet seg til en tabloidbegivenhet, og anmelderne var stort sett enige om at hun var bedre enn filmen hun befant seg i. Samme år hadde hun hovedrollen i Sebastián Lelios The Wonder, en filmatisering av Emma Donoghues roman, som en engelsk sykepleier sendt til det landlige Irland i 1862 for å undersøke en jente som angivelig lever uten å spise. Kevin Maher i The Times kalte prestasjonen hennes «ufattelig levende og overbevisende». Det er den klart beste av de to filmene, men fikk bare en brøkdel av oppmerksomheten. Misforholdet sier noe ubehagelig om hvordan karrieren hennes omtales: Støyen følger franchisefilmene og konfliktene, mens hun tar sjansene i filmer færre ser. I høstens anmeldelse av Øst for Eden formulerte kritikeren i Variety det enda skarpere. Han skrev at hun de siste årene ikke hadde fått en rolle som virkelig fortjente talentet hennes, og viste delvis til at hun var blitt «strålet opp i Marvel-maskineriet».

Hun ble også gjenstand for en langvarig offentlig debatt om kroppen sin. Da hun i juli 2022 hadde på seg en gjennomsiktig rosa Valentino-kjole på motehusets couture-visning i Roma, ble reaksjonene på nettet så kraftige at hun svarte på Instagram: «Hvorfor er dere så redde for bryster?» Året etter brukte hun enda en gjennomsiktig Valentino-kjole. I 2024 fortalte hun at hun har polycystisk ovariesyndrom og endometriose, tilstander som kan gjøre det vanskelig å bli gravid, og at hun derfor hadde fryst ned egg. Åpenheten var typisk for måten hun bruker plattformen sin på: direkte og uten noen åpenbar strategi for pressen.

Produsent, stuntkvinne, prinsesse

Hennes første produsentkreditering kom med Zach Braffs A Good Person, som hadde premiere i 2023. Der spilte hun en kvinne som blir avhengig av opioider etter å ha overlevd en bilulykke. Hun klippet av sitt eget hår til rollen i stedet for å bruke parykk, og skrev og sang to låter til lydsporet. Samme sommer spilte hun Jean Tatlock, psykiateren og medlemmet av kommunistpartiet som var J. Robert Oppenheimers elskerinne, i Christopher Nolans Oppenheimer. Dan Jolin i Empire skrev at hun «elegant dominerer de få scenene sine». Filmen spilte inn over 967 millioner dollar på verdensbasis og er fortsatt den mest innbringende i karrieren hennes. Ensemblet vant Screen Actors Guild-prisen for beste ensembleprestasjon.

I Dune: Part Two spilte hun prinsesse Irulan, keiserens datter som blir en politisk brikke. Det var en bevisst nedtonet rolle i Denis Villeneuves storfilm, som spilte inn over 711 millioner dollar. We Live in Time, John Crowleys romantiske drama med Andrew Garfield, gikk i motsatt retning: en ikke-lineær fortelling om et par som lever med kreften til karakteren hennes. Til rollen barberte Pugh av seg håret. Glenn Whipp i Los Angeles Times trakk fram prestasjonen hennes som produksjonens største styrke.

Så vendte hun tilbake til Yelena og laget en superheltfilm om depresjon. I Jake Schreiers Thunderbolts*, som kom i 2025, leder Yelena et lag med skadeskutte operatører gjennom noe som minner mer om et sammenbrudd enn et slag. Anmelderne roste både filmens behandling av psykisk helse og Pughs innsats. Hun insisterte på å utføre Yelenas hopp fra toppen av Merdeka 118 i Kuala Lumpur, verdens nest høyeste bygning, uten stuntdouble. Marvel motsatte seg det av forsikringshensyn, men utholdenheten hennes – blant annet samtaler med Kevin Feige – fikk dem til å gi etter. «Det er vår plikt som skuespillere å beskytte og forsvare karakterene deres», sa hun. Filmen spilte inn 382,4 millioner dollar på verdensbasis, et av de svakeste resultatene i franchisens historie, og ryktet dens har i stor grad vært båret av skuespillerprestasjonene.

