Steve Ballmer: Tidligere Microsoft-sjef utestengt fra Clippers i ett år

Steve Ballmer

Photo: D.Begley / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	24. mars 1956 Detroit
Yrke	Forretningsmann og investor
Priser	Ridder av Æreslegionen

Den mest høylytte mannen i amerikansk næringsliv har fått beskjed om å tie. Steve Ballmer betalte hvert sete, hver skjerm og hver stålbjelke i Intuit Dome i Inglewood, og de neste tolv månedene forbyr NBA ham å ta del i ledelsen av laget som spiller der. Straffen rammer en mann hvis offentlige liv handler om ett trekk drevet til det ytterste: Han tåler ikke å tape og er villig til å betale nesten hvilken som helst pris for å slippe. I Microsoft gjorde den sulten ham til et av klodens rikeste mennesker. I Los Angeles har den nettopp gitt ham en av de strengeste straffene ligaen noen gang har gitt en eier.

Sulten har røtter i Midtvesten. Faren, Frederic Ballmer, var en sveitsisk innvandrer som jobbet som leder i Ford; moren, Beatrice Dworkin, var jøde. Ballmer ble født i Detroit i mars 1956, vokste opp i forstaden Farmington Hills og bodde tre av barneårene i Brussel. Gutten som senere skulle brøle foran fullsatte arenaer, var så sjenert at han hyperventilerte før den hebraiske skolen. Han gikk ut av Detroit Country Day School som den beste i kullet, med full score på matematikkdelen av SAT-testen.

På Harvard studerte han anvendt matematikk og økonomi, tok eksamen magna cum laude og bodde noen dører unna en andreårsstudent ved navn Bill Gates. Deretter jobbet han to år som assisterende produktsjef i Procter & Gamble, der han delte kontor med Jeff Immelt, senere toppsjef i General Electric, og begynte på handelshøyskolen ved Stanford, som han forlot i 1980 for å bli med i Gates’ lille programvareselskap.

Han kom inn som ansatt nummer 30 og første forretningsleder i et selskap fullt av programmerere, med lønn pluss en andel av overskuddet han skapte. Andelen vokste så raskt at den ble gjort om til aksjer: Da Microsoft ble aksjeselskap, eide han 8 prosent. I to tiår ledet han driften, systemutviklingen og salget. Han ble president i 1998 og overtok i januar 2000 stillingen som konsernsjef fra Gates, som beholdt styrelederrollen og tittelen som sjefsarkitekt for programvare.

Tallene fra hans fjorten år ved roret skaper fortsatt strid. Den årlige omsetningen steg fra rundt 25 til omkring 70 milliarder dollar, og nettoresultatet ble mer enn tredoblet. Han bygde serverforretningen som Microsofts sky senere skulle hvile på, gjorde Xbox til en ekte divisjon, kjøpte Skype og mot slutten Nokias telefondivisjon, en handel han senere kalte den vanskeligste beslutningen i sin tid som sjef. Likevel sto aksjekursen nesten stille i et tiår, og selskapet som hadde eid PC-en, så smarttelefonens tid fra utsiden.

Det er den anklagen som henger ved. I 2007 lo han av iPhone, en dyr telefon uten tastatur som etter hans mening ikke hadde noen sjanse til å få en betydelig markedsandel; klippet har fulgt ham siden. I 2012 krevde hedgefondforvalteren David Einhorn at han måtte gå, med den begrunnelse at Ballmer selv var den største belastningen for aksjen. Hans eget forsvar er smalere enn kritikerne innrømmer: Han sier at han ikke feilvurderte telefonen, men Apples forretningsmodell, fordi han ikke så at teleoperatørene ville bygge prisen inn i månedsregningen. Det svette koret av «developers» og hoppet over scenen med ropet «I love this company» gjorde en disiplinert leder til et meme. Da han i 2013 kunngjorde at han skulle gå av, steg Microsoft-aksjen.

