Gustaf Skarsgård, Floki fra Vikings som nå arver rollen som Wallander

Gustaf Skarsgård

Photo: Frankie Fouganthin / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	12. november 1980 Stockholm, Sweden
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Oppenheimer, Air, The Way Back
Priser	Guldbagge Award for Best Actor · European Shooting Stars, Berlin International Film Festival

I Ystad, den værharde havnebyen på Sveriges sørkyst som Henning Mankell gjorde til et kart over forbrytelser, har Gustaf Skarsgård gått inn i rollen som Kurt Wallander, en etterforsker de fleste svensker kan beskrive uten å åpne en bok. Rolf Lassgård ga inspektøren tyngde, Krister Henriksson slitasje, Kenneth Branagh en engelskspråklig melankoli. Utenfor Skandinavia er det likevel mange seere som fortsatt ser for seg Skarsgård som Floki, den ranglete, skoggerlatterende skipsbyggeren i Vikings som bygde langskip for Ragnar Lothbrok, og som virket bare sånn passe sikker på at gudene ikke snakket direkte til ham. Avstanden mellom disse to skikkelsene er den beste inngangen til karrieren hans. Det utenlandske publikummet husker outsideren. Hjemlandet fortsetter å gi ham rollene som tilhører alle.

Arv er ingen metafor i hans tilfelle. Han er det andre barnet til Stellan Skarsgård og hans første kone, My, som er lege, og vokste opp i Stockholm sammen med Alexander, Sam, Bill, Eija og Valter; også Alexander, Bill og Valter er skuespillere, i likhet med halvbroren Kolbjörn. Gudfaren hans er Peter Stormare. Første gang han sto foran kameraet i en spillefilm, i Code Name Coq Rouge, spilte han nevøen til hovedpersonen, som ble spilt av faren hans. Han var åtte år gammel.

Gustaf Skarsgård, som ble født 12. november 1980 i Stockholm, bestemte seg allerede som seksåring for å følge faren inn i skuespilleryrket, og barne- og tenåringsrollene fortsatte å komme, blant annet i TV-dramaet The House of Shadows fra 1996. Den seriøse utdanningen kom senere. Fra 1998 til 2003 studerte han ved Teaterhögskolan, den nasjonale høyskolen for mimikk og skuespill i Stockholm, og begynte deretter ved Dramaten. På scenene til Dramaten og Stockholms stadsteater spilte han Hamlet, Bassanio i The Merchant of Venice, Claudio i Measure for Measure og Arvid i Hjalmar Söderbergs The Serious Game. Det klassiske fundamentet er lett å overse under Flokis eyeliner, men det forklarer kontrollen bak de senere eksentriske rollene.

Filmen la først merke til ham som en trussel. I Mikael Håfströms Evil spilte han Otto Silverhielm, internatskolens overklasseplageånd, og noen år senere vant han Guldbagge-prisen for beste mannlige skuespiller for Kidz in da Hood. Samme år ble han kåret til en av European Shooting Stars under filmfestivalen i Berlin. I 2007 spilte han også en ung Kurt Wallander i The Pyramid, tilbakeblikkdelen av en historie der den eldre inspektøren ble spilt av Rolf Lassgård – en liten fotnote som skulle bruke nesten to tiår på å få betydning. Så fulgte kong Knut i Arn-filmene, den latviske fangen Voss i Peter Weirs The Way Back, en kortfilm han skrev og regisserte etter Johan Klings roman Människor helt utan betydelse, og Bengt Danielsson, den eneste svensken om bord på Thor Heyerdahls flåte, i det Oscar-nominerte norske dramaet Kon-Tiki.

Vikings, Michael Hirsts serie for History, endret skalaen. I sju år, fra 2013 til 2020, spilte Skarsgård Floki som en mann drevet av en vill hengivenhet, en båtbygger hvis tro surnet til sjalusi og bitterhet. Han beskrev en gang båndet mellom Floki og Ragnar som en knute av lengsel og bitterhet: en mann som fortsatt ønsket kjærligheten til vennen som hadde straffet ham. Rollen ga ham internasjonal synlighet og en bestemt type tilbud. I Westworld spilte han Karl Strand, Delos-mannen som i seriens andre sesong blir sendt for å ta parken tilbake, og Netflix-serien Cursed gjorde ham til en desillusjonert Merlin i en nytolkning av Arthur-legenden som bare fikk én sesong.

