Rachel House fra Vaiana og Thor: Ragnarok har laget sin første spillefilm

Rachel House

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	20. oktober 1971 Auckland, New Zealand
Yrke	Skuespiller og regissør
Kjent for	Thor: Ragnarok, Sjel, Vaiana
Priser	Offiser av New Zealands fortjenstorden · Laureate Award fra Arts Foundation of New Zealand · WIFT NZ Mana Wāhine · Te Waipuna-ā-Rangi-prisen for kunst og underholdning, Matariki Awards · Chapman Tripp Theatre

I Hunt for the Wilderpeople stormer hun gjennom den newzealandske bushen og roper «No child left behind!» Hun spiller en sosialarbeider som har forvekslet en fosterunge på rømmen med en militær operasjon. Paula, rollen Rachel House spiller for Taika Waititi, er en vits om institusjonell makt og megafoner. Det publikum aldri ser, er at House mellom opptakene også hjalp gutten hun bruker filmen på å jage, Julian Dennison, med skuespillet.

Denne dobbeltrollen går igjen gjennom hele karrieren hennes. Publikum utenfor New Zealand kjenner ansiktet hennes som Grandmasterens livvakt i Thor: Ragnarok og stemmen som Gramma Tala, bestemoren som sender hovedpersonen i Vaiana ut forbi revet. Langt færre vet at hun var med på å regissere te reo Māori-versjonen av den samme filmen, eller at hun var en prisvinnende teaterregissør lenge før Hollywood fikk øye på henne.

Rachel Jessica Te Ao Maarama House ble født i Auckland 20. oktober 1971 og vokste opp i Kamo, nord for Whangārei, hos sine adoptivforeldre fra Skottland, John og Sheila House. Whakapapaen hennes går gjennom Ngāti Mutunga, Te Ātiawa og Ngāi Tahu, og mye av det hun senere har arbeidet med, kan leses som en langsom og bevisst tilbakevending til røttene. Hun fullførte utdanningen ved Toi Whakaari, den nasjonale dramaskolen, i 1992 og gikk rett ut på scenen med Pacific Underground Theatre og Auckland Theatre Company.

Teateret belønnet henne tidlig. Briar Grace-Smiths enkvinneshow Nga Pou Wahine ga henne Chapman Tripp-prisen for mest lovende kvinnelige nykommer i 1995. I 2000 vant hun prisen for fremragende skuespillerprestasjon for rollen som Tiriti, en 160 år gammel kvinne, i Witi Ihimaeras Woman Far Walking. Året etter ble hun kåret til årets regissør både ved Chapman Tripp Awards og New Zealand Listener Awards for Mitch Tawhi Thomas’ Have Car, Will Travel. Rekkefølgen er viktig. Hun ledet prøverom før de fleste kinogjengere hadde sett henne spille.

Film og TV kom gradvis. Hun spilte Shilo i Niki Caros Whale Rider, før hun ble en del av det løse ensemblet rundt Waititi med debutfilmen hans, Eagle vs Shark, og Boy, der hun spilte tante Gracey og i tillegg var skuespillercoach for de unge på settet. Denne andre jobben ble et spesialfelt. Hun har hjulpet skuespillere med prestasjonene i Waititis Hunt for the Wilderpeople, Jojo Rabbit og Next Goal Wins, og arbeidet sammen med Jane Campion på Top of the Lake og The Power of the Dog. Den naturlige timingen hos Waititis unge hovedrolleinnehavere, som så ofte tilskrives hans egen avslappede stil på settet, skylder henne mye.

Så endret skalaen seg. I 2016 castet Disney henne som Gramma Tala i Vaiana, bestemoren som danser med mantaene. Året etter gjorde Marvel henne til Topaz, Grandmasterens sindige håndhever i Thor: Ragnarok, en rolle hun også ga stemme til i den animerte serien What If…?. Pixar ga henne rollen som Terry, den pertentlige sjeleregistratoren i etterlivet, i Sjel. Sammen med Tweedie Waititi fra Matewa Media var hun med på å regissere maorispråkversjonen av Vaiana – en polynesisk fortelling tilbakeført til et polynesisk språk. Den kan vise seg å leve lenger enn alle disse studiomerittene.

