Mary Tyler Moore, som ga TV-seerne den uavhengige kvinnen og beholdt sin egen historie for seg selv

Mary Tyler Moore

Photo: Jack de Nijs for Anefo / Anefo / CC0, via Wikimedia Commons

Født	29. desember 1936 Brooklyn, New York, United States
Død	25. januar 2017 (80)
Yrke	Skuespillerinne og produsent
Kjent for	Ordinary People, Økonomi i ubalanse, Flirting with Disaster
Priser	Emmy · Oscar (nominasjon) · Golden Globe · Tony · SAG (livsverk)

Hun spilte en kvinne som hadde funnet ut av noe. Hver uke ankom Mary Richards WJM-TV i Minneapolis som et levende bevis på at en enslig kvinne kunne definere seg selv gjennom arbeidet, vennskapene og instinktene sine – ikke gjennom mannen hun giftet seg med. The Mary Tyler Moore Show gikk i syv sesonger og vant tjueni Emmy-priser. Hva serien gjorde med amerikansk fjernsyn er vanskeligere å måle enn alle troféene.

Moore ble født i Brooklyn i 1936 og vokste opp i Los Angeles, som datter av en far som jobbet i gassverket og en mor hvis drikking kastet en skygge over hjemmet. Hun trente som danser, gikk over til reklamefilmer, og fikk sin første store TV-rolle nesten ved et uhell – et par ben for et produkt kalt Happy Hotpoint Appliances på The Donna Reed Show. Bena hadde talent. Hun ble castet som Laura Petrie i The Dick Van Dyke Show i 1961, en husmor hvis capribukser utløste en konfrontasjon med nettverket, og hvis emosjonelle intelligens konsekvent overgikk hva datidens samfunn forventet av en kvinne i hjemmet.

Hun vant to Emmy-priser for rollen og forlot The Dick Van Dyke Show da Carl Reiner bestemte seg for å avslutte serien i 1966. Det som kom neste – etter en mislykket pilot og en vanskelig periode – var det hun skulle bli husket for. I 1970, i samarbeid med manusforfatterne James L. Brooks og Allan Burns, lanserte hun The Mary Tyler Moore Show som både stjerne og medeier via MTM Enterprises, produksjonsselskapet hun hadde grunnlagt sammen med sin andre ektemann, Grant Tinker. Serien plasserte Moore som en av de første kvinnene til å drive et stort TV-produksjonsselskap, og den forandret hva amerikanske situasjonskomedier kunne si.

Mary Richards var ikke en husmor. Hun var en nyhetsprodusent som hadde flyttet til Minneapolis etter et avbrutt forlovelse og som bygget et liv ingen hadde tegnet opp for henne. Karakteren fungerte fordi Moore forsto noe som forfatterne også forsto: at frigjøring ikke er en destinasjon du kunngjør, men et daglig problem du må navigere. Seriens egentlige budskap lå i teksturen – i måten Mary håndterte ydmykelser med praktisk sans, i måten vennskapene med Rhoda og Phyllis bar den emosjonelle tyngden som romantiske plott vanligvis hadde. Rhoda og Phyllis fikk begge sine egne spin-off-serier på CBS. MTM Enterprises-katalogen vokste til å inkludere Lou Grant, Hill Street Blues og St. Elsewhere.

Det kritiske laget i Moores historie er ikke det hun bygget offentlig, men det hun ikke lot offentligheten få se. Sønnen Richard, født i hennes første ekteskap med Richard Meeker, døde i oktober 1980, tjuefire år gammel, av et uhell med et selvpåført skudd. Hun var midt i innspillingen av Ordinary People, Robert Redfords regidebut, der hun spilte en følelsesmessig fjern mor til en suicidal tenåring. Tidspunktet – å spille inn en historie om moderlig distanse mens hun privat led under det uopprettelige tapet av sitt eget barn – var ikke gått tapt for Moore selv i senere intervjuer. Filmen ga henne en Oscar-nominasjon. Hun vant ikke. Hun snakket sjelden om hva en seier ville ha betydd.

Alkoholismen hun bar med seg gjennom store deler av voksenlivet ble innrømmet offentlig først i 1984, da hun ble innlagt på Betty Ford Center. Sammenhengen mellom drikkingen og tapene var ikke noe hun forklarte inngående. Hun hadde fått diagnosen type 1-diabetes som trettitreåring, en tilstand som gradvis påvirket synet hennes og drev hennes mest vedvarende offentlige engasjement – hun ledet Juvenile Diabetes Research Foundation i flere tiår og ble en av landets mest anerkjente stemmer for diabetesforskning, og skrev memoarene Growing Up Again: Life, Loves, and Oh Yeah, Diabetes.

Ekteskapet med Grant Tinker tok slutt i 1981 etter nitten år. Hennes tredje og siste ekteskap, med kardiolog Robert Levine, varte fra 1983 til hennes død.

Moores siste tiår var preget av svekket helse – hjerneoperasjon i 2011, progressivt synstap – og av økende institusjonell anerkjennelse av hva hun faktisk hadde utrettet. Screen Actors Guild ga henne en Lifetime Achievement Award i 2011. Hun hadde allerede vunnet sju Primetime Emmy-priser. Statuen hun godkjente var den på Nicollet Mall i Minneapolis, der en bronse-Mary Richards kaster tam o’shanter- hatten sin opp i vinterluften.

Mary Tyler Moore døde i Greenwich, Connecticut, 25. januar 2017. Hun ble åtti år gammel. Spørsmålet arbeidet hennes etterlater seg, er om Mary Richards var et ønske eller et forslag – om Moore viste amerikanske kvinner hva de kunne bli, eller hva de allerede var, hvis TV-en bare vendte kameraet i riktig retning.

Tagger: skuespillerinner, Dick Van Dyke, Ed Asner, Mary Tyler Moore, Ordinary People, The Dick Van Dyke Show