Hollywood har siden brukt ham målrettet og med måte. Han spilte fysikeren Hans Bethe i Christopher Nolans Oppenheimer, Adidas-sjefen Horst Dassler i Air og etterretningsoffiseren Philip Meacham i Steven Soderberghs Black Bag. Hver av rollene er en markant vending i et ensemble, og ingen av dem er en hovedrolle.

Det er denne skjevheten som er det egentlige spørsmålet ved karrieren hans, og anmeldelsene gjør den tydelig. Prosjektene som har vært bygget rundt ham, har gjerne fått mer ros for Skarsgård enn for seg selv. Erik Poppes The Emigrants lot ham spille Karl-Oskar, bonden Max von Sydow spilte hos Jan Troell et halvt århundre tidligere, men fortalte så Vilhelm Mobergs historie fra Kristinas ståsted. Dermed satt Skarsgård igjen med tyngden av et berømt navn, men uten å være filmens sentrum. En anmeldelse klaget over at filmen, til tross for rollebesetningen og produksjonsverdiene, i stor grad ikke klarte å engasjere følelsene. I Ran Huangs What Remains, løst basert på Thomas Quick-saken, spilte han Mads Lake, en psykiatrisk pasient som tilstår drap han kanskje ikke har begått. Motspilleren var hans egen far, i rollen som etterforskeren, og manuset var skrevet sammen med stemoren hans, Megan Everett-Skarsgård. Kritikerne roste skuespillet, men mente tempoet sviktet. Å arve roller er en gave med en hake: Sammenligningen ligger der allerede før første scene.

Det siste året har vært hans mest travle. I oktober 2025 lanserte Disney+ To Cook a Bear, en serie i seks deler basert på Mikael Niemis roman. Her spiller Skarsgård en fiksjonalisert versjon av Lars Levi Laestadius, den virkelige vekkelsespredikanten, som i serien etterforsker forsvinninger i Nord-Sverige i 1852, med en samisk gutt ved sin side. Kritikeren i Gamereactor roste ham, men mente mysteriet bød på få overraskelser. I 2026 kom to svenske filmer med én ukes mellomrom. Alex Schulmans debutfilm Adult Supervision, der han spiller Bill, en av tre fedre som følger døtrene sine på skoletur til en øy i Stockholms skjærgård, hadde premiere i konkurranseprogrammet på Fantastic Fest, kom på svenske kinoer 9. oktober og er valgt som Sveriges bidrag i kategorien beste internasjonale spillefilm ved den 99. Oscar-utdelingen. Seks dager senere lanserte Netflix Josephine Bornebuschs The Storm verden over, med Skarsgård som Filip, en mann hvis 45-årsmiddag på en gård han nettopp har kjøpt i nord, stenger vennene hans inne sammen med uværet og hemmelighetene deres.

Han er gift med Caroline Skarsgård, og sammen har de en datter, født i 2020, og en sønn, født i 2023. Familien bor på Södermalm i Stockholm.

Nå sluttes sirkelen. TV4s nye Wallander-trilogi, produsert av Jarowskij/Yellow Bird og spilt inn i Ystad, bygger på One Step Behind, Sidetracked og Faceless Killers. Molly Hartleb regisserer den første filmen, mens Pella Kågerman og Hugo Lilja står bak de to andre. One Step Behind skal vises under Stockholm International Film Festival høsten 2026, før premieren på TV4 Play Plus våren 2027. «Wallander er en rolle med en arv å forvalte», sa Skarsgård til TV4 da rollebesetningen ble kunngjort. «Det er en ære, og et ansvar.» Nitten år etter at han spilte den unge inspektøren mot Lassgård, får han nå spille hele mannen.