Manolo Cardona, telenovelastjernen som heller vil styre produksjonen

Manolo Cardona

Photo: Clarovideo / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	25. april 1977 Popayán, Colombia
Yrke	Skuespiller og produsent
Kjent for	War of Likes, Beverly Hills Chihuahua, Undertow
Priser	Imagen

Gjennom det meste av karrieren har Manolo Cardona fått roller som mannen andre begjærer, eller mannen andre har gjort urett mot. Forføreren og hevneren har sørget for inntektene hans i Colombia, Mexico, Spania og etter hvert på Netflix. Den mer interessante historien har utspilt seg utenfor kamera. Sammen med brødrene sine bygde han opp et produksjonsselskap, og nå dukker navnet hans opp i rulletekstene der beslutningene tas: som ansvarlig produsent, regissør og skuespilleren som tar med et prosjekt til et studio i stedet for å vente på å bli oppringt. I år hadde han hovedrollen i tre ulike serier, og i én av dem var han også sjefen. Spørsmålet karrieren hans nå stiller, er om publikum som gjorde ham til telenovela-idol, vil følge ham inn i produsentstolen.

Kallenavnet kom før karrieren. Familien kalte allerede Manuel Julián Cardona Molano «Manolo» da han var sju år, og navnet fulgte ham helt inn på filmplakatene. Han vokste opp mellom Popayán, byen i den colombianske provinsen Cauca der han ble født, og Cali, der han spilte inn en skoreklame som fjortenåring og gikk på lokale catwalker som tenåringsmodell. Som attenåring begynte han å studere finans og internasjonale relasjoner. TV-bransjen kom ham i forkjøpet.

Debuten kom i den langvarige familieserien Padres e hijos, der han spilte Nicolás Franco. Cardona, som ble født 25. april 1977, hadde ennå ikke fylt tjue. I 1998 fikk han sin første hovedrolle i beste sendetid i Carolina Barrantes, og året etter ga ¿Por qué diablos? ham rollen som Juan Diablo Cantor, en tyv med gode instinkter – rollen som skulle prege resten av TV-karrieren hans. Etter Amor a mil i 2001 signerte han en eksklusiv avtale med Telemundo og Argos Comunicación og flyttet karrieren til Mexico: Ladrón de corazones i 2003, mot avdøde Lorena Rojas, Gitanas i 2004 og Marina i 2006, der han overtok rollen etter Mauricio Ochmann.

Veien til film gikk via litteraturen. Filmdebuten hans var Rosario Tijeras, filmatiseringen fra 2005 av Jorge Francos roman fra Medellín. Samme år fulgte La mujer de mi hermano med Bárbara Mori og Christian Meier. Disney ga ham deretter rollen som Sam Cortez i Beverly Hills Chihuahua, og i 2009 kåret Imagen Awards ham til beste mannlige birolle i en spillefilm; prisen tok han imot over telefon fra Spania. Det modigste valget fra disse årene var Undertow (Contracorriente), Javier Fuentes-Leóns drama fra en peruansk fiskerlandsby, der Cardona spiller Santiago, en homofil maler som forelsker seg i en gift fisker. Filmen vant publikumsprisen for drama i World Cinema-kategorien på Sundance, og er fortsatt det tydeligste beviset på hva han kan få til når en rolle ber ham dempe seg i stedet for å være uimotståelig.

Hjemme i Colombia ble El Cartel vendepunktet. Caracols serie fra 2008, basert på fengselsmemoarene til den tidligere narkosmugleren Andrés López López, ga ham rollen som Martín González, alias «Fresita», og ble det mest sette programmet på colombiansk TV. Da Telemundo sendte serien i USA, satte den dessuten seerrekord for kanalen. Spillefilmversjonen, El cártel de los sapos, var den første filmen produsert av 11:11 Films & TV, selskapet han driver sammen med brødrene Juancho og Francisco. Det internasjonale arbeidet som fulgte, var jevnt, men ikke definerende: Telecincos Sin tetas no hay paraíso, Globos Aquele Beijo, Border Run med Sharon Stone, The CWs Reign og, i den første sesongen av Narcos, Eduardo Sandoval, viseministeren for justis.