Cathy Ames og en tettpakket desember

Yelena fortsatte å dukke opp. Spider-Man: Brand New Day, som hadde premiere 31. juli 2026, førte henne inn i Tom Hollands del av universet og ble en av årets største kassasuksesser. Pugh fortalte Jimmy Fallon at opptredenen skyldtes at Holland flere år tidligere offentlig hadde sagt at han ville jobbe med karakteren hennes. «Alt dette skjedde på grunn av Tom», sa hun.

Prosjektet hun hadde jobbet lengst for å få i havn, kom på Netflix 1. oktober 2026. Øst for Eden, Zoe Kazans serie på sju episoder basert på Steinbecks roman, hadde vært under utvikling med Pugh tilknyttet siden 2022. Hun er også en av seriens eksekutive produsenter. Kazan, hvis bestefar Elia Kazan regisserte filmen fra 1955 med James Dean, dekker hele den flergenerasjonelle romanen i stedet for bare den siste delen og bygger fortellingen rundt Cathy, som også er fortelleren. Garth Davis regisserte de fire første episodene og Laure de Clermont-Tonnerre de tre siste. Christopher Abbott spiller Adam Trask, Mike Faist halvbroren Charles, Hoon Lee Lee og Ciarán Hinds Samuel Hamilton.

Anmeldelsene var de beste i karrieren hennes. The A.V. Club kalte det en karrierebeste prestasjon. Variety syntes hun var «fantastisk» i de første episodene, der Cathy etableres som et rovdyr drevet av rent instinkt, og sammenlignet virkningen med Scarlett Johanssons romvesen i Under the Skin. Forbeholdene gjaldt tolkningen, ikke skuespilleren. Kazan gir Cathy et barndomstraume som delvis forklarer henne, noe Variety mente svekker romanens overbevisning om at enkelte monstre ganske enkelt er født slik. Andre kritikere innvendte at serien var uavbrutt dyster, eller reagerte på sminken som eldes Pugh mens Christopher Abbott knapt forandrer seg. For en skuespiller hvis filmer stadig vender tilbake til kvinner som blir presset opp i et hjørne, er det et talende valg å spille et monster som selv ble trengt opp i et hjørne først.

I desember kommer den andre halvdelen av regnestykket. Dune: Part Three, der hun vender tilbake som Irulan, nå Paul Atreides’ kone, og Avengers: Doomsday, der Yelena er med blant New Avengers, er begge satt opp med amerikansk premiere 18. desember 2026. Avengers: Doomsday kommer på britiske kinoer to dager tidligere. To filmer i denne størrelsen, med Pugh i begge rollebesetningene, skal kjempe om det samme julepublikummet – bare noen uker etter en litterær TV-rolle som kritikerne har vurdert høyere enn alt hun har gjort for de to franchisene.

Livet utenfor lerretet

Pugh holder kortene tett til brystet når det gjelder forholdene sine, uten å late som om de ikke finnes. Hun var sammen med skuespilleren og regissøren Zach Braff fra 2019 til 2022 og forsvarte offentlig aldersforskjellen på 21 år da den ble gjenstand for oppmerksomhet. Siden 2024 har hun vært sammen med den britiske skuespilleren Finn Cole, kjent fra Peaky Blinders. Paret debuterte sammen på den røde løperen under BFI London Film Festival i oktober 2026. Mellom 2013 og 2016 la hun ut coverlåter på YouTube under navnet Flossie Rose, og i 2021 medvirket hun på brorens singel «Midnight». I 2022 kåret leserne av magasinet Empire henne til en av tidenes 50 beste skuespillere, og året etter tok Time henne med på listen Next Generation Leaders.

Det neste er allerede på kalenderen. The Midnight Library, filmatiseringen av Matt Haigs roman om en kvinne som får prøve ut livene hun ikke levde, skal etter planen begynne innspillingen tidlig i 2027. Garth Davis regisserer etter et manus av Laura Wade og Nick Payne for Studiocanal og Blueprint Pictures. Pugh spiller Nora Seed og er også produsent. Paramount kjøpte filmen for det nordamerikanske markedet i mai 2026, etter en budrunde mellom flere studioer. Det blir hennes andre prosjekt på rad med Davis, og nok en historie om en kvinne som gjør opp status over valgene som presset henne inn i et hjørne. Denne gangen er hun også en av dem som valgte historien.