Fransk rap er hiphop skrevet og fremført på fransk, og har vokst til å bli en av de største rapscenene utenfor USA. Veien dit gikk via et ukentlig TV-program, en radiolov laget for å beskytte fransk visesang og en generasjon artister som etter hvert bestemte seg for at de ikke lenger trengte de store plateselskapene.

Kulturen kom først til uttrykk gjennom dans og image. Radio-DJ-en Sidney var programleder for H.I.P. H.O.P. på TF1, et landsdekkende ukentlig program viet breakdance, graffiti og rap, ofte omtalt som det første i sitt slag noe sted. I samme periode egenproduserte DJ-en Dee Nasty Paname City Rappin’, som regnes som det første franske rapalbumet, selv om han på den tiden sa at han så på det som spoken funk.

Scenen som vokste fram etter dette, hadde sitt utspring i forstedene rundt Paris og i Marseille. Samlealbumet Rapattitude, spilt inn under nattøkter på IRCAM, musikkforskningsinstituttet i Centre Pompidou, ga tidlige spor til Suprême NTM fra Saint-Denis og til Assassin. MC Solaar valgte en mykere vei med «Bouge de là», en løst komponert singel med jazzpreg som vant gehør hos radioene og pressen, og senere med Prose Combat, albumet som ga ham tilnavnet sjangerens poet. NTM svarte med hardere og sintere plater som Paris sous les bombes, mens IAM i Marseille pakket tekstene sine inn i egyptisk bildespråk og fortellertradisjoner fra Middelhavet.

Det som gjorde denne scenen til en massefenomen, var en kvote. Lovgiverne påla franske radiostasjoner å bruke 40 prosent av sendetiden til populærmusikk i beste sendetid på franskspråklige sanger, hvorav halvparten skulle være fra nye talenter eller være nye utgivelser. Regelen var laget for å skjerme chanson fra engelskspråklig pop. Ungdomskanalene trengte franskspråklig musikk lytterne faktisk ville høre på, og nettverket Skyrock fant den i rap og profilerte seg som sjangerens hjem. Plutselig fikk rapperne daglig spilletid på riksdekkende radio.

Salget fulgte etter. IAMs L’École du micro d’argent ble sertifisert gull på to dager og oppnådde senere diamantstatus – tall man forventet av franske popstjerner. I tiåret som fulgte, utviklet Booba, tidligere medlem av duoen Lunatic, en kjøligere, gateorientert stil som preget en generasjon rappere. Diam’s slo gjennom hos et bredt poppublikum, og kollektiver som Sexion d’Assaut fylte arenaer.

Strømming endret økonomien på nytt. PNL, to brødre fra boligområdet Tarterêts i Corbeil-Essonnes, ga ut musikk på sitt eget plateselskap QLF, stilte nesten ikke til intervjuer og toppet likevel albumlisten med Deux frères. I Marseille ga Jul ut plater i et tempo ingen større plateselskap ville lagt opp til, og kom i selskap med Johnny Hallyday, Mylène Farmer og Jean-Jacques Goldman blant artistene med flest trippelplatinaalbum i Frankrike. Drill kom fra Chicago og London, og Gazos mixtape Drill FR tok denne lyden til førsteplass.

Den franskspråklige scenen krysset også landegrenser tidlig. Belgiske rappere som Damso ble stjerner i Frankrike, og den algeriskfødte Soolking bygget en karriere der han blander raï med fransk rap. Soolking prøvde seg også på den nyeste fronten da han medvirket på «Cogite» sammen med Willylancien, en AI-generert rapfigur som Skyrock allerede hadde tatt inn i spillelisten.

Tidslinjen forklarer hvorfor sjangeren ser ut som den gjør i dag. H.I.P. H.O.P. ble sendt i 1984, samme år som Paname City Rappin’. Rapattitude kom ut i 1990. Radiokvoten ble vedtatt i 1994 og trådte i kraft i 1996, og L’École du micro d’argent fulgte i 1997. PNLs Deux frères kom i 2019, og Gazo ga ut Drill FR i 2021.

Hvert steg gjorde det mulig for flere å lage franske rapplater – og for flere å høre dem. Kvoten bygget opp publikumet; strømmingen fjernet portvokterne. Radiostasjonen som en gang gjorde rap umulig å komme utenom på fransk radio, må nå finne ut hva den skal gjøre med rappere uten en menneskelig stemme. Svaret vil forme sjangerens neste kapittel.

Tagger: Hip-Hop, jul, French rap, IAM, MC Solaar, PNL