Det store gjennombruddet på strømmetjenestene kom med Who Killed Sara? (¿Quién mató a Sara?), der han spilte Álex Guzmán, en mann som tilbringer atten år i fengsel for drapet på søsteren og kommer ut for å jakte på familien han tror fikk ham dømt. Netflix opplyste at 55 millioner husstander så serien i løpet av de fire første ukene etter premieren i 2021. På det tidspunktet gjorde det serien til plattformens mest populære ikke-engelskspråklige tittel. Synligheten ga selskapet uttelling: I november 2021 inngikk Viacom International Studios en såkalt first-look-avtale med 11:11. Det første resultatet var Uno para morir, hans debut som spillefilmregissør, som kom på Paramount+ i mai 2023: Sju fremmede våkner i et låst hus og får beskjed om å velge hvem av dem som skal dø. Han castet Maribel Verdú, spilte selv en av fangene og presenterte filmen som en hyllest til koreansk film. Den ble også Fernando Becerrils siste filmrolle; han døde før filmen kom ut.

Svakheten i historien er at rekkevidden hans sjelden har stått i stil med bredden i talentet. Rollene som når lengst, er hevnthrillerne og de påkostede melodramaene, mens prestasjonen som har fått mest seriøs anerkjennelse – i Undertow – er fra en liten peruansk film som de fleste i strømme-publikummet hans aldri har sett. Netflix-thrilleren Medusa fra Colombia, som kom i 2025, viste begge sider av dette bytteforholdet. Som Danger Carmelo, privatdetektiv i Barranquilla med venner i politiet, fikk han mye av kritikken fra seerne for skuespillernes forsøk på å etterligne den karibiske kystdialekten. Serien klatret likevel til topps på Netflix’ liste over de mest sette og fikk klarsignal for en ny sesong etter femten dager. Publikum så på ham mens de klaget på ham. Det er en form for suksess, men ikke den typen som forteller noen hva han er i stand til.

De første månedene av 2026 ble de travleste på flere år. 24. april hadde ViX premiere på Los encantos del sinvergüenza, basert på Ángela Becerras roman, der han spiller Francisco Valiente, en sjarmerende forretningsmann som fra den andre siden av graven prøver å finne ut hvilken av elskerinnene hans som drepte ham. Han er også ansvarlig produsent, sammen med Juancho Cardona og Patricio Wills. 22. juli lanserte Netflix My Daughter’s Father (El otro padre), Roberto Stopellos miniserie med Silvia Navarro og Erik Hayser. Cardona spiller Ricardo, mannen som har oppdratt Julieta i over tjue år, og som får vite at han ikke er hennes biologiske far når hun trenger en nyretransplantasjon. Serien kom inn på Netflix’ topp ti-liste i Latin-Amerika, USA og Spania. 30. september kom andre sesong av Medusa, med Danger Carmelo tilbake ved siden av Juana Acostas Bárbara Hidalgo.

Han giftet seg med advokaten Valeria Santos i Cartagena og holder familielivet stort sett utenfor rampelyset.

Den neste prøven blir en film. Pacífico, Gonzalo Gutiérrez’ science fiction-film om unge reisende som strander på en øy i Stillehavet sammen med noe eldgammelt og fiendtlig, hadde verdenspremiere i juli på Bucheon International Fantastic Film Festival i Sør-Korea. Produsentene i FilmSharks anslår budsjettet til rundt ti millioner dollar, men har ennå ikke kunngjort premieredatoer for Europa og Nord-Amerika. Etter tre tiår som selve grunnen til at folk skrur på TV-en, er et ensemble i en sjangerfilm en annen type satsing for ham. Når filmen kommer, vil det vise om publikum følger med.

Utvalgte filmer

Tagger: skuespillere, Manolo Cardona, Juana Acosta, Narcos, ¿Quién mató a Sara?, Silvia Navarro

Relaterte personer

Rodolfo Salas

David Chocarro

Osvaldo Benavides

Chun Woo-hee

James Austin Johnson

Álex Pina