James McAvoy, Professor X-skuespilleren som debuterer som regissør

James McAvoy

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	21. april 1979 Glasgow, Scotland
Yrke	Skuespiller og regissør
Kjent for	Deadpool 2, X-Men: Days of Future Past, Split
Priser	2 BAFTA · Trophée Chopard, Cannes Film Festival · British Independent Film Award for Best Actor · Empire Award · Evening Standard Theatre Award for Best Actor

Ian McEwan var ikke uvennlig. Slik James McAvoy forteller det, ga forfatteren ham rett og slett ingenting, før han nevnte at Robbie Turner, husholderskens sønn som feilaktig anklages i sentrum av Om forlatelse, skulle være en solbrun Adonis på seks fot – ikke en bleik glaswegianer på knapt fem fot. Zadie Smith hadde allerede sagt at han var feil valg til White Teeth, fordi han var for liten. McAvoy forteller begge historiene med tydelig glede. De forklarer karrieren hans bedre enn noen rolleliste: et arbeidsliv der han stadig har fått roller skrevet for noen større enn ham selv, og tilpasset dem til de passet.

Tilpasningen begynte i Drumchapel, vest i Glasgow, byen der han ble født. Faren hadde kjørt buss før han ble byggmester, og moren var psykiatrisk sykepleier. Etter at foreldrene gikk fra hverandre da han var sju, vokste han for det meste opp hos besteforeldrene på morssiden, Mary og James Johnstone. Han gikk på St Thomas Aquinas, en katolsk ungdomsskole i Jordanhill, jobbet på et bakeri og vurderte seriøst å bli prest – noe som for en tenåring i Glasgow så ut som den eneste tilgjengelige billetten ut i verden.

Skuespilleryrket kom inn fra siden for en gutt født 21. april 1979, som aldri hadde sett på det som en jobb. Som 15-åring spurte han David Hayman, som hadde kommet til skolen for å snakke om Macbeth, om han kunne få arbeidserfaring på hans neste film. Seks måneder senere ga Hayman ham en rolle i The Near Room. Da Royal Scottish Academy of Music and Drama, nå Royal Conservatoire of Scotland, tilbød ham studieplass, hadde Royal Navy allerede tatt ham inn. Han valgte teaterskolen, ble uteksaminert i 2000 og flyttet til London.

Fjernsynet kom først. Han spilte en menig i Krigens brorskap, i Zadie Smith-filmatiseringen som fikk henne til å felle dommen over størrelsen hans, en skruppelløs ung journalist i State of Play og Steve McBride i de to første sesongene av Shameless. Der møtte han Anne-Marie Duff, kjæresten hans på skjermen og, fra 2006, kona hans. Kinoen tok ham igjen da han spilte faunen herr Tumnus i Legenden om Narnia – Løven, heksa og klesskapet. I 2006 ga BAFTA ham sin aller første Rising Star-pris.

The Last King of Scotland ga ham en mal han fortsatt bruker. Forest Whitaker foreslo ham for Kevin Macdonald til rollen som Nicholas Garrigan, den oppdiktede skotske legen som blir Idi Amins personlige lege. McAvoy spilte en mann han oppsummerte som «fullstendig egoistisk», der sjarmen langsomt slår over i medskyldighet. Rollen ga ham en BAFTA-nominasjon og prisen for beste skuespiller under BAFTA Scotland. Joe Wright hadde forsøkt å caste ham helt siden han så ham på scenen i 2001, og fikk ham omsider med i Om forlatelse. Skuespilleren McEwan mente var for liten til å spille Robbie, kunne dermed innkassere BAFTA- og Golden Globe-nominasjoner for rollen.

Hollywood forsøkte så å gjøre ham til noe annet. Studioet bak Wanted avviste ham først fordi det var på jakt etter en tradisjonell hovedrolleinnehaver. McAvoy, som kalte seg den minste i kullet blant skuespillerne som prøvespilte, fikk rollen etter at studioet bestemte seg for at det «ville ha en nerdete type». Filmen spilte inn 341 millioner dollar. I 2011 ble han den unge Charles Xavier i X-Men: First Class, mot Michael Fassbenders Magneto, og overtok en rolle Patrick Stewart hadde gjort til sin egen. McAvoy spilte den videre i de senere filmene.

