Montgomery og Irving tok ballen søndag — ingen komité ga dem den

Løperback-komitéen er den moderne ligaens mest ærlige løgn. Den sier at bæringene skal deles, berøringene fordeles, belastningen styres – og under det sier den noe kaldere: ingen her eier noe. På søndag bestemte to løperbacker som hadde fått akkurat det å høre, at ordningen ikke gjaldt dem.

David Montgomery og Bucky Irving kom frem til samme svar fra motsatte krenkelser. Den ene var blitt sendt ut av et backfield han hadde vært med på å bygge opp. Den andre var blitt stille sikret mot, forsikret over, behandlet som en risiko som måtte dekkes. Begge tilbrakte en ettermiddag med å bevise at ballen ikke blir tildelt i et møterom. Den blir tatt, og den blir tatt av mannen som er villig til å fortjene de delene av spillet som aldri dukker opp i en høydepunktssnutt.

Start med Montgomery, fordi hans tilfelle er det vanskeligste å se. Detroit bestemte at han var verdt et fjerderundevalg og et syvenderundevalg, og sendte ham til Houston for å bli andres problem. I sin Texans-debut gled han ikke; han malte. Tjue bæringer for seksti yards er en linje som ser ut som en dårlig dag helt til du får vite at trettini av disse yardene kom etter kontakt – etter den første forsvareren, etter at spillet skulle ha vært dødt. Han fant nesten ingenting mellom taklingene og tok det likevel, én kollisjon om gangen, og da banen krympet til målstreken var han mannen Houston stolte på for å fullføre. Tre touchdowns, to brutt inn og én fanget på et stykke misdirection som lot ham stå alene i end zone.

Her er detaljen fantasy-spaltene gled forbi: Montgomery ble faktisk out-snappet av Woody Marks. På dybdekartet holdt komitéen stand. På båndet gjorde den ikke det. Marks tok hurry-up-snapsene mens kampen rant ut; Montgomery tok de tidlige downsene, den røde sonen, arbeidet som avgjør hvem et lag tror på. Snap-tellinger sa delt ansvar. Rollen sa eier.

Irving sin krenkelse var stillere og, for en konkurrent, skarpere. Tampa Bay gikk ut og signerte Kenneth Gainwell, den typen veteran et lag henter inn når det ikke er sikker på at den unge mannen kan bære det alene. Irving svarte med å bære det alene. Han out-snappet Gainwell, out-bærte ham, og utslettet ham nesten fra pasningsspillet – målsplitten var ikke i nærheten. Åtte bæringer på nesten seks yards per stykke, syv mottakelser, en touchdown, den farligste spilleren angrepet hans hadde på gresset.

Og så mistet han ballen. Første kvarter, en løs ball som Cincinnati gjorde om til poeng, akkurat den typen feil en trenerstab bruker som grunn til å beskytte en ung løperback mot seg selv. Tampa Bay lot ham bli på banen. Det er hele historien om en førsteløper i én avgjørelse: jobben er ikke berøringene du får når alt går riktig, det er berøringene du beholder etter at det går galt. Irving beholdt sine.

Ingen av dem fikk slutten. Houston tapte mot Buffalo; Tampa Bay begravde seg under en haug med turnovers og falt i Cincinnati. Det er sin egen form for bevis. Det er lett å se ut som eieren av et backfield i en knusende seier, når bæringene hoper seg opp og stillingen argumenterer for deg. Det er vanskeligere å gjøre det i et tap, med kampplanen forlatt og klokken mot deg, og fortsatt være den ene tingen motstanderen ikke kunne løse.

Komitéen vil være tilbake neste uke, på begge dybdekartene, i hver forhåndsomtale. Det er den alltid. Men en komité er bare en beskrivelse av hvem som ennå ikke har tatt jobben. På søndag strakte to løperbacker seg inn og tok den – ikke med tallene alle teller, men med dem ingen gjør.

Tagger: NFL, running backs, Tampa Bay Buccaneers, Bucky Irving, David Montgomery, Houston Texans