Zidane er Frankrikes nye landslagssjef – et taktisk valg, ikke nostalgi

Frankrike ansatte egentlig ikke en trener – de avsluttet en vakt. Zinedine Zidane er den nye landslagssjefen, og fristelsen er å arkivere det under eventyr — den største spilleren landet noensinne har fostret, som vender hjem til benken. Les nærmere på avgjørelsen, og sentimentaliteten tynnes ut. Dette er et valg om design, og det var lenge underveis.

Detaljen alle gjentar, men ingen helt setter seg ned med, er avslaget. Zidane drev ikke mot Les Bleus mellom prosjekter. Han takket nei til klubb etter klubb for å holde en stol varm, og sa at Frankrikes lag var det eneste han ville gjøre. Det er ikke romantikk. Det er et veddemål — en trener som satser den mest bankbare perioden av sin trenerkarriere på at denne spesifikke jobben skulle bli ledig, og at han ville bli den som fikk den.

Veddemålet omformer ansettelsen. En hjemkomst er passiv; du ankommer fordi en dør åpnes. Det Zidane gjorde, var nærmere å holde en stilling — å avslå tilflukten i en klubb, der en dårlig sesong kan overleves i stillhet, for å vente på en post uten generalprøve og ingen steder å gjemme seg. Hans første konkurransebenk på år er en VM-kandidat som han nå må omforme i sitt eget bilde, live.

Og bildet er poenget. Spør Zidane hva som beveger ham, og han svarer som den playmakeren han var: spillet, målene, ballen som går fremover. I mer enn et tiår vant Frankrike på en annen måte. Didier Deschamps bygde en maskin av kontroll og forsiktighet, et lag designet for å slippe inn lite og avgjøre sent. Det var nådeløst effektivt og sjelden elsket hjemme, fordi seier gjennom undertrykkelse aldri så ut som den fotballen Frankrike mener de har krav på.

Det er en symmetri forbundet åpenbart stoler på. Siste gang Frankrikes spill så umiskjennelig ut som seg selv — nyskapende, fremoverlent, avgjort av en playmakers fantasi — var Zidane playmakeren. Å gi ham designet er en måte å be laget huske hva det en gang var, fra den ene mannen med autoritet til å insistere på det.

Den epoken endte ikke i kontroll. Den endte med en fjerdeplass og et 6-4-tap for England i bronsefinalen, en resultatlinje som leses som et system som er overkjørt, snarere enn en plan som så vidt glapp. Uansett hva annet tapet avgjorde, stengte det argumentet om at pragmatisme alene ville fortsette å bære denne generasjonen. Frankrike vendte seg ikke til en angrepsidealist på et innfall; det gjorde det først etter at kontrollmodellen var presset lenger enn den kunne holde.

Legitimasjonen som hindrer svingen i å se naiv ut, er den som gjorde ventetiden forsvarlig. Zidanes Real Madrid var intet besittelsesseminar; det var tre strake Champions League-titler bygget på å stole på angripere og håndtere et garderoberom tyngre enn noe landslag. Han bærer en 10er sine instinkter og en serievinners bevis på at de omdannes til trofeer. Veddemålet Frankrike matcher er at instinktet og bevisene ankommer sammen.

Vilkårene løper i fire år, til VM i 2030, med jobben som starter i begynnelsen av august. Forbundspresident Philippe Diallo gir ham først en Nations League-gruppe, ikke en mild treningskamp — en bortekamp mot Türkiye til åpning, deretter Italia på Stade de France, med Belgia også på lur. Det er en timeplan bygget for å lese Zidanes Frankrike raskt, før sentimentaliteten har kjølnet.

Så veddemålet går nå begge veier. Zidane tilbrakte de tryggeste årene av sin trenerkarriere med å avslå hvert nett under seg; Frankrike tilbrakte dem med å vente på en mann som ennå ikke har måttet tape offentlig. Ett av disse veddemålene er i ferd med å bli testet først.

Tagger: Didier Deschamps, France national football team, UEFA Nations League, Zinedine Zidane