Studioene kjemper om Florence Pughs ‘The Midnight Library’ — den største satsingen uten franchise på Cannes-markedet

I et tiår har Hollywoods arbeidsantakelse vært at en film uten en franchise i ryggen ikke kan håpe på ordentlige penger på kino — at det mellombudsjetterte dramaet for voksne i dag stort sett overlever som fyll for strømming. Budkrigen som er i ferd med å ta form rundt The Midnight Library på Cannes-markedet, er det mest høylytte motargumentet mot den ideen på lenge: et fantasidrama til rundt 70 millioner dollar, uten kroker til oppfølgere og uten filmunivers, som trekker tre store studioer inn i den typen kappløp som ellers er forbeholdt IP med et tall etter tittelen.

Som Deadline meldte først, sirkler Paramount, Focus Features og Sony alle rundt rettighetene for hjemmemarkedet og utvalgte internasjonale markeder til filmen, som setter Florence Pugh sammen med Lion-regissøren Garth Davis. Den kombinasjonen er hele salgsargumentet. Pugh har brukt de siste årene på å bevise at hun kan bære både en blockbuster og et intimt drama, og beveget seg mellom Dune: Part Two og We Live in Time uten å miste publikums tillit, mens Davis bringer prissesong-prestisjen til en filmskaper hvis debut dro inn seks Oscar-nominasjoner.

Forelegget gjør også sitt. Matt Haigs roman solgte i millioner og ble liggende på bestselgerlistene i årevis; premisset — en kvinne som henger mellom liv og død og får leve livene hun ikke valgte — er det sjeldne litterære high concept-et som oversettes rent til en trailer. For et studio lover det et ferdig publikum og en markedsføringskrok som ikke krever at man lærer tilskuerne en ny mytologi.

Omfanget av jakten sier noe om hvor kinobransjen tror den neste veksten kommer fra. Med franchisetretthet som en gjentakende overskrift og strømmetjenester som trekker seg fra prestisjeforbruket fra noen år tilbake, har et ferdigpakket stjernevehikkel med litterær stamtavle blitt en mangelvare — og det er knappheten som gjør en markedsvisning om til en auksjon. Uansett hvilket studio som vinner, satser det i praksis på at voksenfilmen fortsatt hører hjemme i multipleksenes kalender, og ikke bare på hjemmeskjermen.

Et budsjett i størrelsesorden 70 millioner dollar ville plassere prosjektet blant de dyreste uavhengig finansierte filmene som søker distribusjon på årets marked, og en avtale på det nivået ville trolig bli den største som kommer ut av Cannes. En rolleliste utover Pugh og en innspillingsplan er ennå ikke kunngjort.

Lander tallet nær ni sifre for en film uten franchise, drar hver finansier som spaserer langs Croisette hjem med det samme notatet: veddemålet på ett billettsterkt ansikt og en god bok ligger på bordet igjen.