Det har en pris å være så god i én bestemt rollefigurtype. Går man gjennom filmografien hennes, dukker de samme skikkelsene opp igjen og igjen: Paula, sosialarbeideren; rektor Woodsy gjennom tre sesonger av Netflix-serien Heartbreak High; livvakten Topaz; og Mony, gangsterbossen i Stans Sunny Nights. Bridget McManus i The Sydney Morning Herald skrev at «med sin autoritet og umiskjennelige newzealandske aksent stjeler Rachel House stadig scener i australsk film og TV». Det er problemet formulert som ros. Bransjen har funnet en glimrende bruk for henne – autoritetsfiguren som skal få oss til å le – og har sjelden etterspurt kvinnen som i 2012 satte opp Toroihi rāua ko Kahira, en te reo Māori-versjon av Troilus and Cressida, på Shakespeares Globe i London. Oppsetningen ga henne prisene for årets produksjon og årets regissør hjemme i New Zealand.

Nå har hun begynt å svare på dette selv. Etter regissørstudier ved Prague Film School i 2008 og kortfilmen The Winter Boy i 2010 skrev og regisserte hun sin første spillefilm, The Mountain, med Waititi som executive producer. Tre barn, ett av dem en elleveåring med kreft, legger ut for å bestige Taranaki Maunga. Filmen hadde verdenspremiere i New Plymouth i mars 2024, ved foten av fjellet den har fått navn etter, før den ble vist på Toronto International Film Festival. Ngāti Mutunga og Te Ātiawa er begge iwi fra Taranaki, noe som gir stedet en tyngde ingen location scout kunne ha skaffet til veie. «Jeg ville skrive en film for landet vårt», sa hun. Kritikere i Australia og New Zealand var stort sett enige om at dette var en sjelden type barnefilm, en som lar sorgen få plass ved siden av vitsene. Hope Runs High satte den opp på amerikanske kinoer i april 2026.

Skuespillerkalenderen hennes er fortsatt full. Hun vendte tilbake som Gramma Tala i Vaiana 2, ga stemme til Malgosha, piglin-herskeren i Nether, i En Minecraft-film, ble med i stemmeensemblet i Zootropolis 2 og spilte piraten Mary Read i den andre sesongen av Our Flag Means Death. I Sunny Nights, som kom på Stan andre juledag 2025, spiller hun gangsterbossen som presser de uheldige søsknene spilt av Will Forte og D’Arcy Carden. Utmerkelsene har fulgt med: Arts Foundation Laureate-prisen i 2012, WIFT New Zealand Mana Wāhine-prisen i 2016 og utnevnelse til Officer of the New Zealand Order of Merit i 2017 for innsatsen hennes innen scenekunsten.

Denne uken gjenforenes hun med Waititi i det mest alvorstunge uttrykket han har forsøkt seg på. I filmatiseringen hans av Kazuo Ishiguros Klara and the Sun, som hadde premiere under BFI London Film Festival 15. oktober og får kinopremiere i USA og Storbritannia 23. oktober, spiller House Melania, husholdersken som ser med åpen skepsis på Jenna Ortegas kunstige venn i et hjem styrt av Amy Adams. De første anmeldelsene har vært harde, og Screen Daily kalte filmen overlesset. Selve rollen er talende: en vokter ved døren, på vakt mot den nyankomne – den som igjen har ansvaret.

Ingen ny spillefilm er annonsert. The Mountain viste at hun kan bære en film fra manusets første side til en premiere ved foten av sitt eget maunga. Valget som vil forme det neste tiåret av karrieren hennes, er hvor snart hun går bak kamera igjen.