Greta Thunberg, aktivisten som takket nei til Nordisk råds miljøpris og ga bort en million euro

Greta Thunberg

Photo: Shane Balkowitsch / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	3. januar 2003 Stockholm, Sweden
Yrke	Klimaaktivist
Kjent for	Grensesprengende vitenskap: Vårt utrolige hjem, I Am Greta
Priser	TIME Årets person · Right Livelihood · Amnesty International Ambassador of Conscience · Rachel Carson Prize · Fritt Ord · International Children's Peace Prize · Geddes Environment Medal · Gulbenkian Prize for Humanity

Det mest avslørende Greta Thunberg har gjort, var ikke en tale. Det var en båttur. Hun var invitert til å tale i FN i New York, men nektet å fly og krysset Atlanteren på en regattabåt uten dusj og med en bøtte som toalett. Hun tilbrakte femten dager til sjøs for å få fram ett poeng om karbonutslipp. Da klimatoppmøtet hun skulle videre til, på kort varsel ble flyttet fra Chile til Spania, kjøpte hun ikke en billett. Hun la ut en melding om at hun trengte skyss, og to australske seilere som bodde om bord i en katamaran, tok henne med tilbake over havet.

Den staheten er selve metoden hennes. Thunberg har bygget et offentlig liv på å si nei til den bekvemme løsningen: flyreisen, fotomuligheten, prisen som deles ut i en seremoni, kompromisset som tar seg godt ut i en pressemelding. Det har gjort henne til sin generasjons mest gjenkjennelige aktivist og en av dens mest omstridte skikkelser, og hun har aldri vist særlig interesse for å løse den spenningen. Hun ser det å bli mislikt som en bivirkning av å ha rett.

Et stille barn i Stockholm

Greta Tintin Eleonora Ernman Thunberg vokste opp i Stockholm som eldste datter av operasangeren Malena Ernman og skuespilleren Svante Thunberg. Farfaren Olof Thunberg var skuespiller og regissør, og mellomnavnet hennes stammer fra Hergés avisgutt. Hun var åtte år da hun første gang hørte om klimaendringene på skolen, og hun forsto ikke hvorfor voksne som tilsynelatende visste om dem, fortsatte som før. Spørsmålet forble ikke abstrakt. Da hun var rundt elleve, sluttet hun stort sett å snakke, spiste svært lite og gikk ned ti kilo på to måneder.

Hun fikk senere diagnosene Aspergers syndrom, tvangslidelse og selektiv mutisme, som hun selv har forklart med at hun bare snakker når det er nødvendig. Hun har konsekvent nektet å framstille autismen som et handikap i sin egen historie. Hun kaller den en superkraft og mener at nettopp manglende evne til å se en annen vei, til å godta avstanden mellom det man vet og det man gjør, drev henne inn i aktivismen. Moren offentliggjorde diagnosen i Sverige i 2015 for å hjelpe andre familier.

Før verden fikk høre om henne, drev Thunberg kampanjen sin hjemme. I omtrent to år forsøkte hun å overtale foreldrene med grafer og tall til å redusere familiens klimaavtrykk. De ble veganere og sluttet å fly, et valg som i praksis satte en stopper for Ernmans internasjonale operakarriere. Familien fortalte historien i Scener ur hjärtat, som ble utgitt i 2018 og senere utvidet på engelsk som Our House Is on Fire: Scenes of a Family and a Planet in Crisis, med alle fire som forfattere.

Skiltet utenfor Riksdagen

I mai 2018 vant hun en klimakonkurranse for essays arrangert av avisen Svenska Dagbladet. Hun skrev at hun ønsket å føle seg trygg, men ikke kunne det når hun visste hvor omfattende krisen var. Essayet satte henne i kontakt med en liten lokal gruppe, Fossil Free Dalsland. Der luftet et av medlemmene ideen om en skolestreik, inspirert av de amerikanske elevene som hadde forlatt undervisningen etter skytingen på Parkland. Ingen andre ville gjøre det. Så hun gikk alene.

20. august 2018, ved starten av niende klasse og etter den varmeste svenske sommeren som var registrert, satte hun seg på brosteinen utenfor Riksdagen med et håndmalt skilt der det sto «Skolstrejk för klimatet» – skolestreik for klimaet. Hun streiket hver skoledag fram til riksdagsvalget 9. september, og fortsatte deretter på fredager. Et bilde på Instagram og Twitter gjorde resten. I desember streiket mer enn 20 000 elever i minst 270 byer, og den ukentlige markeringen hadde fått et navn: Fridays for Future.

