Matthew Prince, Cloudflare-sjefen som vil få KI-selskapene til å betale

Matthew Prince

Photo: Web Summit / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	13. november 1974 Salt Lake City, Utah, United States
Yrke	Medgründer og toppsjef i Cloudflare

Matthew Prince leder et selskap som står mellom en stor del av verdens nettsteder og menneskene som prøver å besøke dem. I årevis har han argumentert for at denne posisjonen ikke gjør ham til dommer. Slik Prince beskriver det, er Cloudflare bare infrastrukturen som får nettet til å fungere. Men så må infrastrukturen ta stilling: til et nynazistisk nettsted, et anonymt forum knyttet til en masseskyting, et forum for trakassering eller en søkerobot fra et AI-laboratorium som henter nettsider uten å sende lesere tilbake. Han tar avgjørelsen og skriver deretter et langt, signert innlegg om hvorfor ingen burde ha hatt mulighet til å ta den.

Den vanen har fulgt ham langt utenfor serverrommet. Da Cloudflare kuttet rundt en femtedel av staben og overlot arbeidet til AI, forklarte Prince selv tankegangen i The Wall Street Journal. Senere protesterte han bare mot overskriften redaksjonen hadde satt på innlegget. I Park City i Utah, skibyen der han vokste opp, kjøpte han lokalavisen, deretter plassen ved foten av byens skiheis, og nå vil han ha fjellet. Diskusjonen handler alltid om hvem som bør ha makten. Den som sitter med den, er som regel ham selv.

Prince vokste opp i Park City, oppi canyonen fra Salt Lake City. Der ble han født på sykehuset ved University of Utah 13. november 1974, som sønn av en tidligere journalist som senere drev restauranter og et meglerhus, og en mor som eide gavebutikker og satte ham til å jobbe i dem. Tipptipp-tippoldefaren hans var Jonathan Browning, far til våpendesigneren John Moses Browning. Da Prince var sju år, fikk familien en Apple II Plus. Moren pleide å smugle ham med inn på informatikkforelesninger ved universitetet.

Utdanningen som fulgte, forklarer blogginnleggene. Ved Trinity College i Hartford studerte han engelsk litteratur, hadde informatikk som sidefag og var redaktør for studentavisen The Trinity Tripod. Han ble uteksaminert i 1996. I 2000 tok han juridisk embetseksamen ved University of Chicago, og fra 2003 underviste han i cyberrett i Chicago. Han sluttet aldri å skrive som en som var skolert både i litteratur og jus, og innleggene fra selskapet hans leses fortsatt som juridiske prosesskriv med bedre setninger.

Selskapet begynte med søppelpost. Etter at den føderale CAN-SPAM Act ble vedtatt, var han med på å grunnlegge Unspam Technologies. Sammen med ingeniøren Lee Holloway bygde han Project Honey Pot, et åpen kildekode-nettverk som sporet roboter som høstet inn e-postadresser. I 2008 tok Department of Homeland Security kontakt med et spørsmål Prince siden har gjentatt: Var de klar over hvor verdifulle dataene deres var? Ved Harvard Business School møtte han Michelle Zatlyn, og i 2009 grunnla de tre Cloudflare for å gjøre trafikkdataene om til et vern for nettsteder. Cloudflare ble børsnotert på New York Stock Exchange under tickeren NET i september 2019, med en åpningskurs på 15 dollar per aksje. Tidlig i 2026 lå selskapets nettverk foran omtrent en femtedel av alle nettsteder.

Med veksten kom spørsmålene han sier han aldri ønsket å måtte ta stilling til. I 2013, da han forsvarte at selskapet leverte tjenester til et nyhetsnettsted tilknyttet tsjetsjenske opprørere, skrev han: «Et nettsted er ytringer. Det er ikke en bombe.» Fire år senere stengte han The Daily Stormer ute etter at nettstedet feiret drapet på Heather Heyer i Charlottesville og skrøt av at Cloudflare i hemmelighet støttet dem. I en intern e-post som Gizmodo fikk tak i, var han åpenhjertig om det han hadde gjort: «Helt bokstavelig talt våknet jeg i dårlig humør og bestemte meg for at noen ikke burde få være på internett. Ingen bør ha den makten.» I 2019 fulgte 8chan, etter skytingen i El Paso, og i 2022 Kiwi Farms. Hver gang fulgte et essay der han insisterte på at unntaket ikke var blitt en regel.