Selv partnerskapet med Gates, så nært at Ballmer var forlover i bryllupet hans, endte i avstand. Ballmer har fortalt at de gled fra hverandre etter at han satset på egen telefonmaskinvare, noe Gates ikke støttet. Satya Nadella tok over i februar 2014, og Ballmer forlot styret i august.

Da hadde han allerede funnet sin neste besettelse. Etter to mislykkede forsøk på å bringe NBA tilbake til Seattle bød han 2 milliarder dollar for Los Angeles Clippers, som ble lagt ut for salg etter at Donald Sterling var utestengt fra ligaen for innspilte rasistiske uttalelser. Det var mer enn tre ganger den høyeste prisen som noen gang var betalt for et NBA-lag, og kjøpet gikk i orden i august 2014. I Los Angeles brukte han penger på alle som kunne hjelpe ham å vinne, kjøpte Forum i Inglewood for å rydde vei for en egen arena og bygde Intuit Dome, en arena til rundt 2 milliarder dollar uten offentlige midler, som åpnet i august 2024. En undersøkelse fra The Athletic kåret ham i 2020 til basketballens beste eier.

Nå har ligaen straffet nettopp den sulten. Etter at journalisten Pablo Torre avslørte at Kawhi Leonard hadde fått betalt gjennom en sponsoravtale med Aspiration, et oppstartsselskap innen grønn finans med bånd til Clippers, ga NBA advokatfirmaet Wachtell, Lipton, Rosen & Katz i oppdrag å granske saken. Konklusjonene, lagt fram 2. september 2026, slo fast at Ballmer bevisst hadde forsøkt å hjelpe Leonard til inntekter utenfor banen og godkjent en forretningsavtale han visste var en forutsetning for Aspirations sponsoravtale med spilleren. Straffene: ett års utestengelse fra all aktivitet i ligaen og laget, 30 millioner dollar i bot, tap av fem førsterundevalg i draften fra 2029 til 2033 og utestengelse av klubbens presidenter Gillian Zucker og Lawrence Frank. Ballmer hadde hevdet at Clippers var ofre for svindel fra Aspirations medgründer.

Først sa Clippers at de «på det sterkeste» avviste konklusjonene og ville bestride dem på alle mulige måter. Tolv dager senere snudde Ballmer. Den 14. september meldte han at boten var betalt, ba fans, ansatte og de andre eierne om unnskyldning for «forstyrrelsen og uroen» saken hadde skapt, og tok ansvaret som hovedeier, samtidig som han påpekte at det fortsatt er uenighet om rapporten. Samme dag ble Leonards lenge utsatte overgang til Toronto Raptors fullført. John Gibson, advokat i Los Angeles og mangeårig sesongkortinnehaver, leder nå klubben som fungerende governor og daglig leder.

Utenfor banen er Ballmer fortsatt Microsofts største enkeltaksjonær, med rundt 4 prosent av selskapet, en eierpost som plasserer ham blant verdens femten rikeste mennesker. Sammen med kona Connie, som han giftet seg med i 1990 og har tre sønner med, driver han Ballmer Group, en filantropisk organisasjon rettet mot økonomisk mobilitet for barn i delstaten Washington, Los Angeles County og Detroit. I 2017 startet han USAFacts, en ideell organisasjon som publiserer offentlige data i lettfattelig form, og i 2022 ga paret 425 millioner dollar til University of Oregon til et institutt for barns psykiske helse. ProPublica har beskrevet hvordan lagets regnskap og fradrag for tap har senket skatten hans; giveren og forhandleren er samme mann.

Utestengelsen varer til september 2027. Den prøver én ting: om en mann som aldri har klart å stå stille på en scene, holder ut en hel sesong på sidelinjen, og om eieren som kommer tilbake, fortsatt vil betale det seieren koster, eller endelig har funnet en pris han nekter å betale.

Tagger: ceos, microsoft, næringsliv, nba, næringslivsledere, Bill Gates, Kawhi Leonard, Los Angeles Clippers, Steve Ballmer

Relaterte personer

Relaterte personer

Diskusjon