Rooney Mara: to Oscar-nominasjoner og en karriere som nektet å bli slukt

Rooney Mara

Photo: Elena Ternovaja / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	17. april 1985 Bedford, New York, United States
Yrke	Skuespillerinne
Kjent for	Her, Lion, The Social Network
Priser	2 Oscar (nominasjon) · Cannes Film Festival Award for Best Actress (delt)

Den kommersielt mest lovende versjonen av Rooney Mara oppløste seg i det hun fikk muligheten til å bygge den. Hun kom inn i offentlighetens bevissthet via to David Fincher-filmer på kort tid – først som Erica Albrights skarpe avvisning av Mark Zuckerberg i The Social Network, og deretter den totale kroppslige forvandlingen til Lisbeth Salander i The Girl with the Dragon Tattoo. To prestasjoner på hver sin ende av synlighetsspekteret, som begge bekreftet at hun var en av de mest interessante skuespillerne i amerikansk film. Så gjorde hun det nesten ingen i hennes posisjon gjør: ingenting av det bransjen forventet.

Patricia Rooney Mara ble født 17. april 1985 i Bedford, New York, i en familie hvis navn er skrevet inn i strukturen til amerikansk fotball. Hennes bestefar Wellington Mara var medeier av New York Giants; bestefar Timothy Rooney eide Yonkers Raceway; oldefaren Art Rooney grunnla Pittsburgh Steelers. Ingenting av dette interesserte henne. Hun var, ifølge egne utsagn, et ensomt barn som fant sport kjedelig og filmer og skuespill verd oppmerksomhet. Hun meldte seg inn på New York Universitys Gallatin School of Individualized Study og ble uteksaminert i 2010 med en grad som kombinerte psykologi, internasjonal sosialpolitikk og ideell arbeid. Hennes eldre søster Kate var allerede skuespiller. Rooney gikk inn gjennom samme dør, men gikk i en helt annen retning.

Hennes første år var uanselige etter alle mål – TV-episoder, slasher-filmen Urban Legends: Bloody Mary, det uavhengige dramaet Tanner Hall. Det som brøt anonymiteten var en enkelt scene. I The Social Network spilte hun Erica Albright, som slår opp med Mark Zuckerberg i filmens åpningsminutter, og hun gjorde den til den mest presise og minneverdige sekvensen i en film full av dem. David Fincher castet henne som Lisbeth Salander umiddelbart etterpå.

Forberedelsene til den rollen ble i seg selv et emne for vedvarende kritisk diskusjon: piercingene, det kraftige vekttapet, det svartfargede håret, den innlærte bevegelsesgrammatikken til en som gjentatte ganger er blitt sviktet av alle institusjoner hun har møtt. Oscar-nominasjonen for beste kvinnelige hovedrolle fulgte etter 2011-utgivelsen, sammen med trygge spådommer om at karrieren ville akselerere inn i franchise-territorium. Det gjorde den ikke. Hun gikk til Steven Soderbergh for Side Effects i 2013, deretter til Spike Jonze for Her – hvor hun bare dukker opp kort, som en tilstedeværelse filmen holder i kanten av bildet, noe som i ettertid fremstår som karakteristisk.

Filmen som oftest forbindes med hennes kunstneriske identitet er Carol. I Todd Haynes’ 2015-adaptasjon av Patricia Highsmiths roman spiller hun Thérèse Belivet – en ekspeditrise i 1950-tallets New York som blir trukket inn i et ladet, saktebyggende forhold med en eldre kvinne spilt av Cate Blanchett. Prestasjonen ga henne Cannes filmfestivals pris for beste kvinnelige skuespiller (delt med Blanchett) og en andre Oscar-nominasjon. Det som fikk den til å fungere, var nettopp det som gjorde franchise-veien uappetittlig: en fullstendig forpliktelse til stillhet og tilbakeholdenhet, til den typen blikk som registreres før noen snakker. Mara bebor et bildeutdrag på samme måte som visse rom holder stillhet – ikke tomt, helt fylt med noe som motstår å bli navngitt raskt.

Hvordan bransjen håndterte Carol under prissesongen er verdt å undersøke. Thérèse er filmens subjektive sentrum – historien fortelles fra hennes perspektiv, hun er med i så å si hver scene, og bevissthetsbuen hennes er det filmen følger. Studioet kampanjerte for Mara som beste kvinnelige birolle i stedet for beste kvinnelige hovedrolle, en beslutning som ble bredt tolket som et taktisk trekk for å unngå å splitte stemmer med Blanchett i samme kategori. Mara fikk nominasjonen, tapte for Alicia Vikander, og sa lite om det offentlig. Episoden gjorde synlig en dynamikk som har gjentatt seg: verden rundt henne katalogiserer vedvarende feil hva hun gjør og hvorfor.

Årene etter Carol tegner en konsekvent linje. I A Ghost Story, David Lowerys 2017-meditasjon over sorg og temporal forskyvning, spiller hun en navnløs skikkelse – bare identifisert som M – som spiser en trøstepai i en sanntidstake som varer lenger enn de fleste filmscener tør. Sekvensen ble et referansepunkt i diskusjoner om skjermprestasjon og minimalisme. Så kom Mary Magdalene med regissør Garth Davis i 2018, hvor hun møtte Joaquin Phoenix på settet; Women Talking, Sarah Polleys 2022-ensemble om moralsk oppgjør i et mennonittisk samfunn, som vant Oscar for beste tilpassede manus; og La Cocina, Alonso Ruizpalacios’ 2024-portrett av en udokumentert innvandrerarbeidsstyrke i et New York-restaurantkjøkken, som hun brakte til Berlinalen mens hun var synlig gravid med sitt andre barn.

Hun og Phoenix ble forlovet i 2019 og har to barn: en sønn, River – oppkalt etter Joaquins avdøde bror, som døde i 1993 – født i august 2020, og en datter født i juni 2024. Deres felles engasjement strekker seg til dyrerettigheter og veganisme; Mara grunnla både Uweza Foundation, som støtter empowerment-programmer for familier i Kibera-bosetningen i Nairobi, og Hiraeth Collective, en vegansk kleskolleksjon.

På den 83. Venezia filmfestival i september 2026 fikk Bucking Fastard, Werner Herzogs fabel om tvillingsøstre så nære at de elsker samme mann og snakker i kor, seks og et halvt minutts stående applaus. Det var første gang Rooney og Kate Mara dukket opp sammen på skjermen. Herzog dedikerte filmen til avdøde David Lynch. Hennes neste prosjekt er Quest for Love, et Paris-satt drama skrevet og regissert av Antonia Campbell-Hughes, hvor hun spiller mot Vicky Krieps og fungerer som eksekutiv produsent. Reiseretningen har ikke endret seg: mindre, mer særegent, lenger unna tyngdepunktet som The Girl with the Dragon Tattoo en gang syntes å definere for henne.