Mennesker puster ut 2 milliarder tonn CO2 i året, 74 prosent mer enn i 1985

Hvert eneste menneske omdanner mat til energi og puster ut det overskytende karbonet som karbondioksid. Når vi summerer denne stille kjemien for hele menneskeheten, ender vi opp med omtrent to milliarder tonn CO₂ i året, ifølge det første globale anslaget som er basert på målinger av mennesker i deres vanlige liv.

Veksten har vært på nesten tre fjerdedeler på tre tiår, hovedsakelig fordi vi er blitt mange flere. I rå tonnasje veier menneskepusten nå tyngre enn fossile utslipp fra hele industriland, men forskerne bak tallet understreker at dette ikke er det som varmer opp planeten.

Studien, ledet av Javier Gonzalez ved University of Baths senter for trening, ernæring og metabolisme og publisert i The Lancet Planetary Health, anslår menneskehetens metabolske CO₂ til 1,18 milliarder tonn i 1985 og 2,05 milliarder tonn i 2015. Mer enn 60 prosent av økningen skyldes befolkningsvekst. Resten kommer hovedsakelig av at vi har blitt tyngre, siden en større kropp forbrenner mer drivstoff.

Anbefalt lesingJorden ble avkjølt i 60 millioner år og ingen visste hvor CO₂en gikk — nå vet vi det

«Vi produserer alle karbondioksid bare ved å omdanne mat til energi, men til nå har vi ikke hatt noen god oversikt over hvor mye det utgjør på verdensbasis,» sier Gonzalez. «Det vi har funnet, er at økningen hovedsakelig skyldes at vi er blitt flere.»

Fordelt på verdens befolkning tilsvarer totalen for 2015 omtrent 275 kilo per person per år, omtrent tre kvart kilo om dagen når spedbarn, barn og eldre regnes inn. I 1985 var tallet nærmere 240 kilo. Verden fikk omtrent 2,6 milliarder flere mennesker i samme periode, noe som forklarer hvorfor den globale summen steg så mye raskere enn den individuelle.

Slik måler du pusten til milliarder av mennesker

Ingen kan sette gassmasker på hele menneskeheten, så teamet startet med den mest pålitelige metoden for å måle hva en enkelt kropp forbrenner utenfor et laboratorium: dobbeltmerket vann. En frivillig drikker vann der noen hydrogenatomer er erstattet med tungt hydrogen og noen oksygenatomer med tungt oksygen. I løpet av de påfølgende en til tre ukene viser urinprøver hvor raskt hver markør forlater kroppen.

Kunsten ligger i forskjellen. Hydrogen forsvinner nesten bare som vann, mens oksygen forsvinner både som vann og som utåndet CO₂. Forskjellen mellom de to hastighetene avslører hvor mye karbondioksid personen produserte mens hun jobbet, sov, spiste og gikk rundt som vanlig.

Forskerne hentet 9 006 slike målinger fra 6 756 personer i alderen nyfødt til 101 år, lagret i Det internasjonale atomenergibyråets database for dobbeltmerket vann. Ut fra disse bygde de en modell for hvordan CO₂-utslipp skalerer med kroppsmasse og kjønn. Deretter matet de inn befolkningstall land for land fra FN, sammen med kroppsmasse-data fra Verdens helseorganisasjon og NCD Risk Factor Collaboration, og fulgte resultatet år for år.

Tilnærmingen har betydning fordi tidligere tall støttet seg på snarveier, som gjennomsnittlig kaloribehov eller små grupper frivillige forseglet i målekamre. Dobbeltmerket vann fanger opp virkelige dager, inkludert turen til jobben og den urolige natten, noe som er grunnen til at forfatterne beskriver anslaget sitt som det første basert på målinger av frittlevende mennesker i stor skala.

Større enn Russlands fossile utslipp, i tonnasje

For å forstå størrelsen på to milliarder tonn, sett det ved siden av fossile brensler. I 2015 slapp forbrenning av kull, olje og gass, samt sementproduksjon, ut omtrent 35,4 milliarder tonn CO₂ på verdensbasis, ifølge Global Carbon Project-data samlet av Our World in Data. Menneskelig metabolisme utgjorde nesten 6 prosent av dette.

Land for land er sammenligningen enda mer slående. Russlands fossile og sementrelaterte utslipp det året var omtrent 1,6 milliarder tonn, og Japans omtrent 1,2 milliarder, begge under CO₂-en som pustes ut av menneskeheten. Indias lå på omtrent 2,2 milliarder. Andelen beveget seg knapt på tre tiår: i 1985 var metabolsk CO₂ også nær 6 prosent av en mye mindre fossil total.

Geografien følger mennesker, ikke fysiologi. Asia produserer mesteparten av menneskehetens metabolske CO₂ rett og slett fordi de fleste bor der, og studien fant at forskjeller mellom menn og kvinner jevnet seg ut på befolkningsnivå.

Hvorfor pusten din ikke varmer planeten som et kullkraftverk

Karbonet du puster ut, var i luften for ikke lenge siden. En hveteåker eller en rismark trakk det ut av atmosfæren gjennom fotosyntese, det nådde tallerkenen din som brød eller ris, og cellene dine slapp det ut igjen. I løpet av måneder til noen få år lukkes kretsløpet. Forskere kaller dette den raske karbonsyklusen.

