Zachary Levi: mannen bak superhelten som til slutt fant seg selv

Zachary Levi

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	29. september 1980 Lake Charles, Louisiana, USA
Yrke	Skuespiller, stemmekunstner, sanger
Kjent for	Thor: Ragnarok, To på rømmen, Shazam!
Priser	Grammy · SAG Award · Tony Award

Det finnes skuespillere som velger roller, og skuespillere som rollene velger. Zachary Levi tilhører den siste gruppen. Da han i 2019 tok på seg Shazam!-kostymen — og levendegjorde en fjortenåring som magisk havner i en voksen superhelts kropp — spilte han ikke bare en fantasykomedie. Han spilte noe han kjente igjen fra seg selv.

Født Zachary Levi Pugh i Lake Charles, Louisiana, vokste opp i Ventura County, California. Han begynte å opptre som seksåring i skolespill og regionalt teater — Trollmannen fra Oz, Grease — og sluttet aldri. Scenen var en flukt fra et hjem han siden beskrev som komplisert og preget av overgrep, men også et kall. En rolle som Jesus i en lokal Godspell-oppsetning ga ham hans første kontakter i bransjen.

De første profesjonelle rollene kom med Less Than Perfect (ABC, 2002–2006). Chuck — NBC-spionkomedien fra 2007 til 2012 — gjorde ham til en stjerne. Han spilte Chuck Bartowski, en IT-tekniker som ved et uhell får statshemmeligheter lastet ned i hjernen. Karakteren var sjarmerende, litt klønete og konstant overrasket over sine egne evner. Da seertallene truet serien etter andre sesong, organiserte fans en redningsaksjon; Levi ledet hundrevis av dem til en Subway-restaurant i Birmingham, England. Det fungerte. Serien fikk fem sesonger.

I 2010 lånte han stemme til Flynn Rider i Innviklet, Disneys animasjonsfilm, og fremførte med Mandy Moore «I See the Light» — en sang som vant Grammy for beste sang til visuelle medier. Som Fandral dukket han opp i Thor: Den mørke verden og Thor: Ragnarok. På Broadway debuterte han i 2013 i First Date og vendte tilbake i 2016 i She Loves Me, som ga ham en Tony-nominasjon. I 2019 kom SAG Award for ensemblearbeidet i The Marvelous Mrs. Maisel.

Shazam! gjorde ham til franchisestjerne. DC-filmen fra 2019 tjente inn 366 millioner dollar globalt. Oppfølgeren fra 2023, Shazam! Gudenes raseri, nådde bare 57 millioner med et budsjett på 125 — det svakeste resultatet i DC Extended Universe på det tidspunktet. Harold og den magiske tusjen (2024) skuffet også på kinokassen. Tallene er vanskelige å lese positivt. Men Levi har aldri bygd karrieren utelukkende på storfilmer: Broadway, stemmearbeid, ensemblekomedier og trosinspirerte prosjekter har alltid vært en del av repertoaret hans.

Det mest avslørende dokumentet fra denne perioden er Radical Love, erindringene fra 2022. Der forteller han om en barndom preget av høye forventninger og overgrep, tiår med skjult angst og depresjon, og et sammenbrudd ved trettiSju år som førte ham til et behandlingssenter med selvmordstanker. Boken var ingen PR-strategi — det var slutten på en forestilling han ikke lenger hadde råd til å holde ved like.

I 2025 medvirket han i The Unbreakable Boy, et familiedrama om foreldreskap og funksjonshemning. Samme år ble han far for første gang — sønnen ble født i april med partneren Maggie Keating. Fox Nation har hyret ham som vert for David: Israels Konge, en fireparters dokumentardrama om den bibelske kongen, planlagt til 2026. Free Fall, en klatrethriller regissert av Zoë Bell, er også i produksjon.

Disse prosjektene tegner en skuespiller som har sluttet å optimalisere seg for superheltkostymen og søker en annen form. Nøyaktig hvilken, vil de kommende filmene fortelle. Foreløpig er han far, memoarforfatter og en av de få i Hollywood som har valgt å si høyt at det å bli seg selv tar lengre tid enn å bli berømt.

Utvalgte filmer

Tagger: skuespillere, superhelter, Chuck, Innviklet, Radical Love, Shazam!

Relaterte personer

Gal Gadot

Chris Evans

Samuel L. Jackson

Ester Expósito

Jessica Lange

Keanu Reeves