MC Solaar – den franske rapperen som tar Cinquième As tilbake etter 25 år

MC Solaar

Photo: LACMIART (Serge Marie Aubry) / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	5. mars 1969 Dakar, Senegal
Yrke	Rapper
Kjent for	Zaï Zaï Zaï Zaï
Priser	4 Victoires de la musique · Académie française

I nærmere tjue år kunne ikke rapperen Frankrike løftet fram som bevis på at hiphop kunne være litteratur, gi en ny lytter sine egne første plater. MC Solaars tidlige album, de som rommer Bouge de là, Caroline og Nouveau Western, ble sittende fast i en juridisk fryseboks etter at han gikk til sak mot plateselskapet sitt. Han vant. Likevel forsvant platene – ut av butikkene og utilgjengelige på strømmetjenestene – mens en yngre generasjon rappere stadig trakk ham fram som forbilde. En katalog alle viser til, men ingen gir ut, er et vendepunkt i karrieren hans. Den forklarer også hvorfor det sene arbeidet hans føles som en setning som endelig blir fullført.

Claude M’Barali ble født i Dakar i Senegal, som sønn av foreldre fra Tsjad: Faren var oversetter og engelsklærer, moren sykepleier. Familien flyttet til forstedene rundt Paris da han var seks måneder gammel, og slo seg ned i Saint-Denis, deretter Maisons-Alfort og Villeneuve-Saint-Georges. Etter ni måneder hos en onkel i Kairo som tolvåring tok han baccalauréat i 1988, studerte språk og filosofi ved Jussieu i Paris og prøvde ut sine første vers i programmet Dee Nasty og Lionel D ledet på Radio Nova. Der presenterte han seg som Claude MC. Solaar var graffitimerket hans før det ble et navn.

Sammen med DJ-en og produsenten Jimmy Jay laget han Bouge de là, bygget på en sampling fra Cymandes The Message. Låten ble en av de første franske rap-singlene som nådde et stort publikum. Debutalbumet Qui sème le vent récolte le tempo kom mot slutten av 1991 og solgte til platina, rundt 400 000 eksemplarer. Året etter klatret Caroline til fjerdeplass på Top 50. I 1993 fikk han være med på Le bien, le mal på Guru fra Gang Starrs Jazzmatazz Vol. 1 – første gang en fransk rapper medvirket på utgivelsen. Prose combat solgte 100 000 eksemplarer i løpet av de ti første dagene i Frankrike og ble sertifisert dobbel platina da det kom ut i 1994. Singelen Nouveau Western låner fra Serge Gainsbourgs Bonnie and Clyde. Under Victoires de la musique i 1995 ble han kåret til årets mannlige artist, og musikkvideoen hans vant prisen for beste video.

Samarbeidet med Jimmy Jay tok slutt under turneen for Prose combat. Til den neste plata vendte Solaar seg til Funk Mob, Boom Bass og Philippe Zdar, som senere ble en del av Cassius. Han leverte to plater til Polydor med tanke på at de skulle utgis som ett dobbeltalbum. Plateselskapet ga ut Paradisiaque i juni 1997 og slapp den andre plata separat året etter, under tittelen MC Solaar. Han gikk til sak. Domstolene slo fast at Polydor hadde brutt kontrakten, og avgjørelsen – som ble opprettholdt etter anke i 2002 og av Cour de cassation i 2004 – forbød plateselskapet, som da var blitt en del av Universal Music, å utnytte de fire første albumene det fortsatt eide. Uten en avtale gikk platene ut av produksjon. I 1998, året den andre plata kom ut, spilte han inn konsertalbumet Le Tour de la question på Olympia, satt i juryen for hovedkonkurransen i Cannes under Martin Scorsese og mottok Grande médaille de la chanson française fra Académie française.

Hos Warner var han for første gang sin egen kunstneriske leder. Cinquième As, som kom ut i februar 2001 med lite kjente komponister bak beatene, åpnet med Solaar pleure, et steg tilbake mot hardere rap. Hasta la vista ble hans første førsteplass i Frankrike. Albumet solgte rundt 600 000 eksemplarer og oppnådde dobbel platina. I heftet hyller han den senegalesiske bokseren Battling Siki, verdensmester som møtte rasisme i fransk presse. Sanger som Les colonies knytter kolonial utbytting til vår egen tid, mens Lève-toi et rap forteller om foreldrenes vei til en forstad i Paris. I 2004 ble La Belle et le Bad Boy brukt i den siste episoden av Sex and the City. Mach 6 fulgte i desember 2003, med orkesterpartier spilt inn i Moskva, og Chapitre 7 kom i juni 2007 og vant Victoire-prisen for årets urbanmusikkalbum.

