Neil Patrick Harris, skuespilleren som ble seg selv ved å spille andre

Neil Patrick Harris

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	15. juni 1973 Albuquerque, New Mexico, United States
Yrke	Skuespiller, TV-vert, sceneutøver
Kjent for	Gone Girl, Starship Troopers, Serenity
Priser	Tony · Emmy · Golden Globe (nominasjon) · Hollywood Walk of Fame star

Kunsten Neil Patrick Harris utførte på tvers av tre ulike TV-epoker er lettere å beskrive enn å gjenskape: han fikk hver versjon av seg selv til å føles som den eneste rette. Som tenåringslege på tidlig nittitall overbeviste han publikum om at en sekstenåring som løste medisinske mysterier ga fullstendig mening. Som How I Met Your Mothers Barney Stinson gjennom mesteparten av det påfølgende tiåret var han TV-historiens mest dedikerte damemann – en prestasjon levert med en slik presisjon at det tok år før seerne la merke til at personen som spilte rollen var homofil, og om noe, så virket han underholdt av hele greia. Hver gjenoppfinnelse fungerte ikke til tross for det usannsynlige, men på grunn av det.

Harris vokste opp i Albuquerque, New Mexico, som sønn av advokater, med et tidlig talent for scenekunst som førte til amatørteater, deretter til en lokal skuespillerskole, og – som fjortenåring – til en audition for en TV-film. Den filmen ga ham hovedrollen i Doogie Howser, M.D., ABC-serien der han spilte et tenåringsgeni som hadde fullført medisinstudiet som tiåring og tilbrakte fire sesonger med å praktisere medisin og føre dagbok på en proto-blogg. Serien gikk fra 1989 til 1993, ga ham en Golden Globe-nominasjon og en People’s Choice Award, og plasserte ham i stuer over hele Amerika før han lovlig kunne sette seg bak rattet. Det skapte også den typen båsplassering som det pleier å være umulig å komme seg ut av: vidunderbarnet som nådde toppen for tidlig.

Det som skjedde deretter var ikke en rask oppstigning, men et tiår med tålmodig omstilling. Harris jobbet jevnt og trutt gjennom nittitallet – Broadway (som Mark Cohen i Rent i 1997), Starship Troopers (1997), en rekke gjesteroller på TV – prosjekter som holdt ham synlig uten å bryte Doogie-formen. Omstarten kom i 2004, og den kom fra en uventet kant: Harold & Kumar Go to White Castle castet ham som en fiksjonalisert versjon av seg selv – narkotikarus, hensynsløs, fullstendig selvbevisst – og vitsen fungerte så godt at den ble gjentatt i to oppfølgere. Å spille en overdrevet selvparodi viste seg, paradoksalt nok, å være trekket som demonstrerte at han ikke trengte å være noens idé om hva Neil Patrick Harris skulle være.

I 2005, da CBS castet ham som Barney Stinson i How I Met Your Mother, hadde Harris utviklet en egenskap rollen krevde: evnen til å være fullstendig dedikert til en karakter samtidig som han holdt et ironisk øye med prestasjonen. Barneys forseggjorte sjekkemetoder og ustoppelige bravader ble spilt helt straight, noe som gjorde dem absurde, noe som gjorde dem morsomme – og noe som gjorde Harris til den dominerende tilstedeværelsen i en serie hvis nominelle sentrum var en annen. Han ble nominert til fire Emmy-priser for rollen. Serien gikk frem til 2014, med anmeldelser av finalen som var betydelig kaldere enn varmen serien hadde generert i ni sesonger.

Den mest interessante kritiske lesningen av Harris’ Barney-år involverer noe han aldri fremhevet, men heller aldri lot som om ikke fantes. Han sto offentlig frem som homofil i november 2006, atten måneder ut i serien, og fortsatte å spille en karakter hvis hele identitet hvilte på heterofil erobring. Den strukturelle ironien ble notert, men sjelden undersøkt: han gjorde i praksis det skuespillere alltid har gjort – bygget en fiktiv identitet av andre materialer enn sine egne. Mindre lett å svelge var en Halloween-fest i 2011 som Harris var vert for sammen med ektemannen David Burtka, med tema Amy Winehouse, som hadde dødd tre måneder tidligere. Harris ba offentlig om unnskyldning i 2022 og beskrev det som «forferdelig og ufølsomt». Hendelsen står igjen som det eneste reelle overtrampet i en offentlig person som ellers har blitt håndtert med betydelig omhu.

Teater har aldri vært et biprodukt for Harris. I 2014 spilte han tittelrollen i Hedwig and the Angry Inch på Broadway – rockemusikalen om en østtysk transsangerinne som opptrer på sjømannskneiper – og vant Tony-prisen for beste mannlige skuespiller i en musikal. Forestillingen ble av kritikere forstått som hans mest fullstendig dedikerte arbeid: ikke en avstikker fra skjermstjernestatus, men en demonstrasjon av hva han hele tiden hadde vært i stand til. Han hadde tidligere vært vert for Tony-utdelingen flere ganger, men dette var annerledes. Dette var rommet som endelig anerkjente utøveren, ikke merkevaren.

Film har løpt parallelt med TV uten å overskygge det. David Finchers Gone Girl (2014) ga ham en sjelden skurkerolle – Desi Collings, den besatte ekskjæresten – spilt med en overflatepolering som gjorde karakteren mer urovekkende. Mellom 2017 og 2019 spilte han den herlig teatralske grev Olaf i Netflix‘ A Series of Unfortunate Events, med en fysisk dedikasjon til en rolle som krevde at han var genuint ubehagelig snarere enn bare ubehagelig-aktig. Lana Wachowskis The Matrix Resurrections (2021) castet ham som The Analyst, en terapeut som, viser det seg, er arkitekten bak en hel falsk virkelighet – en casting som føltes nesten for treffende for en utøver som har tilbrakt karrieren med å undersøke hva personaer er laget av.

De siste årene har vært blant de mest varierte i karrieren hans. Under den 76. Berlinalen i februar 2026 åpnet Sunny Dancer – en britisk oppvekstkomedie regissert av George Jaques, der Harris spiller Patrick, presidenten for en kreftleir – Generation 14plus-seksjonen og mottok en Crystal Bear-nominasjon. Senere i 2026 dukker han opp som general Wilhelm Reuss i The Last Temptation of Becky, en horror-action-treer som spiller en Fjerde Riket-troende som jager Lulu Wilsons antiheltinne gjennom en polsk bunker fra andre verdenskrig; og som gjestestjernen Lowell i Paramount+-oppfølgingsserien Dexter: Resurrection, overfor Michael C. Hall.

Harris og David Burtka – skuespiller, kokk og forfatter av kokeboken Life Is a Party – har vært sammen siden 2004, giftet seg i Italia i september 2014, og er foreldre til tvillingene Harper Grace og Gideon Scott, født via surrogat i 2010. En mangeårig magi-entusiast (han har sittet i Magic Castle-styret og integrert illusjon i flere sceneoppsetninger) er Harris også forfatter av selvbiografien Choose Your Own Autobiography (2014) og ungdomsbokserien Magic Misfits – et forfatterskap som antyder en utøver som finner ekstra utløp for scenekunst selv når han ikke opptrer.

Med Sunny Dancer planlagt for bred kinoutgivelse i september 2026 og to ytterligere filmer som kommer i månedene etter, befinner Harris seg, etter alle mål, midt i noe snarere enn på slutten av det.