Paula Kalenberg, skuespilleren tysk film aldri har klart å sette i bås

Paula Kalenberg

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	9. november 1986 Dinslaken, Tyskland
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Krabat, Kokowääh 2, The Cloud
Priser	New Faces · Lilli Palmer & Curd Jürgens minnekamera, Goldene Kamera · Askania Shooting Star

Spør du hva slags skuespiller Paula Kalenberg er, har bransjen ifølge henne selv aldri klart å bli enig med seg selv om svaret. «Jeg tror jeg alltid forvirrer folk litt», fortalte hun det tyske nyhetsbyrået teleschau. Ingen klarte å plassere henne etter alder eller type; hun får tilbud om roller som kvinner som så vidt har kommet ut av tenårene, og kvinner midt i trettiårene. «De vet ikke hva de skal gjøre med meg», sa hun og lo. I en karriere som begynte tidlig i tenårene, har denne forvirringen snarere fungert som et forsvar.

Spørsmålet er mer aktuelt nå som hun bærer en hel serie på skuldrene. I Friends Sex and Games, Prime Videos tyske nyinnspilling av den meksikanske suksessen El juego de las llaves, spiller hun Anna, en bryllupsplanlegger som har vært sammen med mannen sin siden skoletiden, og stadig vender tilbake til ett lite, brutalt spørsmål: Er vi kjedelige? Svaret i serien involverer en bolle med husnøkler og rundt 80 intime scener, ifølge seriens intimitetskoordinator, Emilia Bähr. Det er en hovedrolle i en serie som handler om å blottstille seg, og den spilles av en skuespiller som alltid har holdt sitt eget privatliv på avstand.

Kalenberg ble født 9. november 1986 i Dinslaken i Nordrhein-Westfalen og vokste for det meste opp i Bielefeld, der hun gikk på en waldorfskole. Moren oppdro henne alene; faren er fra Kroatia, og hun har omtalt seg selv som «egentlig halvt kroatisk». Familien flyttet ofte, men det faste holdepunktet var Allgäu, der bestemors familie kommer fra. Da hun var 14, hørte hun om en casting på radioen, dro dit og fikk sin første TV-filmrolle i Hanna – wo bist du?.

De første årene fulgte den vanlige tyske læretiden i krimserier, med en hovedrolle i Tatort-episoden «Bermuda» i 2003. Leander Haußmann ga henne deretter rollen som Luise Miller i TV-filmen hans fra 2005, basert på Schillers Kabale und Liebe, der hun spilte mot August Diehl. Gjennombruddet kom året etter med Die Wolke (The Cloud), Gregor Schnitzlers filmatisering av Gudrun Pausewangs roman om en atomulykke i Tyskland. Som Hannah, en skolejente på flukt fra radioaktivt regn sammen med lillebroren, bar hun katastrofefilmen alene med ansiktsuttrykkene sine, og magasinet Bunte ga henne sin New Faces Award for beste unge skuespiller.

Det som fulgte, er den delen av filmografien hennes som er best kjent utenfor Tyskland. I Marco Kreuzpaintners Krabat, basert på Otfried Preußlers roman, spilte hun Kantorka, jenta som leder bygdas påskesang og hvis kjærlighet bryter trollmannens makt over lærlingene hans. David Kross og Daniel Brühl hadde de andre hovedrollene. Margarethe von Trotta ga henne rollen som søster Klara i Vision, om Hildegard von Bingen. I 2009 mottok hun Lilli Palmer and Curd Jürgens Memorial Camera, Goldene Kamera-prisen for unge skuespillere, og i 2011 Askania Shooting Star Award.

Periodens dristigste valg var også det som gikk verst. I Oskar Roehlers Jud Süß – Film ohne Gewissen (Jew Suss: Rise and Fall), om tilblivelsen av nazistenes propagandafilm, spilte hun Kristina Söderbaum, stjernen som var gift med filmens regissør, Veit Harlan. Filmen var med i konkurransen under Berlinalen i 2010, ble møtt med buing på pressevisningen og fikk hard medfart på trykk: ZDFs kulturprogram aspekte kalte den et ubesluttsomt melodrama med overdrevne virkemidler, mens Spiegel Online skrev at den fungerte elendig som melodrama om en forført mann. Skuespillerne slapp stort sett unna kritikkstormen, men filmen satte et surt punktum for den mest ambisiøse perioden i kinokarrieren hennes.

