Tom Hanks, skuespilleren Hollywood ansatte for å gjøre det uutholdelige menneskelig

Astronauten kommer ikke hjem. Soldaten på stranden vet ikke hvor han skal løpe. Mannen som er strandet på en øy snakker med en volleyball, fordi å snakke med noe — hva som helst — er den eneste måten å beholde vettet på. Tom Hanks har tilbragt mer enn førti år med å spille menn på grensen av det utholdelige, og det som alltid har gjort prestasjonene hans troverdige, er ikke at det virker lett. Det er at det virker menneskelig.

Han ble født 9. juli 1956 i Concord, California, som det tredje barnet i en familie som raskt gikk i oppløsning. Foreldrene skilte seg da han var fem år, og de følgende årene var nomadiske — en rekke byer, skoler og stemforeldre som ga ham, med hans egne ord, evnen til raskt å lese en situasjon. Han studerte teater ved Chabot College og California State University i Sacramento, men avbrøt studiene for å praktisere ved Great Lakes Theater Festival i Cleveland. Han var ikke den teknisk best utdannede skuespilleren i noe rom han trådte inn i. Han var nesten helt sikkert den mest tilpasningsdyktige.

Det første tiåret av den profesjonelle karrieren viet han til komedier som i dag fremstår som mesterklasser i fysisk engasjement. Big (1988), der en tolvåring våkner i en voksens kropp, ga ham hans første Oscar-nominasjon og etablerte hva publikum ville forvente av ham: varme uten sentimentalitet, humor uten nedlatenhet. Prestasjonen er lett å undervurdere, noe som er nøyaktig grunnen til at den holder.

Det som fulgte i den første halvdelen av 1990-tallet, er fortsatt en av de mest bemerkelsesverdige dobbeltprestasjoner i Hollywoods historie. Han spilte en homofil advokat som dør av AIDS i Philadelphia (1993), da emnet fortsatt var sosialt risikabelt for studioene, og vant Oscar for beste mannlige hovedrolle. Året etter vant han igjen for Forrest Gump (1994) — og ble den første skuespilleren siden Spencer Tracy i 1938 til å vinne Oscar på rad. Disse to prestasjonene sa bransjen noe den hadde vært sen til å forstå: at Hanks kunne bære en byrde uten å spille den ut.

Samarbeidene med Steven Spielberg som fulgte — Redd menig Ryan (1998), som satte den fysiske virkeligheten av Normandie-landgangen på lerretet på en måte Hollywood hadde unngått i femti år, og senere Terminalen — fordypet hans forbindelse til institusjonell autoritet. Cast Away (2000), der han tilbringer filmens hele midterste akt alene på en stillehavsøy i dialog med en ball, er kanskje den mest krevende fysiske og psykologiske prestasjonen i karrieren hans.

Det kritiske laget i denne biografien er det som den offisielle versjonen har en tendens til å utjevne: Hanks er ikke bare elsket. Han har også, til tider, vært det tryggest mulige valget — og trygghet i film har en pris. Kaptein Phillips (2013), en gisselfilm i sanntid, er en av karrierens beste prestasjoner nettopp fordi den nekter ham alle hans vanlige manerer. I sluttscenen, der en skipslege behandler en mann i sjokk, forsvinner Hanks inn i traumets fysiske kjensgjerning så fullstendig at scenen er blitt noe nær en mesterklasse i hva filmskuespill kan gjøre.

Hans seneste kommersielt katastrofale prosjekt er muligens også det mest formelt interessante. Here (2024), regissert av Robert Zemeckis, bruker AI-foryngningsteknologi og et statisk kamera for å følge en tomt gjennom tid. Filmen gjenforener Hanks, Robin Wright og Zemeckis for første gang siden Forrest Gump, tretti år senere. Kritikerne var i overveiende grad fiendtlige — 36% på Rotten Tomatoes, 16 millioner dollar i billettinntekter mot et estimert budsjett på 45 millioner. Men det interessante med Here er at Hanks valgte den.

Han har vært gift siden 1988 med skuespilleren Rita Wilson og har offentlig avslørt en diagnose med type 2-diabetes siden 2013. Han var blant de første offentlige personene til å kunngjøre en COVID-19-diagnose, i mars 2020, under opptak i Australia.

I 2026 er han like aktiv som på noe annet tidspunkt i karrieren. World War II with Tom Hanks, en dokumentarserie han presenterte og eksekutivproduserte, hadde premiere på History Channel 25. mai 2026. Toy Story 5, der han returnerer som stemmen til sheriff Woody, har premiere 19. juni 2026. Han er også tilknyttet Lincoln in the Bardo, en filmatisering av George Saunders’ Booker Prize-vinnende roman, der han spiller Abraham Lincoln.

Den røde tråden gjennom alt — fra ballen på øya til lekebilen som overlever eieren — er en karriere som alltid har vært tiltrukket av øyeblikket der det som er ment å holde, ikke holder. Hanks har spilt håpet med mer overbevisning enn nesten noen annen i Hollywoods historie. Det viser seg at han også alltid visste nøyaktig hvor det slutter.

Tagger: skuespillere, Hollywood, Steven Spielberg, Forrest Gump, tom hanks