Kull, olje og gass inneholder karbon som planter låste bort for millioner av år siden. Forbrenning av dem tilfører luften karbon som har vært ute av sirkulasjon i geologisk tid, noe som er grunnen til at atmosfærisk CO₂ fortsetter å stige. «Det viktige er at karbondioksidet vi puster ut, ikke er det samme som å brenne fossile brensler,» sier Gonzalez. «Vi sier ikke at pusten driver klimaendringene.»

Å fø åtte milliarder mennesker har riktignok et stort fossilt fotavtrykk, fra gjødselfabrikker til traktorer, kjølebiler og ryddet skog. Disse utslippene telles andre steder, under landbruk, arealbruk og energi. Det nye tallet gjelder bare det siste steget, kroppens omdanning av mat til bevegelse og varme.

Så hvorfor telle det i det hele tatt? Fordi forskere som modellerer karbonsyklusen, og bynettverk som måler CO₂ i luften over gatene, trenger at alle strømmer balanserer. I tette byer er pusten til millioner av innbyggere en del av det sensorene fanger opp. Bath-teamet understreker at arbeidet handler om bedre karbonregnskap, ikke om å be noen trene mindre eller spise annerledes.

Hva anslaget ikke avgjør

Dette er en modelleringsstudie, og grunnlaget har begrensninger. De 6 756 frivillige deltok i forskning utført for andre formål, så de er ikke et tilfeldig utvalg av menneskeheten, og kvinner overgår menn omtrent to til én. Modellen forutsier hver persons utslipp ut fra kroppsmasse og kjønn, noe som betyr at forskjeller i hvor fysisk aktive hele befolkninger er, blir bakt inn i gjennomsnitt i stedet for målt land for land.

Serien stopper også i 2015. Med en verdensbefolkning nå på omtrent 8,2 milliarder, ville samme rate per person plassert dagens total et sted nær 2,25 milliarder tonn, men det er enkel aritmetikk, ikke et tall studien rapporterer. Andre gasser faller også utenfor dens omfang. Noen menneskers tarmmikrober produserer metan som delvis forlater kroppen gjennom pusten, og tidligere kammerforsøk fant at omtrent en tredjedel av de frivillige var metanprodusenter.

Studien lar også stå åpent hvor mye av karbonet i maten vår som selv var formet av fossil energi, for eksempel gjennom kunstgjødsel. Det spørsmålet hører hjemme i landbrukets karbonbøker, og det er der klimaavtrykket av å spise virkelig ligger.

Vanlige spørsmål om hvor mye CO₂ mennesker puster ut

Hvor mye CO₂ puster et menneske ut på en dag?

Gjennomsnittlig på tvers av alle aldre, omtrent tre kvart kilo, basert på studiens globale total for 2015 delt på verdens befolkning det året. En aktiv voksen produserer mer enn dette gjennomsnittet, et lite barn langt mindre. I løpet av et år blir gjennomsnittet omtrent 275 kilo.

Bidrar pusten til klimaendringer?

Ikke på samme måte som fossile brensler. Karbonet vi puster ut, kommer fra mat, og plantene bak den maten tok det fra atmosfæren nylig, så pusten returnerer karbon som allerede var i sirkulasjon. Klimakostnaden ved mat kommer fra hvordan den dyrkes, bearbeides og transporteres, noe som telles separat.

Hvordan måler forskerne CO₂-en en kropp produserer?

Den mest pålitelige metoden utenfor et laboratorium er dobbeltmerket vann. En person drikker vann tilsatt tungt hydrogen og tungt oksygen, og urinprøver over en til tre uker viser hvor raskt hver av dem forlater kroppen. Forskjellen mellom de to ratene avslører hvor mye CO₂ som ble produsert.

Hvorfor økte menneskets CO₂-utslipp så mye siden 1985?

Hovedsakelig fordi befolkningen vokste fra omtrent 4,9 milliarder til 7,5 milliarder mellom 1985 og 2015. Befolkningsvekst forklarer mer enn 60 prosent av økningen, og mesteparten av resten gjenspeiler økende gjennomsnittlig kroppsvekt.

Hva skjer videre

Studien ble publisert på nett 26. oktober 2026 og vakte bredere oppmerksomhet i begynnelsen av november. Forfatterne argumenterer for at menneskelig metabolisme er en kvantitativt viktig del av den raske karbonsyklusen og bør bygges inn i karbonsystemmodeller. FNs framskrivninger har verdens befolkning på topp med omtrent 10,3 milliarder i midten av 2080-årene, og forfatterne forventer at metabolsk CO₂ vil fortsette å vokse i takt. Hver eneste av disse framtidige menneskene vil puste ut karbon som maten deres lånte fra himmelen, og jobben med å holde bøkene ærlige vil bare bli større.

Referanse: Gonzalez et al., «Accounting for global carbon dioxide production from human metabolism between 1985 and 2015: a modelling study,» The Lancet Planetary Health, 2026. DOI: 10.1016/j.lanplh.2026.101546

Tagger: klima, befolkningsvekst, karbondioksid, karbonkretsløpet, stoffskifte, The Lancet Planetary Health

Mer som dette

Hvorfor kroppen din krever en annen pris for hvert glass etter 40

Stjernedannelsen har sunket med 60 prosent — universets hydrogenlager er nesten uendret

Hvorfor energisystemet ditt er ditt mest verdifulle profesjonelle aktivum

James Webb finner metan på en kjempeplanet som verken brenner eller fryser

Menneskelig DNA skjuler to spøkelsesforfedre — én fra en art for 1,8 millioner år siden

Pixel Watch 5 lanserer sin AI-helsevakt før FDA har godkjent den