Prince har hørt kritikken fra begge sider. Tilhengere av absolutt ytringsfrihet mener han kler skjønnsmessige avgjørelser opp som nøytralitet. Andre spør hvorfor det måtte flere dødsfall til før han grep inn. Det enklere problemet er at toppsjefen som advarer mot maktkonsentrasjon, selv leder et av de tydeligste eksemplene på den. 18. november 2025 førte en endring i databasetillatelser internt i Cloudflare til at én enkelt konfigurasjonsfil ble dobbelt så stor. Store deler av nettet gikk dermed ned i flere timer. Prince skrev selv rapporten om hendelsen og kalte det uakseptabelt. Ingen essay kan endre hvor mye av internett som går gjennom ett selskap. Park City har sin egen fotnote: I 2022, mens planen hans om et større anlegg på King Road lå til behandling hos kommunens planmyndigheter, dukket det opp formuleringer i et lovforslag i delstatssenatet som ville latt ham slippe denne behandlingen. Prince engasjerte en lobbyist. Lovforslaget ble nedstemt i Utahs representanthus.

De pågående stridene hans handler om hvem som skal betale, og hvem som skal få bli. Siden juli 2025 har Cloudflare som standard blokkert AI-søkeroboter for nye kunder, og tilbudt utgivere en betalingsmodell der det betales per nettsidebesøk, basert på den lenge ubrukte HTTP 402-koden. Selskapet satser på at AI-firmaer kan tvinges til å betale for innholdet de leser. I mai 2026 fjernet Cloudflare rundt 1100 stillinger, omtrent 20 prosent av arbeidsstyrken, til tross for rekordhøye inntekter. Kronikken hans sto på trykk under tittelen «How I Choose Which Cloudflare Employees to Replace With AI» og delte de ansatte inn i byggere, selgere og målere. Det var først og fremst målerne som mistet jobben. «Jeg gjorde det ikke fordi Cloudflare sliter», skrev han. I et intervju i september 2026 på Decoder sa han at han ikke hadde valgt tittelen, men hadde skrevet resten av teksten. Han fortalte også om dødstrusler «fra helt tilfeldige folk som er imot AI». I oktober 2026, mens angripere kastet seg over nylig offentliggjorte PHP-sårbarheter, sa han til Reuters: «Vi kommer til å få et par år der det hver eneste uke kommer til å føles som om himmelen faller ned.»

Hjemme er pengene lettere å få øye på. I mars 2023 kjøpte Prince og kona Tatiana The Park Record, gjorde nettstedet gratis og sa at de har til hensikt å gjøre avisen om til en ideell organisasjon eller et selskap med allmennyttig formål, med spanskspråklig journalistikk. I mai 2025 kjøpte han Town Lift Plaza i Main Street, og han har fortsatt å tilby seg å kjøpe Park City Mountain fra Vail Resorts, som sier at skianlegget ikke er til salgs. I juni 2026 sa han til The Colorado Sun at han ville investere rundt 500 millioner dollar i skiheiser og snøproduksjon, og dele overskuddet med de ansatte. «Byen bør eie en del av skianlegget», sa han. Ekteparet bor i Park City og har en datter.

Fjellet er nå blitt et styreanliggende. I en melding til Securities and Exchange Commission datert 19. oktober 2026 opplyste Vail at Prince hadde introdusert to av de fire kandidatene aktivistfondet Oasis Management stiller til styret: den olympiske mesteren Picabo Street og investoren Bryce Roberts. Selskapet trakk også fram «mulige interessekonflikter». Prince svarte på e-post at han hadde foreslått flere navn, men «ikke hadde noen innflytelse over hvem Oasis stilte». Vails aksjonærer skal avgjøre hvem som får plassene på en årsforsamling. I fullmaktsdokumentene er datoen for møtet ennå ikke fylt inn. Prince sier at han bare satte folk i kontakt med hverandre. Alle andre i rommet ser på ham.

Tagger: ceos, næringsliv, teknologiledere, Cloudflare, Matthew Prince, Lee Holloway

Utvalgte nyheter — Matthew Prince

Relaterte personer

Utvalgte nyheter — Matthew Prince

Cloudflare-sjef Matthew Prince: «Slik velger jeg hvilke Cloudflare-ansatte som skal erstattes av KI»

Relaterte personer

Diskusjon