Helen Mirren og rollen hun alltid har nektet å spille

Helen Mirren

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	26. juli 1945 Hammersmith, London, England
Yrke	Skuespillerinne
Kjent for	Monsteruniversitetet, Barbie, Fast & Furious 8
Priser	Oscar · Tony · Emmy · BAFTA · Cannes Film Festival Best Actress · Golden Globe

Versjonen av Helen Mirren som kulturen har slått seg til ro med er konkret: autoritativ, behersket, den pålitelige legemliggjøringen av en viss type britisk institusjonell tyngde. Hun har fortjent det ærlig, gjennom et halvt århundres arbeid. Men hun har også brukt mesteparten av den tiden på å gjøre noe den etablerte versjonen ikke helt tar høyde for – å spille mennesker som er farlige, kompromitterte eller opererer på ytterkanten av respektabel oppførsel. Som 81-åring, midt i sin mest åpenlyst illevarslende periode på skjerm, er gapet mellom portrettet og personen større enn noensinne.

Hun ble født Ilyena Lydia Mironoff den 26. juli 1945 i Hammersmith, London. Faren, Vasily Petrovich Mironov, var en russisk adelsmann som kom til England etter revolusjonen og anglikiserte familienavnet til Basil Mirren. Moren, Kathleen Rogers, var engelsk. Kombinasjonen – russisk avstamning, engelsk barndom i Leigh-on-Sea, Essex, en familie som hadde beveget seg mellom verdener – ga henne et instinktivt forhold til kantene av enhver kategori hun ble plassert i. Hun fant National Youth Theatre som 18-åring, begynte i Royal Shakespeare Company i 1965, og gjorde sin scenedebut på Old Vic som Kleopatra. Grunnlaget var klassisk og grundig, og det ga henne den tekniske rekkevidden til å spille nesten hva som helst.

Hennes første viktige filmroller kom på slutten av 1970-tallet og begynnelsen av 1980-tallet, og de var ikke milde. The Long Good Friday (1980), med Bob Hoskins som motspiller, plasserte henne i Londons organisert kriminalitet med en fatning som aldri helt skjulte hva det kostet. Cal (1984), satt under Nord-Irland-konflikten, ga henne prisen for beste kvinnelige skuespiller i Cannes. Peter Greenaways The Cook, the Thief, His Wife and Her Lover (1989) var så aggressivt stilisert og politisk provoserende at den utløste sensurdebatter i flere land.

Disse valgene spådde ikke en karriere definert av verdighet. Det som faktisk bygde hennes internasjonale omdømme, var fjernsyn. Prime Suspect (ITV, 1991–2006) gikk over syv sesonger og etablerte Detective Chief Inspector Jane Tennison som en av de mest betydningsfulle figurene i britisk skjermhistorie. Tennison var ikke designet for å bli likt: dreven, ofte selvdestruktiv, fungerende i en institusjon bygget for å motstå henne, og rett på måter som ikke gjorde henne lettere å være i nærheten av. Mirren spilte henne over femten år uten å myke opp en eneste kant. Prestasjonen ga flere BAFTA- og Emmy-priser og tegnet på nytt hva publikum og beslutningstakere forsto var mulig for kvinner i krimdrama.

Filmkarrieren i samme periode fortsatte å bygge seg opp. The Madness of King George (1994) ga henne en første Oscar-nominasjon; Gosford Park (2001), Robert Altmans klassesamfunnsdisseksjon, ga en annen. The Queen (2006) – Stephen Frears’ skildring av uken etter prinsesse Dianas død, med Mirren som Elizabeth II – ga Oscar-statuetten. Det ga også det kulturelle øyeblikket som festet bildet: kongelig, reservert, ansiktet til en institusjon. Academy Awarden hun vant for den ble fakta som gikk foran enhver senere omtale av navnet hennes.

Det finnes en versjon av denne historien der Oscaren avgjorde ting – der industriens dom størknet til en bestemt type casting, og hun aksepterte den. Den versjonen er ikke helt feil. Tiåret etter The Queen inkluderte RED-franchisen, Fast & Furious-filmene, studiobilder der hennes tilstedeværelse i ettertid legitimerte produksjoner som i stor grad var likegyldige til kvaliteten hun brakte. Hun har vært direkte om dette: hun syntes actionfilmene var underholdende, hun ville jobbe, og hun hadde ingen interesse i å beskytte prestisjeversjonen av seg selv mot utvanning. Kritikken om at hennes post-Oscar-valg var under hennes evner, er også i bunn og grunn en kritikk av hvem som får bestemme hva disse evnene er til for.

I 2015 vant hun Tony-prisen for The Audience, Peter Morgans skuespill der hun spilte Elizabeth II for det som nå var tredje gang på tvers av scene og skjerm – en tilfeldighet i casting som utenfra kan ha forsterket ideen om en fastlagt identitet. Det som var mindre synlig, var det som omga den: Eye in the Sky (2015), en moralsk streng militæretisk thriller; Woman in Gold (2015), et juridisk restitusjonsdrama om en kunstplyndringssak som direkte knyttet an til hennes egen familiehistorie med europeisk fordrivelse; offentlige uttalelser om lønnsforskjeller i bransjen, spesielt om oppdagelsen av gapet mellom hennes honorarer og hennes mannlige kollegers. Hun ble utnevnt til Dame Commander of the British Empire i 2003. Hun mottok Cecil B. DeMille-prisen fra Golden Globes i januar 2026.

Den nåværende arbeidsperioden er den mest interessante siden Tennison-årene. 1923, Taylor Sheridans Paramount+-western der hun spilte grenselandmatriarken Cara Dutton overfor Harrison Ford, gikk i to sesonger og ga henne en figur bygget rundt utholdenhet snarere enn autoritet. MobLand, Guy Ritchies krimdrama, har gitt henne Maeve Harrigan: hun har beskrevet figuren som «giftig, veldig manipulerende, veldig ambisiøs, sannsynligvis psykotisk». Sesong to av MobLand starter på Paramount+ denne måneden. A Talent for Murder, regissert av Anton Corbijn, kaster henne som Patricia Highsmith i en psykologisk thriller der en ung mann reiser til Sveits for å be forfatteren av Tom Ripley-romanene om hjelp til å planlegge det perfekte drapet. Rollen kombinerer den formelle intelligensen og kontrollerte mørket i Highsmiths eget ry med den tråden i karrieren hennes som alltid har vært mer interessert i gru enn i dekor.

Hun har vært gift med regissøren Taylor Hackford – de møttes på settet til White Nights i 1984 og giftet seg i 1997 – i nesten tre tiår. A Talent for Murder har kinopremiere i USA 23. oktober.