Det som kom etterpå, er den delen av karrieren som gjerne utelates når man tegner et prestisjefylt bilde av den. Mye av det neste tiåret tilbrakte hun i TV-produksjoner på beste sendetid: en miniserie basert på Rosamunde Pilcher, krimkomedien fra kysten Heiter bis tödlich: Nordisch herb og Xaver Schwarzenbergers ARD-film Clarissas Geheimnis. Kalenberg har vært tydelig på hva slags roller slike manus gir kvinner. Om en romantisk komedie sa hun at hun «nok en gang var andrerollen ved siden av en sterk mannlig hovedrolle», mens karakteren hennes knapt hadde noen bakgrunnshistorie. Hennes egen regel er at «det er de litt ubehagelige trekkene som gjør en karakter menneskelig for meg», og mange av kvinnerollene hun får tilbud om, sa hun, «gir rett og slett ikke rom for det». Karrieren hennes ligner mindre på et fall etter Krabat enn på en lang kamp for å få lov til å være upopulær.

Forhandlingene har gått best når en regissør har latt henne utfordre grensene. I Systemfehler – Wenn Inge tanzt spilte hun tittelrollen: klassekameraten som skolebandet gjør narr av i sin eneste hit, før hun ender opp med å spille gitar i bandet. Tim Oliver Schultz spilte mot henne. Da de to igjen fikk roller sammen i ARDs romantiske komedie Song für Mia, fortalte hun at hun hadde samarbeidet med regissøren om å gi en karakter som var skrevet som en rendyrket godhetsapostel, noen kanter og mørke sider. Filmatiseringen av Ferdinand von Schirachs Der weiße Äthiopier, der hun spilte mot Jürgen Vogel, ga henne mer krevende materiale.

I 2021 spilte hun Maria i Du Sie Er & Wir (The Four of Us), Florian Gottschicks tragikomedie for Netflix om to par som bytter partner i fire uker, med én regel: ingen sex. Hun hadde også en birolle i Franziska Stünkels Nahschuss, inspirert av den siste henrettelsen i Øst-Tyskland. I ZDFs julefilm Zitronenherzen spilte hun i 2024 Carla, en TV-journalist som havner i den kulørte romantikkens verden, skapt av moren hun har et anstrengt forhold til, spilt av Leslie Malton. Fra april 2025 spilte hun sammen med Max Hubacher som den yngre etterforskerduoen i RTL-serien Morden auf Öd – Ein Insel-Krimi.

Friends Sex and Games ble tilgjengelig på Prime Video verden over 16. oktober 2026, fordelt på åtte episoder, regissert av Barbara Kronenberg og Sinje Köhler, med Fridolin Sandmeyer som Paul, Annas ektemann. Sett ved siden av Du Sie Er & Wir virker serien som nok en utforskning av et tema hun stadig vender tilbake til: etablerte par som setter regler de aldri selv har laget, på prøve. Den første tyske dommen var blandet på en måte som sier en del. Gregor Tholl anmeldte serien for nyhetsbyrået dpa og mente den var laget med hjerte og humor og spilt med varme, men at karakterene var altfor stilige, og at det hele kanskje var for prippen for sitt eget tema. For en skuespiller som mener at det er ubehageligheten som gjør en karakter menneskelig, er anklagen om at hun spiller trygt verdt å svare på.

Utenfor skjermen bor hun i Berlin og har siden 2007 vært beskytter for Mädchenhaus Bielefeld, en organisasjon som støtter jenter og unge kvinner i byen der hun vokste opp. Hun har sagt at en aktiv tilstedeværelse i sosiale medier krever «en sunn dose narsissisme og ekshibisjonisme», og at hun ikke har det.

Nå som den første sesongen av Friends Sex and Games strømmes, blir prøven framover om en eventuell andre sesong lar Anna bli like vanskelig som Kalenberg alltid har ønsket at kvinneskikkelsene hennes skal være.