Den polerte stilen hans har alltid vært et tveegget sverd. Pressen og kulturmiljøet tok ham nesten umiddelbart til seg, og nettopp den omfavnelsen gjorde ham mistenkelig i rapmiljøet: Andre rappere anklaget ham for å ha sluttet fred med systemet, han ble utelatt fra Rapattitude-samleplatene som kartla den tidlige scenen, og mediene framstilte ham som den fornuftige motvekten til det mer konfronterende NTM – en rolle han aldri gjorde krav på. Anklagen bygger på en feillesning av platene. Migrasjon, kolonihistorie og det å være svart i Frankrike har vært gjennomgående temaer i tekstene hans fra starten av. Det som skilte ham ut, var språkregisteret, sansen for ordspill og en nedtonet stil framfor provokasjon. Mindre flatterende er det nesten tiår lange fraværet etter Chapitre 7, og ironien i at den juridiske seieren hans sendte debutverkene ut av omløp akkurat da musikken flyttet over på nettet.

Géopoétique satte punktum for stillheten 3. november 2017. Albumet, som ble lansert med singelen Sonotone, ble sertifisert platina i løpet av en måned og vant Victoire-prisen for årets sangalbum i 2018. I juni 2021 førte en avtale med Universal til at den tidlige katalogen ble tilgjengelig igjen: De første albumene ble gitt ut på nytt på vinyl og CD og lagt ut på strømmetjenestene, mens MC Solaar ble innlemmet i Paradisiaque som dobbeltalbumet han hele tiden hadde ønsket seg. Siden har han samarbeidet med Soprano på Le grand bleu, Bigflo & Oli på Bons élèves og Oxmo Puccino på Ne pas m’aimer, og spilt inn Tout se transforme til den franske lydsporutgaven av Transformers: Rise of the Beasts. I 2024 fordelte han et nytt album på tre utgivelser under tittelen Triptyque: Lueurs célestes i mars, Éclats cosmiques i juli og Balade astrale i desember. Deretter la han ut på en lang turné.

I år fortsetter fortiden hans å møtes med artistene han har inspirert. I februar ga Zaho ut Comme Caroline, et svar på hiten hans fra 1992 der han selv rapper. Låten var første singel fra albumet hennes Versatile. 18. september ga Warner ut Cinquième As på nytt i anledning 25-årsjubileet, med en bonus-CD med sjeldne versjoner og en vinylutgave i begrenset opplag for eksportmarkedet, med tittelen Fifth Ace. Sammen med Youssoupha, som ofte har trukket ham fram som forbilde, har han skapt Supersonic Social Club – et show med ti musikere som nytolker låtene til dem begge i skjæringspunktet mellom hiphop, soul og jazz. Forestillingen ble først prøvd ut på festivalen Nuits de Fourvière i Lyon.

Han var sammen med sangeren Ophélie Winter mot slutten av 1990-årene, giftet seg med Chloé Bensemoun i 2003 og fikk to barn med henne, Roman og Bonnie, før paret skilte lag i 2012. Siden 1997 har han vært fast deltaker i Les Enfoirés, veldedighetskollektivet som samler inn penger til Restos du Cœur.

Supersonic Social Club spiller i Philharmonie de Paris 21. november og i La Seine Musicale i Boulogne-Billancourt 30. november. En rapper som en gang ble beskyldt for å være for raffinert for hiphop, skal stå på scenen i en konsertsal med en av arvtakerne sine ved siden av seg. Det gir det gamle ordskiftet et tydelig svar i hans favør.

Utvalgt diskografi

• Qui sème le vent récolte le tempo (1991)
• Prose Combat (1994)
• Paradisiaque (1997)
• MC Solaar (1998)
• Cinquième as (2001)
• Mach 6 (2003)
• Chapitre 7 (2007)
• Géopoétique (2017)
• Triptyque : Lueurs célestes (2024)
• Triptyque : Éclats cosmiques (2024)
• Triptyque : Balade astrale (2024)

Tagger: singers, MC Solaar, Cinquième As, Géopoétique, Jimmy Jay, Prose combat

Relaterte personer

Zara Larsson

Sean Combs

Justin Timberlake

Maurice Ravel

Bruno Mars

Billy Ray Cyrus