Det som fulgte, var en utviklingstakt få aktivister opplever. På klimatoppmøtet COP24 i Katowice sa hun til delegatene at de ikke var modne nok til å fortelle tingene slik de faktisk var. På Verdens økonomiske forum i Davos i januar 2019 kom ordene som skulle bli hennes kjennetegn: «Vårt hus brenner». Hun talte for de britiske, europeiske og franske parlamentene og møtte pave Frans. Da en komité i Representantenes hus i USA inviterte henne til å vitne om klimakrisen, leste hun opp åtte setninger og la fram IPCC-rapporten om 1,5 graders oppvarming som dokumentasjon. Gesten oppsummerte standpunktet hennes: Det er vitenskapen som bør tale.

«Hvordan våger dere?»

Seilturen med Malizia II fra Plymouth til New York i august 2019 endte ved FNs klimatoppmøte, der den sinte og tårevåte talen hennes til verdens ledere gikk verden rundt i løpet av noen timer. Samme dag leverte hun og femten andre unge en klage til FNs barnekomité mot fem land på grunn av utslippene deres. Den ukens globale klimastreiker, 20. og 27. september, samlet ifølge arrangørene mer enn fire millioner mennesker. Hun ledet marsjen i Montréal og fikk byens frihetsutmerkelse. I desember kåret Time henne til årets person – den yngste noensinne og den første som var født på 2000-tallet.

Kulturen tok henne til seg nesten like raskt som politikken. Stemmen hennes avslutter The 1975, åpningssporet til bandet med samme navn, der hun sier at tiden er inne for sivil ulydighet. Etter hennes ønske gikk inntektene til Extinction Rebellion. Hun dukket opp som spåkone i Pearl Jams video til Retrograde, var gjesteredaktør for BBCs Today-program og intervjuet David Attenborough, og ble portrettert av Elizabeth Peyton. Forskere oppkalte en kenyansk bille, Nelloptodes gretae, etter henne; de lange antennene skal ligne på flettene hennes. Senere fulgte en edderkoppslekt og en panamansk frosk.

Filmskaperen Nathan Grossman hadde filmet henne siden de første ensomme dagene ved Riksdagen, og håndterte selv både kamera og lyd. Resultatet, I Am Greta, hadde premiere på filmfestivalen i Venezia i 2020 og viser den siden talene aldri viste: utmattelsen, rutinene og faren, som i det stille tok seg av logistikken. BBC fulgte opp med serien Greta Thunberg: A Year to Change the World.

Bøker i stedet for toppmøter

Innen 2021 hadde hun mistet tålmodigheten med toppmøtesirkuset. På COP26 i Glasgow avfeide hun ledernes løfter som «bla bla bla» og grønnvasking, og siden har hun boikottet flere konferanser. Svaret hennes var en bok. The Climate Book, utgitt av Penguin-forlaget Allen Lane i 2022, samler bidrag fra mer enn hundre personer – fra oseanografer og økonomer til urfolksledere – med egne essays av Thunberg flettet inn. Hun ga opphavsretten og alle royaltyinntektene til stiftelsen sin. Den tidligere talen hennes, samlet i No One Is Too Small to Make a Difference, gikk også til veldedighet.

Penger har stadig satt konsekvensen hennes på prøve. Hun takket nei til Nordisk råds miljøpris i 2019 og begrunnet det med at de nordiske landene ikke kuttet utslippene raskt nok. Hun dropper rutinemessig prisutdelinger som ville kreve en flyreise. Da hun mottok Gulbenkian-prisen for menneskeheten i 2020, ga hun hele millionen euro til klimaprosjekter og mennesker som rammes hardest i det globale sør. Right Livelihood Award, Amnesty Internationals utmerkelse som «Ambassador of Conscience» og gjentatte nominasjoner til Nobels fredspris står på en liste hun sjelden nevner.

Her stanser beundringen

Kritikken av Thunberg har endret form gjennom årene. I starten var den nedlatende: Hun var et barn, hun ble brukt, hun forsto ikke økonomi. Noe av kritikken var styggere. Et oljeserviceselskap i Alberta delte ut et klistremerke som framstilte et seksuelt overgrep mot en jente merket «Greta», og ba senere om unnskyldning. Margaret Atwood kalte henne derimot miljøets Jeanne d’Arc, og forskere lanserte begrepet «Greta-effekten» om den målbare økningen i klimabekymring og flyskam som fulgte henne i 2019, da innenlands flytrafikk i Sverige falt med fire prosent.