Det mer utfordrende arbeidet fant sted i ytterkantene. I Irvine Welshs Filth, som han også produserte, spilte han Bruce Robertson, en korrupt og stadig mer nedbrutt politietterforsker i Edinburgh. Rollen ga ham British Independent Film Award. På scenen i London spilte han i Macbeth, The Ruling Class og Cyrano de Bergerac for regissøren Jamie Lloyd. Han vant to Evening Standard-priser og gikk glipp av Olivier-prisen alle de fire gangene han var nominert.

Så har vi Split, filmen som gjør det vanskeligere å holde fast ved den beundrende versjonen av McAvoy. Som Kevin Wendell Crumb, en mann med 23 identiteter, bar han en M. Night Shyamalan-thriller med et budsjett på rundt seks millioner dollar fram til 138 millioner dollar bare i Nord-Amerika. Han vendte tilbake til rollen i Glass. Kritikerne roste prestasjonen. Det gjorde ikke organisasjoner som arbeider for mennesker med psykiske helseutfordringer: grupper, blant dem International Society for the Study of Trauma and Dissociation, protesterte mot at filmen knyttet dissosiativ identitetsforstyrrelse til vold og bidro til å marginalisere mennesker som allerede lever med stigmatisering. Filmen fortsetter likevel å gi ham inntekter. I oktober 2026 sa han i podkasten Happy Sad Confused at Split er «den eneste som faktisk gir meg jevne inntekter».

Trusselen har fulgt ham videre. Han spilte Lord Asriel i His Dark Materials og den voksne Bill Denbrough i It Chapter Two; i Speak No Evil spilte han Paddy, en vert hvis joviale væremåte stadig glir over i noe truende. Det virkelige vendepunktet kom bak kameraet. California Schemin’, hans første film som regissør, forteller den sanne historien om Silibil N’ Brains, Gavin Bain og Billy Boyd fra Dundee. De ble latterliggjort for de skotske aksentene sine og fant opp nye identiteter som californiske rappere for å få platekontrakt. Parallellen er vanskelig å overse: En skuespiller som i årevis fikk høre at han hadde feil fysikk for rollen, regisserer to skotter som bestemte seg for at den eneste måten å bli hørt på var å bli noen andre. Han castet Samuel Bottomley og Séamus McLean Ross som duoen og beholdt en liten rolle til seg selv.

California Schemin’ ble spilt inn i Dundee og Glasgow fra slutten av oktober 2024. Filmen hadde premiere i Toronto i september 2025, kom på britiske kinoer gjennom StudioCanal 10. april 2026 og nådde amerikanske kinoer via Magenta Light Studios 9. oktober 2026. Den har en score på 96 prosent på Rotten Tomatoes.

Privat kunngjorde McAvoy og Duff, som har en sønn sammen, at de skulle skilles i 2016. Senere giftet han seg med Lisa Liberati, som han møtte på settet til Split, der hun var assistenten til Shyamalan. De bekreftet ekteskapet i 2022, har en sønn og bor i Crouch End.

Under pressearbeidet for regidebuten kom han med en avslørende bemerkning: En gang hadde han foreslått en begrenset Star Trek-serie om den unge Jean-Luc Picard, Mutiny On the Stargazer, som ifølge ham nesten ble realisert. Det ville vært andre gang han spilte en yngre versjon av en rollefigur spilt av Patrick Stewart. I stedet blir de neste filmene mindre og mer uvanlige. I Paul Andrew Williams’ Faith, som hadde premiere i Toronto 11. september 2026 og vises i Freestyle-seksjonen under filmfestivalen i Roma i oktober, spiller han Michael, en mild frivillig på en matbank som kommer inn i livet til Erin Dohertys alenemor i en vanskelig situasjon. Time Out kalte rollefiguren «pirrende tvetydig». Robert Schwentkes thriller Control, med Julianne Moore, har fortsatt ingen premieredato, og i slutten av august ble det meldt at McAvoy hadde fått en rolle i Ben Wheatleys Fear the Reaper, som skal spilles inn i London.