Kenneth Branagh: han søkte det universelle og fant sin Oscar i barndommens Belfast

Kenneth Branagh

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	10. desember 1960 Belfast, Northern Ireland, UK
Yrke	Skuespiller, Regissør, Manusforfatter
Kjent for	Avengers: Infinity War, Harry Potter og mysteriekammeret, Oppenheimer
Priser	Oscar · BAFTA · Orden av det Britiske Imperiet (OBE)

Han var ni år gammel da familien pakket sakene i Belfast og dro til Reading. Fem tiår senere vant han Oscaren som hadde unndratt seg ham gjennom fire Shakespeare-tilpasninger, en superheltefilm og en Poirot-trilogi — ikke for noen av dem, men for en svart-hvitt film om en arbeiderklassefamilie som forlot den samme byen det samme året. Det er en dramatisk symmetri i den historien som Branagh, oppvokst med Shakespeare, umiddelbart ville kjenne igjen.

Kenneth Charles Branagh ble født i Belfast i 1960, det andre av tre barn av en tømmermann kalt William og hans kone Frances. Da sekterisk vold begynte å rive opp nabolaget deres, sluttet familien seg til strømmen av dem som søkte andre steder — i deres tilfelle Reading i Berkshire. Barnet vokste opp mellom to identiteter: nordirsk av opprinnelse, engelsk av utdannelse, og permanent urolig over kløften mellom dem. Den sprekken skulle vise seg å være både temaet og drivstoffet hans.

Han utdannet seg ved Royal Academy of Dramatic Art og ble med i Royal Shakespeare Company som 23-åring, der han umiddelbart utmerket seg i Henrik V og Romeo og Julie. RSC virket for stor og upersonlig; som 26-åring forlot han den for å stifte sitt eget selskap, Renaissance Theatre Company, med prins Charles som beskytter. I 1989 regisserte og spilte han Henrik V og fikk simultane Oscar-nomineringer for beste skuespiller og beste regissør. Han var 28 år. Kritikerne brukte den uunngåelige sammenligningen: den nye Laurence Olivier. Branagh aksepterte verken mantelen eller avviste den. Han fortsatte bare å arbeide.

Det som fulgte var den mest ambisiøse perioden i hans karriere. Mye støy for ingenting (1993), spilt inn på en toskansk villa, samlet Denzel Washington, Keanu Reeves, Michael Keaton og hans daværende kone Emma Thompson. Deretter kom Hamlet (1996): den fullstendige, uklippede teksten i fire timer, spilt inn i 70mm, med Branagh selv i titelrollen. Ambisjonene var umiskjennelige. Kassasuksessen, langt mindre.

Kritikere som tidligere hadde hyllet den unge Shakespeare-forsvareren, begynte å skrive om overdrivelse og innbilskhet. Etiketten „ny Olivier”, tildelt ham som 28-åring som en velsignelse, forvandlet seg sakte til noe annet — en standard han aldri kunne nå og en sammenligning han aldri hadde bedt om. Den firetimers Hamlet i 70mm ble lest som kroneksemplet på Branaghs megalomani.

Thor (2011) overrasket dem som hadde klassifisert ham som „seriøs kunstfilm”. Han tok Marvel-oppdraget på alvor, fant den mytologiske storslåtheten i materialet og leverte en film som fungerte. I My Week with Marilyn (2011) spilte han Laurence Olivier selv — sammenligningen som hadde fulgt ham i to tiår — og fikk sin femte Oscar-nominasjon.

Poirot-årene satte den kritiske konsensus på prøve igjen. Mord i Orientekspressen (2017), som Branagh regisserte og spilte i som Agatha Christies omhyggelige belgiske detektiv, ble mottatt av noen som prestisjeunderholdning av lavere kaliber. Filmen tjente 352 millioner dollar. Oppfølgerne — Døden på Nilen (2022) og Et mord i Venezia (2023) — utvidet franchisen; den siste, den mørkeste og mest formelt dristige av de tre, gjorde det progressivt vanskelig å bagatellisere Branaghs Poirot.

Belfast (2021) kom mellom oppfølgerne og endret diskusjonens premisser fullstendig. En halvautobiografisk film satt til starten av The Troubles, spilt inn i svart-hvitt, bygget rundt en niåring som tydelig er den samme gutten som en gang forlot Belfast for Reading. Syv Oscar-nomineringer. Pris for beste originalmanus. Det er den stilleste filmen i hans karriere og den mest prisbelønte. Han hadde ikke overgått Olivier. Han hadde skrevet noe bare han kunne skrive.

I juni 2026 opptrer Branagh i Royal Shakespeare Companys vårsesong i Stratford-upon-Avon, i rollen som Prospero i Stormen — regissert av Richard Eyre i hans RSC-debut som 83-åring — og som Lopakhin i en ny bearbeidelse av Kirsebærhagen med Helen Hunt. Mayday, en spionasjekomedi med Ryan Reynolds for Apple TV+, har premiere i september 2026.

Han var gift med Emma Thompson fra 1989 til 1995. Etter et forhold med Helena Bonham Carter giftet han seg med filmscenemester Lindsay Brunnock i 2003. Han ble ridder i 2012 for sine bidrag til teatret og samfunnet i Nord-Irland, og er president for Royal Academy of Dramatic Art siden 2015.