Vince Zampella skapte Call of Duty og endte med å lede rivalen Battlefield

Vince Zampella

Født	1. oktober 1970
Død	21. desember 2025 (55)
Yrke	Spillutvikler og studiosjef

Det er få i underholdningsbransjen som får konkurrere mot sitt eget verk. Vince Zampella gjorde det gjennom det meste av yrkeslivet. Han var med på å skape Call of Duty, fikk sparken av utgiveren som eide serien og brukte de neste femten årene på å lage spill for rivalene. Det siste av dem, et nytt Battlefield, var den sterkeste utfordringen noen hadde rettet mot serien han selv hadde startet. Han fikk ikke oppleve fortsettelsen etter den seieren.

Ingenting i den tidlige karrieren hans pekte mot studioledelse. Zampella sluttet på Broward Community College i Fort Lauderdale i Florida og jobbet som altmuligmann helt til en venn skaffet ham jobb hos GameTek, en liten utgiver der han svarte på kundetelefoner og testet spill. Der gikk han over til grafisk design og digital video, før han dro til Atari for å bidra til å starte selskapets PC-divisjon. Senere var han innom Panasonic Interactive Media og SegaSoft. Hos SegaSoft møtte han Jason West, programmereren som skulle bli partneren hans gjennom det meste av de neste femten årene.

I 1999 forlot han Silicon Valley til fordel for Tulsa i Oklahoma, der han begynte hos 2015, Inc., en utvikler som da jobbet med et skytespill fra andre verdenskrig for Electronic Arts. Som utviklingssjef fikk han kreditering som hoveddesigner på Medal of Honor: Allied Assault, som ble lansert i 2002 og fikk gode anmeldelser. Landgangen på Omaha Beach ga sjangeren en storslått sekvens som andre studioer skulle bruke årevis på å prøve å overgå.

Rundt lanseringen av spillet grunnla Zampella, West og Grant Collier Infinity Ward. EA hadde bestemt seg for å beholde Medal of Honor internt, så det nye studioet inngikk en avtale med Activision om et prosjekt med kodenavnet MOH Killer. Spillet kom ut i 2003 som Call of Duty, og kort tid etter kjøpte Activision studioet. Under ledelse av Zampella og West laget Infinity Ward Call of Duty 2 i 2005, før serien forlot andre verdenskrig med Call of Duty 4: Modern Warfare i 2007. Spillet kombinerte en kort, filmatisk enspillerkampanje med en nettmodus bygget rundt grader, våpen som kunne låses opp, og belønninger for killstreaks. Siden har konsollskytespillene fulgt den samme oppskriften. Call of Duty: Modern Warfare 2 kom i 2009 og ble en av sin tids største underholdningslanseringer.

Suksessen ble også problemet. I mars 2010, noen måneder etter at Modern Warfare 2 kom ut, sparket Activision Zampella og West og anklaget dem for kontraktsbrudd og ordrenekt. De to hevdet at de var blitt presset ut for at selskapet skulle slippe å betale rundt 36 millioner dollar i bonuser og royalty, og saksøkte for usaklig oppsigelse. Senere krevde de erstatning på opptil én milliard dollar, og flere tidligere ansatte i Infinity Ward sluttet seg til saken. Activision betalte disse ansatte 42 millioner dollar i mai 2012, mens rettssaken pågikk, og inngikk noen uker senere et forlik med Zampella og West for et ikke offentliggjort beløp.

Da hadde de to allerede startet et nytt selskap. Respawn Entertainment åpnet i april 2010, inngikk en utgiveravtale med Electronic Arts og hentet inn flere titalls utviklere som hadde fulgt dem ut av Infinity Ward. West sluttet i 2013, og fra da av ledet Zampella studioet alene. Titanfall kom i 2014 – et fartsfylt nettbasert skytespill der piloter løp langs vegger og gigantiske roboter ble sluppet ned på slagmarken. EA kjøpte Respawn mot slutten av 2017 for 151 millioner dollar kontant, i tillegg til opptil 164 millioner dollar i aksjer til de ansatte.

Årene som fulgte, ble de mest produktive i karrieren hans. I februar 2019 lanserte Respawn Apex Legends med nesten ingen forhåndsomtale. Spillet nådde 25 millioner spillere den første uken, et tall Zampella selv offentliggjorde. Senere samme år kom Star Wars Jedi: Fallen Order, et enspillers actionspill langt fra studioets røtter i skytespillsjangeren, og i 2023 oppfølgeren Star Wars Jedi: Survivor.

Karrieren har også et kinkig kapittel, og det er spillet spillerne husker med størst varme. Titanfall 2, som kom ut i 2016, regnes fortsatt blant de beste skytespillkampanjene i sin generasjon, men solgte dårligere enn EA hadde ventet. Den vanlige forklaringen er lanseringstidspunktet: EA la det i det korte tidsrommet mellom Battlefield 1 og Call of Duty: Infinite Warfare. Dermed havnet det i skvis mellom utgiverens egen storsatsing og serien Zampella hadde startet. Nekrologene gjorde også historien enklere enn den var. De omtalte ham som skaperen av Call of Duty, men Infinity Ward hadde tre grunnleggere og et stort team. Fra og med Titanfall lå jobben hans dessuten nærmere produsentrollen enn designerrollen: Han valgte prosjekter, ansatte regissører og forhandlet med en utgiver som ikke alltid hadde de samme prioriteringene som studioet hans. Opphavet var langt mer kollektivt enn overskriftene ga inntrykk av.

Produsentrollen preget også hans siste oppdrag. I 2020 ga EA ham ansvaret for DICEs studio i Los Angeles, og etter den vanskelige lanseringen av Battlefield 2042 i 2021 satte selskapet ham til å lede hele Battlefield-serien. Los Angeles-teamet fikk navnet Ripple Effect Studios, og serien ble bygget opp på nytt rundt flere studioer som jobbet med ett spill. Battlefield 6 kom ut i oktober 2025, solgte over sju millioner eksemplarer i løpet av de tre første dagene – rekord for serien – og ble årets mest solgte spill i USA, ifølge markedsanalysebyrået Circana.

Zampella døde 21. desember 2025 bak rattet i en Ferrari på Angeles Crest Highway i San Gabriel-fjellene nord for Los Angeles. Bilen kjørte av veien like etter en tunnel, traff en betongbarriere og tok fyr. Passasjeren hans, Zachary Marks, døde senere på sykehus. Zampella ble 55 år. I april 2026 konkluderte rettsmedisineren i Los Angeles County med at dødsfallet var en ulykke. Han hadde tre barn.

I februar 2026 overlot Academy of Interactive Arts & Sciences hovedinnlegget på DICE Summit i Las Vegas til en minneseremoni. Laura Miele, som leder underholdningsdivisjonen i EA, sa at han «endret måten spill lages på», og Geoff Keighley omtalte ham som en av de mest betydningsfulle lederne bransjen har kjent. Todd Howard fortalte om et vennskap som strakte seg over to tiår.

Arbeidet hans forteller en mer avgrenset historie enn minneordene, og en det er vanskeligere å bestride. Zampella viet karrieren til én type spill: militære skytespill for nettspillere. Han laget dem godt for to selskaper som ville slå hverandre med nettopp slike spill. Call of Duty lanseres fortsatt hvert år. Apex Legends er fortsatt i drift. Battlefield 6 får fortsatt oppdateringer fra studioene han omorganiserte. De fleste store nettbaserte skytespillene på markedet følger fremdeles regler teamene hans skrev i 2007.

Tagger: ceos, næringsliv, Call of Duty, Vince Zampella, Apex Legends, Battlefield 6