Den skarpere kritikken kom da hun utvidet perspektivet sitt. Fra oktober 2023 begynte hun å ta med pro-palestinske skilt til fredagsdemonstrasjonene, og ble kritisert for ikke straks å fordømme Hamas-angrepene 7. oktober. Dagen etter la hun til at hun tok avstand fra dem. Israels utdanningsdepartement fjernet omtaler av henne som et forbilde fra læreplanen. Tidligere allierte i Tyskland tok avstand fra henne. Thunberg mener at klimarettferdighet ikke finnes uten menneskerettigheter, og at en rettferdighetsbevegelse ikke kan velge hvilke lidelser den skal legge merke til. Kritikerne svarer at hun har utvannet en sak som tidligere samlet folk på tvers av politiske skillelinjer. Begge sider er enige om én ting: Hun har ikke moderert seg for å beholde publikum.

Pågrepet, bøtelagt, deportert

Thunberg fullførte videregående skole i juni 2023 med én siste skolestreik, iført den hvite kjolen og luen som hører til svensk studentfeiring, og begynte senere ved Stockholms universitet. Aktivismen hennes hadde da flyttet seg fra fortauet til frontlinjen for sivil ulydighet. Tysk politi holdt henne kortvarig tilbake ved kanten av brunkullgruven Garzweiler, nær Lützerath. En domstol i Malmö bøtela henne to ganger for å ha blokkert oljetankskip i havnen, og få timer etter den første dommen var hun tilbake på samme vei. En rettssak i London om en demonstrasjon utenfor et forum for oljeindustrien brøt sammen tidlig i 2024, da dommeren fant at påtalemyndigheten ikke hadde bevist saken.

I 2025 sluttet hun seg til to hjelpeflotiljer på vei til Gaza. I juni bordet det israelske militæret Madleen i internasjonalt farvann, og hun ble deportert innen et døgn. Da Donald Trump kalte henne merkelig og sint, svarte hun at verden trenger flere sinte unge kvinner. I oktober ble den langt større Global Sumud Flotilla, som hadde seilt fra Barcelona, stanset. Hun ble igjen holdt tilbake og deportert. Hun og andre deltakere hevdet at de ble dårlig behandlet i varetekt, noe Israel benekter. I november hjalp hun Extinction Rebellion med å farge Canal Grande i Venezia grønn ved avslutningen av COP30, og fikk innreiseforbud til byen i 48 timer. I desember pågrep City of London Police henne fordi hun holdt en plakat til støtte for fengslede aktivister fra Palestine Action. Hun ble løslatt mot kausjon.

Tilbake i Sverige – og tilbake i retten

Til tross for alle reisene med båt og tog har 2026 trukket Thunberg tilbake mot kampen der hun startet. I mars talte hun utenfor det danske parlamentet under Københavns Folkets klimamarsj, og i juli holdt politiet i Berlin henne tilbake under en blokade av våpenprodusenten Rheinmetall. 24. august, tre uker før riksdagsvalget i Sverige, talte hun til rundt 10 000 demonstranter som marsjerte fra Vasaparken til Gustav Adolfs torg, foran parlamentsbygningen der hun en gang hadde sittet alene.

Så, i september, vendte hun tilbake til domstolene. I 2022 hadde hun sluttet seg til mer enn 600 unge i Aurora-saken, et gruppesøksmål som anklaget den svenske staten for en utilstrekkelig klimapolitikk. Høyesterett avviste saken i februar 2025 og slo fast at den ikke kunne pålegge regjeringen å handle, men signaliserte samtidig at et krav formulert på en annen måte kunne føre fram. 22. september 2026 kunngjorde Thunberg at Aurora hadde reist et nytt søksmål. Gruppen hevder at Sverige ikke oppfyller sin juridiske plikt til å beskytte barn og unge mot klimaskader, og krever at landet regner med utslipp det i dag utelater, blant annet fra forbrenning av importert biomasse. Kampanjen har samlet inn mer enn 180 000 pund gjennom folkefinansiering.

Det er typisk Thunberg: langsomt, prosessuelt og uten glamour, rettet mot den ene regjeringen ingen kan beskylde henne for å belære på avstand. Jenta som sluttet å snakke da hun var elleve, har nå stemmen som levebrød, men tankegangen er den samme som da hun holdt skiltet på brosteinen. Hun mener fortsatt at problemet er at voksne vet, men ikke handler, og hun har fortsatt tenkt å få dem til å forklare hvorfor – denne gangen foran en dommer.

Tagger: aktivisme, Fridays for Future, Greta Thunberg, I Am Greta, klimaendringer, Malena Ernman