Josephine Langford, skuespilleren kritikerne avviste og publikum elsket i fem år

Josephine Langford

Photo: Everything / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	18. august 1997 Perth, Western Australia, Australia
Yrke	Skuespillerinne
Kjent for	After, After We Collided, After We Fell
Priser	Teen Choice · E! People’s Choice · Just Jared Fan Awards · 2 Just Jared Jr. Fan Awards

Josephine Langford brukte fem år på å spille en karakter kritikerne nektet å ta seriøst. After-filmserien fikk mellom null og atten prosent hos anmelderne for sine fire første filmer, og tjente likevel 169 millioner dollar på billettsalg – mesteparten utenfor USA, mesteparten fra publikum som ga Tessa Young en oppslutning på 93 prosent mens kritikerne avskrev henne. Langford var 21 da den første filmen hadde premiere. Hun var 25 da hun forhandlet seg ut av den femte. Det gapet sier noe om hvordan hun leser sin egen situasjon.

Hun ble født i Perth, Western Australia, som den yngste datteren av Stephen Langford, direktør for medisinske tjenester for Royal Flying Doctor Service Western Operations, og Elizabeth Green, barnelege. Familien bodde i Applecross, en rolig forstad ved Swan River. Josephine begynte med saksofon som åtteåring, vant en komposisjonspris som tiåring med et stykke hun selv skrev kalt «Shadows», og gikk i skuespillklasser som trettenåring – ikke fordi hun så noen andre gjøre det, men fordi hun selv ville prøve. Hun trente i fem år ved Ali Roberts Studio i Leederville og gikk på Perth Film School, og tok eksamen ved All Saints’ College. Hennes eldre søster Katherine Langford hadde samme instinkt og tok samme beslutning uavhengig; de fant hver sin vei inn i bransjen uten å koordinere det.

De første profesjonelle rollelistene var australske kortfilmer i 2013 og 2014, bygget på lokale auditionrunder mens hun fortsatt gikk på videregående. I 2017 ble hun med i casten til Wolf Creek sesong 2 som Emma Webber, hennes TV-debut, før hun flyttet for å delta i amerikanske produksjoner. Wish Upon (2017), en overnaturlig skrekkfilm med Joey King i den andre hovedrollen, var den første teaterutgivelsen i Hollywood. De neste to årene bød på mindre prosjekter og en self-tape for en romanadaptasjon som hadde vært under utvikling i årevis med en dedikert online tilhengerskare.

Den self-tapen ble til After. Regissert av Jenny Gage og utgitt i april 2019, åpnet filmen med 18 prosent på Rotten Tomatoes og 69,5 millioner dollar på verdensbasis. Langford vant Teen Choice Award for Choice Drama Movie Actress. After We Collided fulgte i 2020 – kritikere på 13 prosent, publikum på 93 prosent, 48 millioner dollar globalt til tross for et komprimert kinovindu. To oppfølgere til i 2021 og 2022, med kritikerbunn på null prosent for After Ever Happy. Den femte filmen, After Everything (2023), markerte en strukturell endring: Langford reduserte sin rolle til omtrent femten minutters skjermtid, og filmen, med sitt endrede fokus, ble den ene innslaget kritikerne faktisk likte, med 81 prosent – den laveste inntekten i serien på 10,6 millioner dollar.

Parallelt med filmserien løp et arbeid algoritmen sjelden plukket opp. Into the Dark: They Come Knocking (2019, Blumhouse/Hulu), Amy Poehlers Moxie (2021, Netflix) i en birolle overfor Hadley Robinson, og Gigi & Nate (2022) ble laget mellom After-oppfølgerne. Den tydeligste markøren kom i 2023: The Other Zoey, en romantisk komedie hun ledet for Amazon Prime Video, landet på 87 prosent hos kritikerne – den beste omtalen hun noensinne hadde fått i en selvstendig hovedrolle. Filmen gikk stort sett ubemerket hen utenfor strømming, men ratingen eksisterte.

Det kritikken av filmserien skjulte, var kritikkens natur. Anmeldere som dekket After-serien, pekte konsekvent på de strukturelle problemene – kildematerialet, manusdynamikken, redigeringen – mens de bemerket at Langford gjorde det rollen tillot. Screen Rants gjentatte dekning beskrev henne som å gjøre «beundringsverdig arbeid med det lille de får». Serien var ikke den typen film som overlever på prestasjon alene, og den var ikke designet for det. Den var designet for å bevege et svært stort internasjonalt publikum som fant den akkurat der den ønsket å bli funnet.

I 2024 kom Beyond After, en dokumentar som undersøkte seriens kulturelle liv, på Prime Video med Langford som seg selv. Omtrent samtidig slettet hun Instagram-kontoen sin, som hadde omtrent 3,8 millioner følgere. Hun hadde sagt i 2019 at hjernen hennes «ikke fungerer med sosiale medier» – at hun var en overtenker, for privat for formatet. Slettingen var ikke en uttalelse; den var i tråd med hva hun allerede hadde sagt. Spin-offen After: Next Generation ble annonsert i 2026 uten hennes medvirkning. Bekreftet: hun kommer ikke tilbake.

Hun er 28. Hun har sagt at hun vil spille en komplisert skurk. Hun har sagt at hun hungrer etter science fiction, action, mørk komedie. The Other Zoey og Moxie og utgangen fra den femte After-filmen er de synlige bevisene på at hun har gjort valg en stund, selv når filmserien gjorde det vanskelig å lese utenfra. Det neste valget er ikke annonsert.