Eugenio Derbez: komikeren som satset alt på dramaet

Eugenio Derbez

Photo: El Peluche en el Estuche / CC BY 3.0 (Wikimedia Commons)

Født	2. september 1962 Mexico City, Mexico
Yrke	Skuespiller, regissør og produsent
Kjent for	CODA, Manolos magiske reise, Miracles from Heaven
Priser	Platino Award for Best Actor · SAG

Filmen som endret retningen for karrieren hans, var egentlig ikke ment å være hans. CODA ble laget for omtrent ti millioner dollar, spilt inn under en pandemi, og distribuert av en plattform som aldri før hadde vunnet den gjeveste Oscar-prisen. Derbez fikk en birolle – en musikklærer som ser noe i en ung jente som familien hennes ikke kan se – og filmen gikk hen og vant Oscar for beste film under den 94. Oscar-utdelingen, den første strømmetjenestefilmen som noensinne gjorde det. Han mottok SAG-prisen for beste ensemble sammen med resten av rollebesetningen. Ingenting av dette var en del av en strategi. Det var nettopp dét som gjorde det forståelig: en komiker som fortsatte å møte opp til det harde arbeidet, helt til det harde arbeidet belønnet ham.

Eugenio Alexandrino González Derbez vokste opp innenfor meksikansk fjernsyn. Moren hans, Silvia Derbez, var en av Mexicos banebrytende skuespillerinner, en stjerne i Senda Prohibida – den første telenovelaen som ble produsert i landet – og sønnen tilbrakte barndommen på studiosett, der han så hvordan underholdning ble laget fra innsiden. Faren, Eugenio González Salas, drev Publicidad Salas, Mexicos første reklamebyrå. Husholdningen var preget av profesjonell imagebygging på begge sider, og Eugenio tok tidlig til seg logikken: hva som fungerer, og hvorfor.

Han begynte på TV i 1981, som nittenåring, som fast skuespiller i Cachún cachún ra ra!, et humoristisk sketsjshow fra videregående på Televisa. Mot midten av 1990-tallet hadde han fått sitt eget varietéshow, Al Derecho y al Derbez, der en karakter ved navn Armando Hoyos – en pompøs bedreviter med tykke briller – ble en nasjonal komisk institusjon.

Slutten av 1990-tallet og begynnelsen av 2000-tallet bekreftet det meksikanske seere allerede hadde bestemt: Derbez var ikke bare en komiker, men en hel industri. Serien hans Derbez en cuando (1999) var et sketsjformat han selv skrev, regisserte, produserte og spilte i samtidig – en enmannsoperasjon som trakk enorme seertall. XHDRbZ (2002–2006) gikk enda lenger, og parodierte meksikansk fjernsyn med en presisjon som krevde at man forsto det fra innsiden. Spin-offen La familia P. Luche, med sine bevisst kunstige, plysjaktige teksturer og antinaturalistiske komedie, gikk i tre sesonger og ble et av de mest siterte programmene i meksikansk populærkultur.

Eugenio Derbez at a Los Angeles premiere in 2024 — Eugenio Derbez. Depositphotos

Satsingen mot Hollywood kom i 2013 med Instructions Not Included – No se Aceptan Devoluciones i originalversjonen – som Derbez regisserte, var med på å skrive, produserte og spilte hovedrollen i for fem millioner dollar. Filmen innbrakte 44,5 millioner dollar i USA og Canada alene, og 100,5 millioner dollar på verdensbasis: den mest innbringende spanskspråklige filmen i USAs historie på det tidspunktet. Den åpnet ikke dører i Hollywood så mye som den reiste et annet spørsmål – hvorfor skulle disse dørene bety noe hvis du kan bygge dine egne?

Tiåret som fulgte var mindre sammenhengende. How to Be a Latin Lover (2017) vendte tilbake til komfortabelt territorium, og plasserte Derbez sammen med Salma Hayek i en komedie om en aldrende gigolo som gjorde det bra, men som ikke fremmet argumentet. Beatriz at Dinner (2017) var en hardere film, med et mindre publikum. Stemmearbeidet mangedoblet seg: Han hadde allerede dublet Donkey i den latinamerikanske versjonen av Shrek-serien og Mushu i Mulan – roller som forankret stemmen hans i barndommen til en hel generasjon – og han fortsatte dette arbeidet gjennom The Book of Life og The Angry Birds Movie 2.

Kritikken mot Derbez – og den er verdt å undersøke – er at han i store deler av 2010-tallet opprettholdt sin kommersielle posisjon ved å velge prosjekter som var designet for å lykkes snarere enn å overraske. Strategien var rasjonell: Han hadde et spesifikt publikum, en tydelig kommersiell profil, og Hollywoods historie med latinske stjerner er preget av type-casting etterfulgt av likegyldighet. Men det betydde også at komikeren som hadde bygget XHDRbZ – et show som genuint var interessert i medienes mekanismer – tilbrakte nesten et tiår som det mest gjenkjennelige latinoansiktet i amerikansk komedie, snarere enn det mest interessante. CODA avbrøt denne utviklingen, ikke fordi Derbez endret hva han tilbød, men fordi filmen ba om noe annet av ham, og han leverte.

Ulykken i 2022 – et brudd i skulderen på flere steder, som krevde komplisert kirurgi og lang rehabilitering – inntraff mellom The Valet og det nåværende kapittelet. Han kom ut av det med Acapulco (2021–2025), Apple TV+-serien der han spiller både en ung og en eldre versjon av samme karakter, og der han også er eksekutivprodusent, og med en tilsynelatende klarere forståelse av hva det neste arbeidet burde være.

El Juicio, som hadde premiere på Prime Video 11. september 2026, er hans første dramaserie. Han spiller faren til en tenåringsjente som blir utsatt for seksuelle overgrep, og navigerer i et rettssystem som er skjevt fordelt til fordel for gjerningspersonens innflytelsesrike familie. Serien er skapt av historikeren Daniel Krauze, basert på journalist León Krauzes undersøkelse i The New Yorker, og har Pedro Alonso – Berlin i La Casa de Papel – i en av rollene. Det er et bevisst ubehagelig stykke arbeid, og bevisst ulikt alt Derbez har laget før.

Han er gift med den meksikanske skuespilleren og sangeren Alessandra Rosaldo; datteren deres Aitana ble født rundt 2018. De eldre barna hans – Aislinn, Vadhir og José Eduardo – har blitt skuespillere selv, og jobber sammen med ham i Studio DRBZ, familieproduksjonsselskapet han lanserte i 2025.

Studio DRBZ, med Ben Odell som administrerende direktør (CEO), er det strukturelle veddemålet: innhold på tvers av plattformer, kontrollert fra innsiden, uten den betingede interessen fra studioer som historisk sett har behandlet latinske stjerner som et spesifikt marked snarere enn et generelt publikum. Marcelo en el Mundo Real, en kommende film om en ung mann med autisme som skal ut i arbeidslivet, med Eva Longoria, er den neste utgivelsen i den linjen. Derbez, 65 år gammel, løper ikke fra komedie. Han bygger noe med en større radius.