Akihabaras gylne arkadetid vender tilbake i aldri før sette bilder fra Club SEGA

Spillhistorie bevares stort sett som programvare. Kassetter dumpes, arkadekort emuleres, lydspor remastres. Det som sjelden overlever, er stedet: gatehjørnet, butikkvinduet, tårnet av TV-er i en elektronikkbutikk i Tokyo rundt årtusenskiftet. Det er det hullet Video Game History Foundation nå prøver å tette, ett fotografi om gangen.

Det nyeste tilskuddet til det gratis VGHF Digital Library er Colin Williamson Photography Collection, arbeidet til en amerikansk journalist som dekket Japan for IGN, PC Gamer og andre medier i bransjens glansår. Williamson dekket Tokyo Game Show og arkademessen JAMMA, intervjuet skapere som Hideo Kojima og komponisten Nobuo Uematsu og bar et digitalkamera da det fortsatt var en nyhet. Mellom oppdragene vandret han i sidegatene i Akihabara og fortsatte å fotografere.

Samlingen debuterer med over 300 bilder. Noen er messebildene man kunne forvente: stands for Gran Turismo 3: A-Spec, en Shenmue-utstilling komplett med gaffeltruck, en gatekampanje for Space Channel 5 med produsent Tetsuya Mizuguchi og Nintendos Space World, der selskapet viste fram Game Boy Advance.

Anbefalt lesingKartet i Forza Horizon 6: et Japan laget for å utforskes, ikke beundres

De mest verdifulle bildene er de ingen tenkte på å ta vare på. Den røde fasaden til Club SEGA. Skiltet til SEGA Hi Tech Land med Sonic the Hedgehog. Stabler av bilderørs-TV-er og PC-skjermer, reklame for Jet Set Radio og Final Fantasy IX. Det er teksturen i en spillkultur som levde offentlig, på gaten, før den trakk seg nesten helt inn i skjermer og digitale butikker.

I kunngjøringen sier VGHFs biblioteksleder Phil Salvador det rett ut: «Vi anser kanskje bilder som disse som lite bemerkelsesverdige når vi tar dem, men tiår senere kan de være et viktig øyeblikksbilde av historien.» Bildene kan fritt blas i og brukes til undervisningsformål, og Williamson fortalte om årene i Japan i stiftelsens podkast Video Game History Hour.

Samlingen kommer sammen med VGHFs årlige effektrapport. Det digitale biblioteket, som åpnet i 2025, rommer nå over 8000 katalogiserte objekter, rundt 61 000 enkeltfiler. Rapporten minner også om redningen av Xcavator, et uferdig NES-spill som ble lagt ned i 1991, og der stiftelsen fikk kildekoden fra familien til den avdøde programmereren Chris Oberth; spillet kom senere ut med Mega Cat Studios og iam8bit, og overskuddet går til bevaringsarbeidet. Stiftelsen har dessuten overtatt Computer Entertainer, et av de første amerikanske spillmagasinene, og digitalisert det i sin helhet under Creative Commons-lisens.

«Vi visste at folk var interessert i ekte, menneskelig kuratert historie, men vi hadde ingen anelse om hvor populær denne ressursen ville bli», sa daglig leder Frank Cifaldi, som grunnla den ideelle organisasjonen i 2017. Neste steg er den årlige vinterinnsamlingen, som starter 1. desember, Giving Tuesday, og varer hele måneden med videoer og artikler om innflytelsesrike foregangsfolk og nedlagte prosjekter.

En arkademaskin kan emuleres for alltid. Et gatehjørne i Akihabara kan ikke det, med mindre noen tilfeldigvis sto der med et kamera.

Tagger: Akihabara, Club SEGA, Colin Williamson, Frank Cifaldi, spillarkiver, spillehaller

Mer som dette

Tokyo Tower blir en yōkais jaktmark i BrokenLore: ASCEND, et skrekkspill bygget på svimmelhet

Hajime Sorayamas roboter og maskinalderens kulturelle minne

Xbox-bakoverkompatibilitet kommer til PC og løsriver biblioteket ditt fra konsollen

Silent Hill møter nittitallsanime i Signal Veil – en forsvunnet mors mobil er eneste våpen

AI gjorde dekompilering av gamle spill så enkelt at decomp.dev stengte topplisten

GTA VI-lekkasjen er ikke et hack – det er en forretningsmodell med manifest