Cloudflare-sjef Matthew Prince: «Slik velger jeg hvilke Cloudflare-ansatte som skal erstattes av KI»

Matthew Prince, administrerende direktør i Cloudflare, har brukt flere måneder på å forsvare nesten hver eneste setning han skrev om selskapets KI-drevne nedbemanning. Den ene formuleringen han fortsatt holder på armlengdes avstand, er overskriften – som tilfeldigvis også er den mest ærlige setningen av dem alle.

«Hvordan jeg velger hvilke Cloudflare-ansatte som skal erstattes av KI.»

Det var tittelen The Wall Street Journal satte over Princes kronikk i mai, kort tid etter at Cloudflare kuttet 1 100 stillinger, rundt 20 prosent av arbeidsstyrken. Da Nilay Patel leste den opp for ham i podkasten Decoder fra The Verge, protesterte Prince: «Jeg fikk ikke velge tittelen. Slik fungerer mediene i dag: De lager titlene. Men ja, resten skrev jeg.»

Resten er en oppskrift på hvem som skal velges

Resten er en metode. Med utgangspunkt i Peter Drucker delte Prince selskapet inn i byggere, selgere og målere. Byggerne og selgerne blir værende, og Cloudflare sier at selskapet ønsker å ansette så mange som mulig av dem. Flertallet av dem som fikk gå, var målere: ansatte innen internrevisjon, økonomi, juss og inntektsføring, samt et lag med mellomledere. «KI kommer ikke etter byggere eller selgere, men den kommer etter målere», skrev han.

Eksemplene hans er konkrete. Et investorrelasjonsteam på rundt 20 personer brukte tidligere to uker på å sette sammen resultatdokumenter; Cloudflare reduserte arbeidet til tre minutter. Ledere som før i snitt hadde seks direkte rapporterende medarbeidere, leder nå opptil 12. Det flatet ut organisasjonskartet og avdekket, ifølge Prince, et sjikt av mellomledere som «rett og slett ikke var de rette folkene». Selskapet trente også modeller på sine dokumentert beste medarbeidere og brukte dem på hele arbeidsstyrken for å finne framadstormende talenter, samtidig som Prince innrømmet at «det ble gjort noen feil».

Hver av disse beslutningene handler om hvem som får bli. Overskriften Prince tar avstand fra, sier det bare rett ut.

Ikke et selskap i krise

Det som gjør saken uvanlig, er selskapets økonomiske situasjon. «Jeg gjorde det ikke fordi Cloudflare sliter», skrev Prince, og tallene støtter ham: Omsetningen i første kvartal var på 639,8 millioner dollar, høyere enn analytikernes forventninger og mer enn 30 prosent over nivået året før. Dermed er det vanskelig å opprettholde den lettvinte tolkningen om at et svakt selskap kler nedbemanning i strategiske ord. Skeptikerne har en skarpere mistanke. Marc Andreessen, sitert av Fortune, sa det rett ut: «Nå har de alle den perfekte unnskyldningen: Å, det er KI.»

Prince svarer at omorganiseringen vil ramme alle bransjer, og at det er snillere å være tidlig ute, fordi det er enklere å finne en ny jobb før alle andre kommer til samme konklusjon. Han beskrev også hva det kostet ham å gå foran: en fallende aksjekurs og drapstrusler «fra helt tilfeldige KI-motstandere». Om jevnaldrende ledere som nøler, bruker han langt skarpere ord enn noe av det The Wall Street Journal trykket. Den delen som egner seg best som sitat, lyder: «Hvis du er en ekte leder, så kom deg ut og gjør jobben.»

Gründeren som tar diskusjonen offentlig

Ingenting av dette er ulikt Prince. Han har lenge grublet offentlig over Cloudflares makt, før han handler ut fra det han skriver – mest kjent da selskapet stengte det nynazistiske nettstedet Stormfront. Han skriver ut sine vanskeligste beslutninger, setter navnet sitt under dem og stiller opp for spørsmål. Derfor skiller innvendingen mot tittelen seg ut. En toppsjef som forteller om hvert eneste steg i en omorganisering, protesterer bare mot setningen som sier hvem som velger.

Og det er ikke en maskin som har fått ansvaret for utvelgelsen. Prince trekker selv grensen: «Hvis alle beslutninger om forfremmelser tas av et KI-system som ikke står til ansvar for noen, virker det galt.» Verktøyene måler; toppsjefen bestemmer. Det KI har endret i Cloudflare, er hvor målingen skjer. Den er flyttet fra en avdeling med ansatte til et sett modeller som rapporterer oppover. Dermed samles beslutningsmakten i stedet for å bli oppløst.

Cloudflare har nå et sted mellom 4 500 og 5 000 ansatte, og Prince forventer at tallet skal øke igjen, med hovedvekt på byggere og selgere. Målerne kommer ikke tilbake. Arbeidet deres går nå gjennom systemer som rapporterer til Prince, noe som gjør redaktørene i The Wall Street Journal mer presise enn han skulle ønske. Noen tar valget. Det er han.

Tagger: Cloudflare, layoffs, Matthew Prince, Middle managers, The Wall Street Journal